Ende April entfachte HYBE einen internen Streit mit Min Hee Jin, dem Kopf hinter NewJeans. Das aufstrebende Unterhaltungsunternehmen leitete öffentlich eine Untersuchung gegen Min Hee Jin und ihre Kollegen ein und behauptete, sie hätten unrechtmäßig die Managementrechte des Unternehmens übernommen. Dies entfachte einen viel beachteten K-Pop-Konflikt, der im Laufe der letzten zwei Monate immer weiter eskalierte.
Als Reaktion darauf hielt Min Hee Jin am 25. April eine fast zweistündige öffentliche Pressekonferenz ab, auf der sie dem Konglomerat Fehlverhalten vorwarf. Sie kritisierte HYBE und BELIFT LAB offen und erhob schwere Anschuldigungen, dass „ILLIT NewJeans kopiert“ habe. ILLIT, eine neue Girlgroup unter BELIFT LAB, die aus fünf Mitgliedern besteht, die aus der Survival-Show „RU Next“ ausgewählt wurden, ist mit HYBE verbunden.
In dieser Zeit entwickelte sich ILLIT zur vielversprechendsten Nachwuchsgruppe. Ihr Debüt am 25. März mit dem Titeltrack „Magnetic“ und der EP „Super Real Me“ erregte große Aufmerksamkeit. ILLITs Debütsong brach alle Rekorde für Neulinge, erreichte Perfect All-Kill und erlangte mit seiner ansteckenden, zeitgenössischen Melodie weltweite Anerkennung. Sie übertrafen sogar ihre Vorgänger, NewJeans, indem sie nur 25 Tage nach ihrem Debüt in die Billboard Hot 100 einstiegen.
Trotz ihrer beeindruckenden Erfolge wurde ILLIT von der Öffentlichkeit als mittelmäßige und unoriginelle Gruppe wahrgenommen. Sie waren aufgrund ihrer glanzlosen Live-Auftritte und ihrer uninteressanten Bühnenpräsenz in Kontroversen verwickelt. Die direkte Anschuldigung von Min Hee Jin, ihr Konzept sei kopiert, schädigte das Image von ILLIT erheblich. Dies führte zu einem Bruch zwischen den beiden Schwestergruppen, die beide demselben Konglomerat angehörten, und die ganze Aufmerksamkeit richtete sich auf die angespannte Beziehung zwischen ILLIT und NewJeans.
Am 10. Juni ergriff BELIFT LAB, das Label von HYBE, das ENHYPEN und ILLIT managt, bedeutende Maßnahmen als Reaktion auf die jüngsten Kontroversen. Die bemerkenswerteste davon war die Veröffentlichung eines 27-minütigen Videos mit dem Titel „Perspektive zu Plagiatsvorwürfen“, in dem die Vorwürfe von Min Hee Jin behandelt wurden. In dem Video präsentierte BELIFT LAB Beweise und Bilder, um alle Plagiatsvorwürfe zwischen ILLIT und NewJeans zu widerlegen.
Beim Anschauen des 27-minütigen Aufklärungsvideos von BELIFT LAB fällt einem unweigerlich die ständige Präsenz anderer Künstler und ihrer Argumente auf, die die Schuld für das Plagiat auf NewJeans schieben. Anstatt Beweise für den kreativen Prozess hinter ILLITs Konzept vorzulegen, hat BELIFT LAB sich entschieden, die Girlgroup unter dem Namen ADOR immer wieder ins Visier zu nehmen.
BELIFT LAB hinterfragte die Ähnlichkeiten zwischen den visuellen und Tanzelementen von NewJeans und denen anderer Künstler und wies darauf hin, dass, wenn Plagiat behauptet wird, dies auch bedeutet, dass NewJeans möglicherweise von Gruppen wie BLACKPINK, BTS, ENHYPEN, LE SSERAFIM, GFRIEND, IZ*ONE, Sunmi, IVE, NMIXX, Oh My Girl, Triple S, VIVIZ, LABOUM, DIA und PRISTIN beeinflusst wurde oder von ihnen gelernt hat. Das Unternehmen hatte die Details von NewJeans im Vergleich zu diesen Gruppen bearbeitet.
Die Versuche von BELIFT LAB, die Situation zu klären, haben sie nur noch schlimmer gemacht, da ihre Beweise gegen NewJeans wegen Plagiats nicht überzeugend waren. Einer ihrer Hauptvorwürfe war, dass NewJeans die Choreografie von NMIXX für ihren Song „Ditto“ kopiert hatte, aber später wurde bekannt, dass „Ditto“ drei Monate vor NMIXXs „Love Me Like This“ veröffentlicht wurde. Darüber hinaus wurde BELIFT LABs Vergleich von NewJeans mit den Debütfotos von BLACKPINK von einem ehemaligen Kreativdirektor von YG als ungültig erachtet, der erklärte, dass es zwischen den beiden keine Ähnlichkeit gebe.
Es war klar, dass die Ästhetik von NewJeans die einzigartige Kreativität von Min Hee Jin widerspiegelte, die ihre Fähigkeiten als visuelle Regisseurin fast zwanzig Jahre lang verfeinert hatte. Eine der Anschuldigungen von BELIFT LAB war tatsächlich von Min Hee Jins früherer Arbeit inspiriert, wie etwa der Popularisierung des Tennisrock-Trends durch SM-Girlgroups wie SNSD und f(x) während ihrer Zeit als Kreativdirektorin. BELIFT LAB produzierte ein Anschuldigungsvideo ohne ausreichende Fachkenntnis.
Branchenvertreter äußerten Bedenken hinsichtlich der Krisenmanagementtaktiken von BELIFT LAB. Laut einer Quelle aus der Musikbranche, die mit Sports Kyunghyang sprach, wurden die Maßnahmen des Unternehmens als übermäßig emotional empfunden und die Verwendung des Arguments „Wenn wir Plagiatoren sind, seid ihr es auch“ verschärfte die Situation nur unnötig.
Nach der Veröffentlichung des 27-minütigen Videos erklärte BELIFT LAB, dass es rechtliche Schritte gegen Min Hee Jin wegen Verleumdung und Geschäftsbeeinträchtigung einleiten wolle. Ihre Entscheidung, die Aufmerksamkeit auf Plagiatsvorwürfe gegen „NewJeans“ zu lenken, läuft jedoch auf die gleiche Art von Fehlverhalten hinaus.
Ein Beamter erklärte, dass zur Widerlegung der Anschuldigungen einer „Hexenjagd“ konkrete Beweise vorgelegt werden müssten. Es schien, als liege ihr Hauptaugenmerk darauf, den Vorwurf des „Kopierens“ zu widerlegen und ihre harte Arbeit zu demonstrieren. Die Einbeziehung von Meinungen von Produzenten zur Stärkung ihrer Glaubwürdigkeit hatte jedoch letztendlich den gegenteiligen Effekt, da ihre wiederholten Verweise auf andere Gruppen ihre Glaubwürdigkeit minderten.
Es kann schwierig sein, Fälle von Plagiaten oder kopierten Konzepten zu identifizieren. Die Behauptung, „ILLIT habe NewJeans kopiert“, rief unterschiedliche Ansichten hervor. Diese Art von Anschuldigungen werden als „intellektuelle Überschneidung“ betrachtet. BELIFT LAB sollte sich darauf konzentrieren, seine Künstler vor bösartigen Bemerkungen zu schützen und ihr Talent zu fördern, anstatt Kontroversen zu schaffen.
Doch anstatt die entsprechenden Maßnahmen zu ergreifen, begann BELIFT LAB einen hitzigen Streit mit Min Hee Jin und kritisierte NewJeans. Mit dieser emotionalen Taktik hat das Management von ILLIT beinahe das Vertrauen der Öffentlichkeit aufs Spiel gesetzt.
Während der Diskussion räumte Künstlermanager D ein, dass es in der heutigen Popkulturlandschaft immer schwieriger wird, reine Kreativität zu erreichen. Es ist üblich, dass neue Projekte von Referenzen beeinflusst werden, und das ist nicht nur den Branchenvertretern, sondern auch den Fans und der breiten Öffentlichkeit bewusst. Ähnlichkeiten zwischen Künstlern können auch ohne absichtliches Kopieren oder Ausleihen von Ideen anderer Gruppen entstehen. Dies ist ein Phänomen, das auf alle Künstler zutrifft, nicht nur auf diese beiden Gruppen.
Trotz aller Bemühungen gelang es dem Unternehmen nicht, die öffentliche Wahrnehmung richtig einzuschätzen. Ihre emotionale Reaktion, die Frage, ob sie Plagiatoren seien, und einige der Gegenargumente im Video ließen die Zuschauer an der Professionalität des Unternehmens zweifeln. Infolgedessen verlor das Video an Glaubwürdigkeit und es wäre klug, wenn das Unternehmen zum jetzigen Zeitpunkt keine weiteren Kontroversen auslösen würde.
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