Obwohl NGT48 2017 debütierte und eine bekannte Idol-Gruppe mit Sitz in Niigata, Japan, ist, erlitt ihr Ruf 2019 einen Schlag, als sie in einen Skandal verwickelt waren, der Schockwellen durch die japanische Unterhaltungsindustrie schickte. Infolgedessen verlor die Gruppe die Unterstützung von Sponsoren und Fans, was zu Änderungen ihrer Betriebsmethoden führte.
Im Januar 2019 gab das Mitglied Yamaguchi Maho bekannt, dass sie beim Betreten ihrer Wohnung von zwei Männern angegriffen wurde. Glücklicherweise hörten ihre Nachbarn sie und retteten sie. Sie beschuldigte bestimmte Mitglieder von NGT48, an dem Vorfall beteiligt gewesen zu sein, und behauptete, sie hätten den Angreifern ihre Adresse und ihren Terminplan mitgeteilt. Obwohl die Polizei die Täter festnahm, wurden sie nach 20 Tagen freigelassen, da sie den Angriff bestritten und behaupteten, sie hätten lediglich mit dem Idol sprechen wollen.
Obwohl Yamaguchi Maho den Vorfall dem Management der Gruppe meldete, wurden ihre Bedenken nicht berücksichtigt und sie wurde sogar unter Druck gesetzt, still zu bleiben. Infolgedessen beschloss sie, ihre Geschichte öffentlich zu machen, woraufhin das Management sie zwang, sich bei den Fans für ihre „Ärger“ zu entschuldigen, indem sie sich öffentlich äußerte. Dies löste einen weltweiten Aufschrei unter den Fans aus und mehr als 53.000 Unterschriften forderten den Rücktritt von NGT48-Direktor Etsuro Imamura wegen seiner Untätigkeit.
Nach dem Angriff wurde von Internetnutzern bekannt, dass Yamaguchi Maho vier Mitgliedern von NGT48 entfolgt hatte, darunter Ogino Yuka, ein bekanntes und hoch angesehenes Mitglied der Gruppe. Trotz ihrer Verteidigungsversuche wurde Ogino Yuka heftig kritisiert und beschuldigt, Yamaguchi Maho misshandelt und an dem Angriff beteiligt gewesen zu sein. Die Untersuchung ergab, dass einer der Angreifer zugegeben hatte, Verbindungen zu acht NGT48-Mitgliedern zu haben, die ihm Zugang zu Yamaguchi Mahos Wohnungsadresse gewährt hatten. Dies untermauerte den Verdacht der Internetnutzer nur noch.
Der Vorfall mit NGT48 führte zu einem erheblichen Ansehensverlust der Gruppe und löste im In- und Ausland weitverbreitete Kritik aus. Infolgedessen wurden die nächsten Auftritte der Gruppe verschoben, mehrere Sponsoren stellten ihre Unterstützung ein und die Stadt Niigata, ein überzeugter Unterstützer, erklärte ihren Austritt aus der Gruppe. Als Reaktion darauf reichte die Verwaltungsgesellschaft Klage gegen die Täter ein und forderte 30 Millionen Yen Entschädigung. Das Unternehmen meldete außerdem einen finanziellen Gesamtverlust von 100 Millionen Yen und räumte die Auswirkungen auf das Vertrauen zwischen den Mitgliedern und dem Unternehmen ein.
Obwohl der Prozess über ein Jahr dauerte, wurde er durch die ständigen Änderungen der Aussagen der Angreifer und ihre Weigerung, Verantwortung zu übernehmen, immer weiter in die Länge gezogen. Schließlich wurde eine Einigung erzielt, bei der die beiden Täter verpflichtet wurden, über einen Zeitraum von fünf Jahren 2,4 Millionen Yen zu zahlen und von der Teilnahme an allen mit AKB48 verbundenen Veranstaltungen, einschließlich NGT48, ausgeschlossen wurden. Der Anwalt schloss den Fall mit der Klarstellung, dass die NGT48-Mitglieder nicht an dem Angriff beteiligt waren und dass Yamaguchi Mahos heftige Reaktion ihnen gegenüber auf einem Missverständnis beruhte. Diese Erklärung konnte die Öffentlichkeit jedoch nicht überzeugen.
Trotz der Kontroverse um Yamaguchi Maho bemühte sich NGT48, die Situation zu verbessern, indem sie ihren Fokus von Untergruppenaktivitäten auf gruppenweite Aktivitäten verlagerten. Auf verschiedenen Social-Media-Plattformen zeigten mehrere Mitglieder, darunter Rena Hasegawa, Riko Sugahara und Fuka Murakumo, ihre Unterstützung für Maho, indem sie „NGT48“ aus ihren Profilen entfernten.
Am 21. April 2019 gaben die NGT48-Mitglieder Yamaguchi Maho, Rena Hasegawa und Riko Sugahara ihren Austritt aus der Gruppe bekannt. Während der Ankündigung enthüllte Yamaguchi Maho, dass sie vom Präsidenten von AKS als „Unternehmenszerstörerin“ bezeichnet worden war. Sie erklärte, dass sie nicht weiterhin Teil einer Gruppe sein könne, die Probleme durch einfache Entschuldigungen löst. Am 18. Mai fand eine Abschiedsvorstellung für die drei Mitglieder statt, bei der sieben weitere NGT48-Mitglieder anwesend waren, die Yamaguchi Maho unterstützten. Insbesondere Ogino Yuka, der des Mobbings und der Beteiligung an dem Angriff auf Yamaguchi Maho beschuldigt wurde, fehlte bei der Vorstellung
Im Jahr 2021 verließ Ogino Yuka auch NGT48 und konzentrierte sich auf das Modeln. Vor Kurzem startete sie einen YouTube-Kanal mit dem Namen „Miss Ogino’s Bad Reputation“ und veröffentlichte zwei Videos, um den Vorfall mit Yamaguchi Maho aufzuklären. Ihr Kanal erhielt jedoch erhebliche Gegenreaktionen von Internetnutzern, von denen viele wütende Kommentare hinterließen und zum Boykott aufriefen. Einige der Kommentare waren: „Warum sieht sie so anders aus? Ihr Aussehen ist einschüchternd“, „Sie hat NGT48 geschadet und will jetzt ein Comeback“, „Ihre Handlungen sind schamlos und eine Schande für die Gruppe“ und „Es ist unglaublich, dass sie immer noch Tausende von Abonnenten auf ihrem Kanal hat.“
Nachdem sie aufgrund des Angriffs gezwungen war, die Gruppe zu verlassen, konzentrierte sich Yamaguchi Maho auf die Schauspielerei. Das 1995 geborene ehemalige Idol hat sich seitdem prominente Rollen in beliebten Fernsehdramen gesichert, darunter „Panda Judges The World“, „Kekkon Dekinai Ni Wa Wake Ga Aru“ und „Chocolate No Mahou“.
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