UFC 299 wird vielleicht von Sean O’Malley gegen Marlon Vera angeführt, aber viele Augen werden natürlich auf das lang erwartete Debüt von Michael „Venom“ Page in Miami gelenkt.
Der britische Kämpfer hat die letzten 11 Jahre seiner MMA- Karriere unter dem Werbebanner Bellator verbracht, wo er sich durch seinen exzentrischen Stil einen Namen gemacht hat – sowohl innerhalb als auch außerhalb des Käfigs.
Seine elf Knockout-Siege gelten immer noch als die meisten in der Geschichte von Bellator. Als im Dezember bekannt gegeben wurde, dass er endlich zur UFC wechseln würde , schien es, als hätte es lange auf sich warten lassen.
Aufgrund seines guten Rufs in diesem Sport tritt Page am Samstag bei UFC 299 direkt gegen den auf Platz 11 stehenden Weltergewichtler Kevin Holland an.
Während er seinem Gegner großen Respekt entgegenbrachte, versprach Page, dass die Leute „noch viele Jahre lang“ über sein UFC-Debüt sprechen werden.
„Die Leute werden immer noch die gleichen Fragen stellen, während es bei Kevin Holland so ist, als ob Sie diese Frage beantwortet haben. Mal sehen, wie weit Sie kommen.
„Es ist ein schwieriger erster Kampf, aber genau das wollte ich. Er passt hervorragend zusammen, nicht nur vom Stil her, sondern auch vom Unterhaltungsfaktor. Er liebt es zu reden und es wird viele Momente in diesem Kampf geben, an die sich die Leute noch viele Jahre erinnern werden.“
Die Seite reagiert auf Fast-Track-Vorschläge zurückhaltend
Der 36-jährige Page möchte bei seinem Streben nach UFC-Ruhm schnell vorankommen und weiß, dass er mit einem Sieg über Holland sofort unter den Top 15 landen wird.
Page strebt an, an die Spitze der Division zu gelangen, und zwar schnell, hat sich jedoch gegen alle Vorschläge gewehrt, dass er beschleunigt werden soll, und vergleicht seine Arbeit bei Bellator und seinem Wechsel zur UFC mit dem ehemaligen Champion Michael Chandler.
„Ich bin seit 15 Jahren in diesem Spiel. Das ist definitiv kein schneller Weg. Es mag sich wie ein Fast Track anfühlen, weil ich neu in der UFC bin, aber das ist definitiv kein Fast Track“, fügte Page hinzu.
„Ich habe im Laufe der Jahre viel Arbeit investiert und deshalb haben die Leute schon so lange geschrien, dass ich hierher komme.
„Ich glaube, dass ich ganz oben sein soll, also ein oder zwei Kämpfe, dann will ich ganz oben sein – und das liegt an meiner bisherigen Arbeit.
„Bei Michael Chandler war es genauso. Wenn man sich anschaut, was er erreicht hat, bevor er hierher kam, ist das kein schneller Weg.
„Wenn ich ein brandneuer Kämpfer wäre und direkt zum Titel aufsteigen wollte, dann nenne ich das einen schnellen Weg. Ich habe zu viele Jahre Blut, Schweiß und die Tränen anderer Menschen investiert.“
Leon Edwards gegen Michael „Venom“ Page?
Timing ist im Sport alles und Pages Vertrag mit Bellator lief genau zu dem Zeitpunkt aus, als die britische UFC-Szene in ein goldenes Zeitalter eintrat.
Tom Aspinall besiegte Serhei Pavlovich und wurde UFC-Interimsweltmeister im Schwergewicht, und in Pages eigener Division ist Leon Edwards der UFC-Weltmeister im Weltergewicht.
Natürlich werden Page und Edwards auf Kollisionskurs sein, wenn „Venom“ in der UFC gewinnt und „Venom“ plant, seine Rivalen in der Division zu verärgern, um einen Megakampf für britische MMA-Fans zu landen.
„Es gibt andere Leute in der Abteilung, die genau beobachten werden. Dieser Joker wird sich auch auf ihre Reise auswirken.
„Vielleicht sind sie einem Weltmeistertitel näher, und dann mache ich einen verrückten Knockout und dann sagen sie: ‚Jeder will diesen Kerl über mir sehen‘.“
„Vielleicht rufen sie selbst zum Kampf auf, um mich aufzuhalten, aber ich kann nur einen Kampf nach dem anderen aushalten. Meine Leistung wird dazu beitragen, dass Menschen die richtigen Entscheidungen treffen.
„Ich manifestiere es irgendwo in einem Stadion. Ich und Leon Edwards, es ist der Moment zwischen Nigel Benn und Chris Eubank für MMA in Großbritannien. Das hatten wir für MMA in Großbritannien noch nicht, daher wäre es großartig, wenn wir das nach Großbritannien bringen könnten.“
Vegas, Feiern und ein Drei-Kampf-Plan
Page hat große Pläne für seine Zeit bei der UFC und hofft, bei der September-Karte im Sphere in Las Vegas dabei zu sein.
Um das zu erreichen, muss Page bei seinem Debüt an diesem Wochenende die Fantasie anregen. Page nutzte in der Vergangenheit Fortnite-Tänze, einen Pokémon-Ball und Thanos‘ Handschuh, um Siege zu feiern, und hat besondere Pläne für seinen weiteren Auftritt in Miami am Samstag.
„Wenn ich dieses Jahr drei Kämpfe bestreiten kann, bin ich ein glücklicher Mann“, fuhr Page fort. „Ich weiß, dass Dana White über einen Termin im September in Vegas im Sphere gesprochen hat. Ich möchte auf jeden Fall ein Teil davon sein.
„Für diejenigen, die mich kennen: Ich bin ein sehr kreativer Kopf und stelle mir bereits vor, wie ein Streik bei einer solchen Show aussehen würde.
„Ich habe ständig verrückte Ideen, mein Gehirn schaltet einfach nicht ab, deshalb möchte ich jetzt schon die Hand dafür heben und wenn ich danach noch eine weitere einschleichen kann, wäre das ideal.“
„Ich kann diese Seite von mir nicht ausschalten. Ich habe einige Ideen, aber UFC muss mir ein wenig helfen, weil es schwierig ist, diese kreative Freiheit zu haben.
„Ich sage den Leuten, dass es sich lohnt, wenn ich Dinge tue, und dass sie immer wieder angeschaut werden. Ich habe ein oder zwei Dinge verlangt, und ich dränge darauf, also hoffen wir, dass wir bekommen, was wir wollen.“
Michael „Venom“ Page tritt am 9. März live auf UFC Fight Pass und TNT Sports 1 bei UFC® 299: O’Malley vs. Vera 2 gegen Kevin Holland an .
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