Noch vor sieben Wochen waren die Los Angeles Clippers die Nummer 1 der Western Conference. Jetzt können Trainer, Fans und Experten nicht verstehen, warum sie Spiele so deutlich verlieren und in der Tabelle abrutschen.
Die Clippers haben drei ihrer letzten fünf Spiele verloren. Alle drei Niederlagen erfolgten mit 14 oder mehr Punkten. Seit sie am 6. Februar mit 34-15 die Tabellenspitze im Westen erreichten, haben sie eine Bilanz von 10-12.
Sie können nicht die ganze Schuld auf Russell Westbrook schieben, der sich die linke Hand gebrochen hat , denn das geschah fast einen Monat später, am 1. März.
In Los Angeles mangelt es nicht an Elitetalenten und ihr Cheftrainer Tyronn Lue ist einer der besten X’s und O’s-Spielmacher der NBA . Wo also liegt das Problem?
Trainer Lue glaubt, dass sein Team nicht hart genug ist. Nach ihrer jüngsten 133:116-Niederlage gegen die Indiana Pacers am Montag nannte er sie „weich“.
Am 1. Februar bezeichnete der NBA-Analyst von ESPN, Kendrick Perkins, die Clippers als das stärkste Team der Liga und setzte sie auf Platz 1 seiner Rangliste „Big Perk’s Big List Championship Contenders“ . Damit wurde deutlich, wie weit sie in kurzer Zeit gefallen sind.
Die Clippers haben von Januar bis März fast sechs Punkte weniger Punkte im Korbraum und sind in die Kritik geraten, weil sie Small-Ball-Mannschaften spielen, wenn Ivica Zubac aussetzt. Es gibt jedoch noch weitere Probleme.
Die Fans der Clippers verlieren das Vertrauen in ihr Team. Manche kritisieren ihre glanzlose Verteidigung. Andere wiederum glauben, dass LeBron James‘ 34-Punkte-Leistung beim 21-Punkte-Comeback-Sieg der Los Angeles Lakers im vierten Viertel am 28. Februar den Kampfgeist der Clippers „zerstört“ hat .
Mit Letzterem könnten sie auf etwas gestoßen sein. Die Clippers haben seit ihrer Niederlage gegen die Lakers nur ein Team über 500 geschlagen und laufen nun Gefahr, in das Play-In-Turnier gezogen zu werden, da die siebtplatzierten Dallas Mavericks nur zwei Spiele hinter ihnen liegen.
Der krasse Gegensatz zwischen den Siegen und dem Erfolg hat die überschwängliche Unterstützung der Fans hinsichtlich ihrer Playoff-Aussichten in regelrechte Panik verwandelt.
Darüber hinaus hatte das Experiment mit James Harden seine Höhen und Tiefen, aber selbst er konnte LA nicht als ihren wichtigsten Spielmacher etablieren. Nach der Niederlage gegen die Pacers sagte er Reportern , dass das Team viele Probleme zu lösen habe.
„Alles. Wenn es nur eine Sache wäre, glauben Sie mir, könnten wir sie genau bestimmen, wir würden den Finger darauf legen, wir würden rausgehen und es tun, und die Dinge würden sich ändern. Aber es ist eine Kombination von Dingen“, sagte Harden über ihre Probleme.
Letztendlich müssen die Clippers in der Schlussphase der Saison als Einheit zusammenwachsen. Sie haben auf beiden Seiten des Balls genügend Waffen, um einen konzertierten Finallauf hinzulegen. Es wird darauf hinauslaufen, wie zuverlässig sie in entscheidenden Momenten sein werden, etwas, das ihnen in der Ära von Kawhi Leonard und Paul George zu schaffen gemacht hat.
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