Unter koreanischen Kulturexperten ist die Überzeugung weit verbreitet, dass die Unternehmen der Unterhaltungsbranche ihre Geschäftsstrategien erweitern sollten, statt sich ausschließlich auf die Ausbeutung ihrer Fans zu verlassen.
Als hingebungsvolle K-Pop-Anhängerin ist Lee Eun Soo (25, Südkorea) eine treue Käuferin von Alben, begeisterte Unterstützerin von Online-Musik und häufige Käuferin von Merchandise-Artikeln mit Idol-Motiven, darunter Leuchtstäbe, Poster, T-Shirts und Schlüsselanhänger. Trotz ihrer unerschütterlichen Leidenschaft für K-Pop hat Lee Zweifel an der langfristigen Überlebensfähigkeit der Branche und verweist auf die übermäßigen finanziellen Anforderungen, die die Unternehmen an ihre Fans stellen. Sie glaubt, dass Management-Unternehmen genau wissen, wie sie aus der Liebe der Fans Kapital schlagen und ihnen kontinuierlich Geld aus der Tasche ziehen können.
Trotz seines unbestreitbaren weltweiten Erfolgs ist K-Pop in hohem Maße auf eine kleine, aber treue Fangemeinde angewiesen. Diese Abhängigkeit von einer begrenzten Anzahl von Fans zur Erzielung von Gewinnen hat Zweifel an der langfristigen Nachhaltigkeit der Branche geweckt, wie der Korea Herald berichtete.
Übermäßige Ausgaben
Die unausgewogene Zusammensetzung der K-Pop-Industrie lässt sich an den rekordverdächtigen Albumverkäufen erkennen. Obwohl die Mehrheit der Menschen auf Online-Musikstreaming-Plattformen umsteigt, floriert der Markt für physische K-Pop-Alben weiterhin. Dies wurde 2023 deutlich, als die Boygroup Seventeen den Rekord für den Verkauf von 16 Millionen Alben brach. Laut Hanteo Chart verkaufte sich ihr Mini-Album „Seventeenth Heaven“ in der ersten Veröffentlichungswoche im Oktober 5,09 Millionen Mal und war damit das meistverkaufte Album in der Geschichte des K-Pop.
Trotz des deutlichen Anstiegs der Albumverkäufe aufgrund der weltweiten Expansion von K-Pop-Gruppen betonen Branchenexperten, dass diese Erfolge weitgehend auf den kontinuierlichen Käufen der Fans beruhen. Der Kulturkritiker Lim Hee-yun weist darauf hin, dass das Album von Seventeen zwar im Jahr 2023 weltweit das meistverkaufte war, ihre Platzierungen auf Spotify, der größten Streaming-Plattform, jedoch nicht so hoch blieben. Dies zeigt, dass der tatsächliche Konsum von K-Pop möglicherweise nicht immer mit den Albumverkäufen übereinstimmt.
Durch Taktiken wie das Abbilden verschiedener Mitgliederfotos in jedem Album und das Anregen der Fans, mehrere Exemplare zu kaufen, um alle Fotos ihrer Lieblingsmitglieder zu sammeln, hat die Unterhaltungsindustrie den exzessiven Konsum aufrechterhalten. Dies wurde am 30. April in Shibuya, Tokio, deutlich, wo zahlreiche weggeworfene Seventeen-Alben entdeckt wurden, was die verschwenderische Natur des K-Pop-Werbesektors verdeutlichte. Einige Fans kaufen sogar Hunderte von Alben nur wegen der Fotos, nur um sie anschließend zu entsorgen.
Mit unausgeglichenen Beziehungen umgehen
Laut Experten untergräbt die übermäßige Abhängigkeit von einer bestimmten Gruppe von Verbrauchern die Stärke von K-Pop, was zu negativen Folgen wie einem Rückgang seiner Glaubwürdigkeit, einer Verletzung der Privatsphäre von Prominenten und einer übermäßigen Arbeitsbelastung für K-Pop-Stars führt. Als die Billboard Music Awards 2023 eine K-Pop-Kategorie hinzufügten, führten sie eine neue Regel ein, die mehrere Downloads desselben Songs von den Charts ausschließt und nur einen Download pro Woche zählt. Diese Änderung wurde vorgenommen, um die Auswirkungen von Massenkäufen von Alben und Manipulationen der Aufrufzahlen durch Fangemeinden zu verringern, was darauf hindeutet, dass die globale Musikindustrie diese Aktionen eher als Anzeichen für die Loyalität der Fans denn als den wahren Wert der Musik betrachtet. Der Kulturkritiker Kim Hun-sik erläutert diese neue Regel und erklärt, dass ihr Zweck darin besteht, dem entgegenzuwirken
Ein beunruhigendes Problem ist die zunehmende Intimität, die zwischen Fans und Prominenten propagiert wird. Das Aufkommen von Plattformen wie Weverse, Bubble und Fromm hat zu einem Anstieg privater Nachrichten zwischen Fans und Idolen geführt. Dies hat Kritik von einigen Fans ausgelöst, die der Meinung sind, dass Künstler sich auf diesen Plattformen nicht ausreichend engagieren, was zu der Befürchtung führt, dass Idole zu bezahlten Interaktionen gezwungen werden. Nach Ansicht des Kritikers Lim Hee-yun sind Idole aufgrund dieser Erwartungen einem enormen psychischen Druck ausgesetzt.
Diese Intimität hat dazu geführt, dass manche Fans Grenzen überschritten und in das Privatleben von Prominenten eingedrungen sind. So wurde Karina von Aespa kritisiert, nachdem sie ihre romantische Beziehung mit dem Schauspieler Lee Jae-wook öffentlich bekannt gegeben hatte. Später veröffentlichte sie einen handgeschriebenen Entschuldigungsbrief, doch die Beziehung endete innerhalb eines Monats. Kritiker Kim Hun-sik betont, dass die Wurzel des Problems im verzerrten Geschäftsmodell liege, das sowohl Fans als auch Künstler ausbeutet, und nicht die Sänger oder ihre Inhalte selbst.
Bedeutung vielfältiger Geschäftsmodelle
Paradoxerweise hat dieses verzerrte System sowohl eine zentrale Rolle als auch einen dunklen Schatten bei der Entwicklung von K-Pop gespielt. Ein K-Pop-Fan in seinen Zwanzigern findet die Aktivitäten der Fans unglaublich faszinierend und sagt: „Das Gefühl, einen Künstler zu unterstützen, das Gefühl der Kameradschaft unter den Fans und die Zusammenarbeit, um die Rankings der Idole zu verbessern, sind alles verlockende Aspekte.“ Kritiker Lim Hee-yun hofft, dass K-Pop andere Werte integrieren und gleichzeitig diese Aktivitäten bewahren kann. „Die unzähligen weggeworfenen Alben könnten das Bewusstsein für Umweltprobleme schärfen, und die Gegenreaktion gegen das Dating von Idolen könnte das Bewusstsein für die Datenschutzrechte von Prominenten schärfen und Druck auf Unternehmen ausüben, diese Probleme anzugehen. Fans können als Katalysator für Veränderungen dienen“, schlägt Lim vor.
Laut Kang Hye-won, Gastprofessorin an der Fakultät für Kultur und Technologie der Sungkyunkwan-Universität, sollten K-Pop-Gruppen die Umsetzung diversifizierter Geschäftsstrategien in Betracht ziehen. Anstatt sich ausschließlich auf den Aufbau einer treuen Fangemeinde zu verlassen, um Gewinne zu erzielen, schlägt sie vor, dass Gruppen alternative Ansätze erkunden, wie etwa die Priorisierung der Fanbeteiligung oder die Betonung von Live-Auftritten.
Laut Kulturkritiker Kim Hun-sik liegt die Wurzel der Krise des K-Pop in seinem Geschäftsmodell. Er behauptet, dass Unternehmen aufhören müssen, Fans auszubeuten und sich stattdessen auf qualitatives Wachstum konzentrieren müssen, anstatt einfach nur ihre Größe zu steigern. Dies kann nur erreicht werden, indem man die Art und Weise ändert, wie Fans behandelt werden und mit ihnen interagiert wird, denn sie sollten nicht nur als Mittel zum Profit betrachtet werden. Durch diese Änderungen kann K-Pop zu einer nachhaltigen Branche werden.
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