Während unseres Gesprächs mit Rick Thiher, dem General Manager von EVO, sprachen wir über seine Gedanken zum Wandel des Kampfspiel-Events zum größten E-Sport-Turnier der Welt. Wir sprachen auch über die Herausforderungen, denen er sich gegenübersah, als er das Event an einen neuen Veranstaltungsort verlegte, nachdem es jahrelang im Mandalay Bay stattgefunden hatte.
Jeden Sommer wird Las Vegas, Nevada, zum ultimativen Ziel für die Kampfspiel-Community. EVO, bekannt als das Mekka der Kampfspielkultur, zieht Tausende von Spielern aus der ganzen Welt an, die für ein Wochenende voller Wettkampf und Kameradschaft zusammenkommen und unvergessliche Erinnerungen schaffen, die für immer geschätzt werden.
Im Jahr 2023 verzeichnete die Veranstaltung mit über 9.000 registrierten Spielern einen neuen Besucherrekord. Im darauffolgenden Jahr wurde der Rekord erneut gebrochen, als über 10.000 registrierte Spieler sowie eine noch größere Zahl von Zuschauern teilnahmen.
Obwohl der Veranstaltungsort dieses Jahr ins Las Vegas Convention Center verlegt wurde, konnten Hunderte von Spielern die Arena nicht betreten und die Finals am Sonntag nicht verfolgen. Trotz aller Bemühungen der Organisatoren warteten viele in einer langen Schlange vor den Türen und hofften auf eine Chance, hineinzukommen.
EVO hatte dieses Jahr ein neues Zuhause für über zehntausend Teilnehmer.
Ab 2024 gilt EVO offiziell als das größte offene E-Sport-Event der Welt, eine Tatsache, die den General Manager Rick Thiher sehr überrascht hat.
Er beschrieb die Situation als ziemlich verwirrend. Es ist faszinierend, dass es einen Punkt gibt, an dem die einzigen großen Wettbewerbe der Welt, die über unser derzeitiges Niveau hinausgehen, Pokerturniere sind und sogar ganze Städte rund um Poker gebaut werden.
„Auch ohne die Unterstützung der traditionellen Infrastruktur ist unsere Fähigkeit, in Las Vegas eine so große Größenordnung zu erreichen, ein Beweis für die Stärke und Hingabe unserer Fans. Es ist ein Beweis für ihr Wachstum und ihre Präsenz sowie ihren unerschütterlichen Wettbewerbsgeist, der seit ihrer Gründung den Kern dieser Show ausmacht.“
Der Ortswechsel stellte das Team vor neue Herausforderungen. Die größte Schwierigkeit für Rick und sein Team bestand darin, herauszufinden, wie sich die Veranstaltung in einen größeren Raum integrieren ließ, ohne dass Säulen einzelne Stände, Turnierbereiche und andere Bereiche voneinander abtrennen konnten. Die Planung der EVO im Convention Center erwies sich als gewaltige Aufgabe.
EVO ist ein Ort, an dem sich Spieler von Kampfspielen treffen und feiern können, was sie lieben – etwas, das GM Rick Thiher in den kommenden Jahren weiterführen möchte.
Das Fehlen von Säulen war seiner Meinung nach eine der größten Herausforderungen. Der Raum im Mandalay Bay, wo wir unsere Veranstaltung abhielten, war mit zahlreichen Säulen gefüllt. Dieser Raum hat jedoch deutlich weniger Säulen. Daher mussten wir bestimmte Teile der Show anpassen und um die Säulenverteilung herum unterteilen. So konnten wir beispielsweise Stände nur in bestimmten Bereichen, Exponate in anderen und das Turnier an einem bestimmten Ort platzieren.
„Durch die Schaffung eines offeneren Grundrisses haben wir eine frühere Einschränkung beseitigt. Wir sind uns jedoch nicht sicher, wie sich dies auf die Gesamtatmosphäre auf der Ausstellungsfläche auswirken wird. Die Trennung zwischen Künstlergasse, Ausstellerbereich, Verlagsbereich und Turnierbereich ist beim Betreten des Geländes möglicherweise nicht mehr so deutlich erkennbar.“
„Passen die richtig? Sind sie zu klein oder zu groß? Ohne Behinderungen ist Ihr Sichtfeld größer. Denken Sie sich manchmal: ‚Das mache ich später, im Moment ist es zu weit zum Laufen‘?
Glücklicherweise ist Rick zuversichtlich, dass EVO ins Las Vegas Convention Center zurückkehren wird, was dem Team die Möglichkeit gibt, auf den Erfahrungen dieses Jahres aufzubauen und die gewonnenen Erkenntnisse umzusetzen.
„Ein positiver Aspekt ist, dass ich fest davon überzeugt bin, dass wir die Gelegenheit haben werden, dies noch einmal zu tun. Dadurch können wir das Erlebnis weiter verbessern und perfektionieren und sicherstellen, dass der Gang durch die Ausstellungsfläche kein negatives Erlebnis ist. Eine der größten Herausforderungen war es, die beste Platzierung und Organisation für alles zu finden.“
Das Fehlen der Michelob ULTRA Arena ist ein wesentlicher Unterschied zwischen dem Mandalay Bay und dem Convention Center. Der grandiose Raum verlieh EVO eine gewisse Magie und die Spieler waren besorgt, dass sich die Veranstaltung ohne dieses besondere Element, das die Geschichte der Kampfspiele miterlebt hatte, nicht gleich anfühlen würde.
Die Arena des diesjährigen Finales sieht etwas anders aus als die Michelob ULTRA Arena – aber der Hype war nicht weniger groß.
Wir fragten Thiher, wie er die Atmosphäre der ULTRA Arena im Convention Center einfing, die am Sonntagabend bei den Top 6 von Street Fighter 6 bis auf den letzten Platz gefüllt war. Ricks oberste Prioritäten für das diesjährige EVO-Finale waren die Anordnung von Sitzplätzen im Stadionstil, um der Menge gerecht zu werden, und die Einbeziehung visueller Elemente aus der Michelob Arena.
„Obwohl er nicht zugeben wollte, dass es schwieriger war als erwartet, räumte er ein, dass es mehr Arbeit erforderte als erwartet, mit den visuellen Elementen Schritt zu halten. Normalerweise gibt es in Arenen LED-Bänder, die Partnerschaften und Werbung anzeigen, aber die Farbe ist es, die vor der Kamera auffällt.“
Das Kongresszentrum vermittelt sofort ein Gefühl von Distanz, das wir vermeiden wollten. Wir mussten herausfinden, ob wir geeignete LED-Panels finden und aufstellen konnten, um die gewünschte Ästhetik nachzuahmen und die gleiche Wirkung zu erzielen, während wir gleichzeitig den Raum und die Winkel berücksichtigen mussten.
„Es war zwar zeitaufwändig, aber auch unterhaltsam. Es auf der Kamera zu sehen, war besonders befriedigend, da das Band wie vorgesehen funktionierte. Dadurch fühlte sich die Erfahrung noch mehr wie die Marke Michelob Ultra an.“
Als der Abend zu Ende ging, betrat Thiher die Hauptbühne, um die Zukunftspläne für EVO bekannt zu geben. EVO hält sich an sein Versprechen vom letztjährigen Event und wird seinen aktuellen Status als zwei der größten Kampfspielturniere der Welt nun erweitern. Es wird eine globale Marke mit Events in Frankreich, Los Angeles und Singapur werden und weitere Erweiterungen sind in Planung.
Mit der Einführung dieser neuen Events besteht Ricks Vision für EVO darin, auf seinem ursprünglichen Zweck aufzubauen – begeisterte Kampfspiel-Fans an einem Ort zusammenzubringen, damit sie ihre Liebe zum Spiel teilen können.
Ihm zufolge hat sich EVO zu seinem heutigen Zustand teilweise dank des Aufkommens von World Warriors vor 24 Jahren entwickelt. Spieler aus aller Welt versammelten sich an bestimmten Orten, um ein gemeinsames Ziel zu feiern.
EVO hat sich in dieser Hinsicht zu einem bedeutenden Event entwickelt. Meine Vision für EVO ist, dass es ein World Warrior II wird, bei dem wir uns der Entstehung und dem Wachstum dieses Genres widmen. Deshalb ist es für uns passend, in Japan zu sein und uns mit dem tatsächlichen Geburtsort des Genres zu verbinden. Das alles ergibt vollkommen Sinn.
An vielen anderen Orten auf der Welt haben sich große Communities entwickelt, die auf ihre eigene, einzigartige Weise zur Gesamtkultur des Genres beigetragen haben.
Die Kampfspiel-Community ist wirklich einzigartig und EVO ist die ultimative Verkörperung der intensiven Begeisterung und echten Liebe für diese Form der Unterhaltung. Unter Ricks Führung erhält das Kampfspiel-Genre die Anerkennung, die es verdient, und er ist entschlossen, seinen Einfluss weltweit weiter zu steigern.
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