Auf YouTube ist eine ausführliche neue True-Crime-Dokumentation über Jacob Wetterling erschienen, einen der bekanntesten Fälle vermisster Kinder in Minnesota. Sie hat bei den Zuschauern für große Empörung gesorgt – allerdings nicht aus den erwarteten Gründen. (Warnung: Manche Leute könnten diesen Inhalt verstörend finden.)
Jacob, gerade 11 Jahre alt, wurde am 22. Oktober 1989 mit vorgehaltener Waffe entführt, als er mit seinem Bruder Trevor, 10, und ihrem Freund Aaron, 12, mit dem Fahrrad in St. Joseph, Minnesota, unterwegs war, um sich einen Film auszuleihen.
Der Angreifer zwang Trevor und Aaron zur Flucht und wählte Jacob als sein Opfer. Wie in der Dokumentation des True-Crime-YouTube-Kanals Explore With Us erklärt wird , brauchte die Polizei fast drei Jahrzehnte, um herauszufinden, dass der Täter die ganze Zeit direkt vor ihrer Nase war.
Bei dem Täter handelte es sich um Danny Heinrich, der bereits zuvor in einem anderen Fall als Verdächtiger gedient hatte, in dem es um mehrere Angriffe auf Jungen in Paynesville im Bundesstaat Minnesota zwischen 1986 und 1988 ging.
Die Dokumentation enthüllt, dass Heinrich sein Aussehen nach der Veröffentlichung eines Fahndungsfotos veränderte.
Trotz Ähnlichkeiten in der Täterbeschreibung und den Mustern der Angriffe war die Polizei zunächst skeptisch, ob die Fälle miteinander in Zusammenhang stünden, was mehrere Ermittlungsfehler aufzeigte.
Der Erzähler schildert einen Vorfall zehn Monate vor Jacobs Verschwinden, bei dem ein zwölfjähriger Junge namens Jared Scheierl mit vorgehaltener Waffe entführt und in einem Fahrzeug sexuell missbraucht wurde.
Der Angreifer ließ Jared seinen Schneeanzug behalten, manipulierte ihn jedoch, anscheinend um alle DNA-Beweise zu vernichten. Bei einer Vernehmung im Jahr 1990 konfrontierten die Beamten Heinrich mit Kleidungsstücken, die mit mehreren Vorfällen in Verbindung gebracht wurden und nicht identifizierte männliche DNA enthielten.
Dazu gehörten „wahrscheinlich Jareds Schneeanzug“ und eine Mütze, die mit einem anderen Angriff in Verbindung gebracht wird. „Von Heinrich wurde eine DNA-Probe sichergestellt“, erklärt der Erzähler. „Überraschenderweise scheint es keinen Vergleich gegeben zu haben.“
Bei einer weiteren Untersuchung im Jahr 2015 gab Heinrich zu, 1990 an einer Gegenüberstellung beteiligt gewesen zu sein. Jared konnte seinen Angreifer zwar nicht eindeutig identifizieren, konnte die Identität jedoch auf zwei Männer eingrenzen, von denen einer Heinrich war.
Anstatt Heinrichs Status als Verdächtiger neu zu bewerten, entschied die Polizei, ihn von der Untersuchung auszuschließen.
Der Schneeanzug von Jared Scheierl enthielt die DNA eines bislang nicht identifizierten Mannes.
Weitere Beweise zeigten, dass Heinrich bei einem Lügendetektortest durchgefallen war und dass sein Reifenprofil mit dem übereinstimmte, das am Ort von Jacobs Entführung gefunden wurde.
Trotz dieser Beweise wurde Heinrich aus der Haft entlassen. Der Sheriff von Stearns County entschuldigte sich sogar bei ihm. Die Strafverfolgungsbehörden verfolgten weiterhin Hinweise, für die es keine stichhaltigen Beweise gab.
Als die Behörden Heinrich fast 30 Jahre nach Jacobs Verschwinden endlich wieder aufsuchten, wurde bei der Durchsuchung seiner Wohnung eine alarmierende Sammlung von Kinderpornografie zutage gefördert, darunter Hunderte von eindeutigen Videobändern und Bildern, von denen einige selbst gemacht zu sein schienen.
Da Jacobs sterbliche Überreste noch immer fehlten, boten die Ermittler Heinrich einen Deal an: Er sollte preisgeben, was mit dem vermissten Jungen passiert war, und er würde nur wegen der Kinderpornografie angeklagt werden.
Im Jahr 2016 gestand der damals 53-jährige Heinrich den Mord an Jacob Wetterling sowie die Entführung und sexuelle Nötigung von Jared Scheierl. Als Teil des Plädoyers erhielt er eine 20-jährige Haftstrafe.
Zwei Jahre später räumte Don Gudmundson, Sheriff von Stearns County, die zahlreichen Fehler ein, die es Heinrich ermöglicht hatten, sich so lange der Justiz zu entziehen. „Ich übernehme die Verantwortung für diesen Fall im Namen aller Strafverfolgungsbehörden“, erklärte er. „Wir alle haben versagt.“
Seit „Explore With Us“ seine umfassende Untersuchung des Falls mit exklusiven Interviews der Schlüsselfiguren veröffentlicht hat, haben die Zuschauer ihrer Empörung über die Ermittlungsfehler Ausdruck verliehen.
Heinrichs Abkommen endete mit einer lediglich 20-jährigen Haftstrafe.
„Die Polizei hatte reichlich Beweise, die auf eine Person hinwiesen, entschied sich aber, diese zu ignorieren und verfolgte unerbittlich eine Familie, gegen die es keinerlei Beweise gab“, bemerkte ein Kommentator. „Unglaubliche Arbeit.“
Ein anderer fügte hinzu: „Danny Heinrich wird weniger Zeit im Gefängnis verbringen als die 27 Jahre, die seine Verhaftung gedauert hat. Was für ein tragischer Justizirrtum.“
„Trotz übereinstimmender Beschreibungen, Reifenspuren und fehlgeschlagener Lügendetektortests wurde er entlassen“, bemerkte ein dritter Kommentator und verwies damit auf die alarmierende Inkompetenz der Ermittlungen.
Viele drückten ihre Abscheu darüber aus, dass Heinrich einen Deal eingegangen war, da sie der Meinung waren, dass er eine härtere Strafe verdient hätte. Einer meinte: „Es ist abstoßend, dass dieses Land es jemandem erlaubt, sich wegen Kinderpornografie schuldig zu bekennen, um einer Anklage wegen Entführung, Vergewaltigung und Mordes zu entgehen. Inakzeptabel!“
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