Kritiker behaupten, die profitorientierte K-Pop-Industrie objektiviere Idole als Produkte

Aktuelle Landschaft der K-Pop-Industrie

Im vergangenen Jahr verzeichnete der südkoreanische Musiksektor einen bemerkenswerten Umsatzanstieg und erwirtschaftete über 12 Billionen Won (ca. 8,3 Milliarden USD), was gegenüber den 6 Billionen Won im Jahr 2018 eine erstaunliche Steigerung darstellt. Trotz dieser beeindruckenden Zahlen argumentieren Kritiker jedoch, dass das Wachstum der Branche nicht beträchtlich sei und es ihr an echter Reife mangele.

Zu den dringendsten Problemen zählen die Rechte der Idole, die Ausbeutung der Künstler und der Mangel an geeigneten Veranstaltungsorten, die die Glaubwürdigkeit Südkoreas als wahre „Heimat des K-Pop“ in Frage stellen.

Seit langem bestehende Bedenken hinsichtlich der Rechte von Idolen

Am 8. Dezember beschuldigte KG, ein amerikanisches Mitglied von VCHA, einer von JYP Entertainment gegründeten Girlgroup, die Agentur missbräuchlicher Praktiken, bevor sie ihren Ausstieg bekannt gab und Klage einreichte.

Obwohl die US-Niederlassung von JYP diese Vorwürfe als „falsch und übertrieben“ zurückwies, haben sie damit seit langem schwelende Diskussionen über Menschenrechtsverletzungen innerhalb der K-Pop-Branche neu entfacht.

Auf einer Pressekonferenz am 28. November gab Minji, ein Mitglied von NewJeans, bekannt, dass ihre Entscheidung, den Vertrag mit ADOR zu kündigen, auf einen erheblichen Vertrauensverlust zurückzuführen sei. Die Situation verschlechterte sich noch weiter, als ein interner Bericht vorschlug: „Schmeißt New(Jeans) einfach raus und fangt neu an.“

Dieses interne Dokument, Teil von HYBEs „Weekly Music Industry Report“, löste bei den Gruppenmitgliedern erhebliches Unbehagen aus, da sie sich in ihrer Würde verletzt fühlten. Darüber hinaus wurden darin anhaltende Probleme wie die Schikanen am Arbeitsplatz, denen Mitglied Hanni ausgesetzt war, hervorgehoben.

Auch wenn K-Pop weltweit expandiert, sind die Rechte der Idole weiterhin prekär. Die Situation rund um VCHA und NewJeans ist ein deutliches Beispiel dafür, dass Idole oft eher als Produkte denn als Individuen betrachtet werden.

Bang Min-soo, ein ehemaliges Mitglied von TEENTOP, hat das Idol-System lautstark kritisiert und erklärt: „Von ihrem Debüt an werden Idole in fast jedem Aspekt ihres Lebens kontrolliert und eingeschränkt – von ihren beruflichen Verpflichtungen bis zu ihren persönlichen Beziehungen und sogar ihrer Nutzung sozialer Medien –, um Kontroversen zu vermeiden.“

KG äußerte in den sozialen Medien außerdem, dass sie trotz der hohen Anforderungen ihrer Arbeit und der erheblichen Einschränkungen in ihrem Privatleben erhebliche Schulden angehäuft habe und nur eine minimale Vergütung erhalte. Dies zeige ein tief verwurzeltes Problem innerhalb der K-Pop-Branche.

Sie betonte, dass sie kein Interesse daran habe, ihre Musikkarriere unter derart repressiven Bedingungen fortzusetzen und äußerte die Hoffnung, dass ihre Maßnahmen zu systemischen Veränderungen führen würden, die auf den Schutz von Idolen und Auszubildenden abzielen.

Die Normalisierung unmenschlicher Praktiken

Ein umstrittenes Dokument von HYBE, das unter den Führungskräften des Konzerns die Runde machte, enthielt abfällige Bemerkungen sogar über minderjährige Idole und löste damit einen großen Aufschrei aus.

Obwohl HYBE sich entschuldigte und versprach, die Veröffentlichung solcher Dokumente einzustellen, wächst die öffentliche Unzufriedenheit weiter. Am 13. Dezember unterzeichneten über 50.000 Menschen eine nationale Petition, die eine umfassende Untersuchung der Angelegenheit forderte. Dies machte eine offizielle Überprüfung durch die Nationalversammlung erforderlich.

Branchenexperten führen diese Bedenken auf die hastige und nach außen gerichtete Expansion des K-Pop-Sektors zurück. Seit den 2020er Jahren integrieren K-Pop-Agenturen Talente aus verschiedenen Sektoren wie IT, Gaming und Finanzen. Insbesondere HYBE betreibt weltweit 71 Tochtergesellschaften, deren Führungskräfte von großen Technologie- und Unterhaltungsunternehmen wie Google und Nexon rekrutiert werden.

Der Musikkritiker Im Hee-yoon bemerkt: „Berichte wie dieser könnten aus der Forderung nach einer branchenübergreifend verständlichen Dokumentation resultieren. Dieses Szenario weist Ähnlichkeiten mit der berüchtigten ‚Celebrity X-File‘ aus dem Jahr 2005 auf, die mit ihren nicht überprüfbaren Behauptungen und harten Urteilen hinsichtlich persönlicher Details von Künstlern einen gesellschaftlichen Aufruhr verursachte.“

Die berüchtigte „Celebrity X-File“ enthielt offene Kritik an Auftritten und ungeprüften persönlichen Informationen, was zu öffentlicher Empörung führte. Auch das Dokument von HYBE spiegelt diese Missachtung der Würde seiner Künstler wider, wobei einige Funktionäre der Führung gezielt einen unersättlichen Kontrolldrang vorwarfen.

Es gibt zunehmende Forderungen nach systemischen Reformen, um sicherzustellen, dass das schnelle externe Wachstum der K-Pop-Industrie mit einer ebenso großen Reife ihrer internen Praktiken einhergeht.

Laut Musikkritiker Kim Do-heon liegt der Kern des Problems bei den Führungskräften, die solche Dokumente unterzeichnen, und er betont, dass ein Perspektivwechsel auf Seiten der Führung notwendig sei.

Der leitende Forscher Kim Yoon-ji fügte hinzu: „Obwohl K-Pop schnell nach außen expandiert, hinken seine Managementpraktiken hinterher. Da das Multi-Label-System für viele koreanische Unternehmen noch relativ neu ist, müssen die Bemühungen intensiviert werden, die interne Unternehmensführung zu verbessern und die Selbstregulierung zu fördern.“

Letztlich besteht dringender Bedarf nach einer offiziellen Organisation, die den Idolen Gehör verschafft. Der Musikkritiker Seo Jung-min-gap schlägt vor: „Die Unterhaltungsindustrie sollte ein Gremium ähnlich einer Gewerkschaft gründen, das unbefriedigende Entscheidungen der Unternehmensleitung anfechten kann. Es ist unbedingt erforderlich, ernsthaft darüber nachzudenken, Idole als legitime Arbeitnehmer anzuerkennen.“

Wie die Probleme von Hanni von NewJeans während einer Anhörung vor der Nationalversammlung zeigen, haben jüngste Diskussionen gezeigt, dass es derzeit keine Regulierungsbehörde gibt, die Idole – die nicht unter die traditionelle Definition „normaler Arbeitnehmer“ fallen – vor Belästigung am Arbeitsplatz schützt.

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