NewJeans (NJZ) reagiert auf Gerichtsurteil: „Korea scheint uns zu Revolutionären machen zu wollen“
Am 22. März veröffentlichte TIME ein Exklusivinterview mit den fünf Mitgliedern von NewJeans, in dem sie ihre Enttäuschung über ein kürzlich ergangenes Gerichtsurteil zum Ausdruck brachten. Sie erkannten, dass bedeutende Veränderungen in der K-Pop-Branche unwahrscheinlich sind.„Im Vergleich zu allem, was wir bisher durchgemacht haben, ist dies nur ein weiterer Schritt auf unserem Weg“, bemerkten die Mitglieder und fügten hinzu: „Das mag die aktuelle Realität in Korea sein. Aber genau deshalb glauben wir, dass Veränderung und Wachstum notwendig sind.“ Ein Mitglied bemerkte: „Es fühlt sich fast so an, als wolle Korea uns zu Revolutionären machen.“
Am 21. März entschied das Bezirksgericht Seoul zugunsten von ADOR und verbot den NewJeans-Mitgliedern, ohne vorherige Genehmigung ihrer Agentur unabhängigen Aktivitäten nachzugehen. Das Gericht stellte fest, dass NewJeans nicht genügend Beweise für einen Vertragsbruch von ADOR vorgelegt habe. Die Beziehung zwischen den beiden Unternehmen habe sich nicht vollständig verschlechtert.
ADOR reagierte auf das Urteil und bekräftigte seine Unterstützung für NewJeans und sein Engagement für die Gruppe. Die Mitglieder zollten dem Gerichtsurteil zwar Respekt, äußerten aber Bedenken, dass es den erheblichen Vertrauensverlust, den sie gegenüber ADOR erlebt hatten, nicht widerspiegele. Sie kündigten ihre Absicht an, Berufung einzulegen und weitere Beweise vorzulegen.
TIME betonte die weitreichenderen Auswirkungen des NewJeans-Falls im Hinblick auf „Misshandlung von Idolen durch Agenturen“.Hanni kommentierte die allgegenwärtigen strukturellen Probleme im K-Pop und erklärte: „Es gibt im K-Pop allgemein ein sehr strukturelles Problem, bei dem Unternehmen ihre Künstler nicht als echte Menschen betrachten, sondern eher als Produkte.“ Minji hob die unzähligen Herausforderungen hervor, mit denen sie seit ihrem Debüt konfrontiert waren, während eine emotionale Danielle sagte: „Es ist wirklich herzzerreißend, wenn man bedenkt, dass jemand eine solche Situation durchmachen muss.“
In einer Stellungnahme gegenüber TIME bestritt ADOR, die Karrieren der Mitglieder behindert zu haben. Es gehe darum, deren Aktivitäten im Rahmen des bestehenden Vertrags fortzusetzen. Die Agentur bedauerte die Eskalation des Gerichtsverfahrens und deutete an, dass Missverständnisse über das Management nach der Rückkehr der Gruppe ausgeräumt werden könnten.
NJZ hat kürzlich offizielle Accounts auf verschiedenen Social-Media-Plattformen eröffnet, darunter TikTok, X (ehemals Twitter), YouTube und Instagram. Fans nutzen diese Accounts und feiern die digitale Expansion der Gruppe. Das Branding zeigt ein einheitliches Bild eines Hasengesichts zusammen mit den Buchstaben „NJZ“ und festigt so die offizielle Online-Identität.
Trotz des anhaltenden Rechtsstreits wird NewJeans am 23.auf der ComplexCon in Hongkong auftreten. ADOR hat bestätigt, dass die Veranstaltung unter ihrem Banner stattfinden wird und verspricht umfassende Unterstützung vor Ort.
Hier ist das vollständige Interview von NewJeans (NJZ) mit TIME.
Warum die K-Pop-Gruppe NewJeans oder NJZ dreist ihr ehemaliges Label übernimmt
Die K-Pop-Landschaft hat sich 2024 dramatisch verändert, und Idol Lee Hyein erlebte unerwartete Turbulenzen. Innerhalb weniger Monate wandelten sie und ihre NewJeans-Kollegen sich von einem der führenden Acts der Branche zu umstrittenen Persönlichkeiten inmitten eines Streits mit ihrem ehemaligen Label.
In einem Videointerview mit TIME Anfang März bemerkte die 16-jährige Hyein: „Manche Leute wechselten einfach ihre Perspektive. Sie behandelten mich wie ein Kind, wenn es ihnen passte, und erwarteten dann von mir, dass ich mich wie ein Erwachsener verhalte, wenn es ihnen besser passte. Das war definitiv eine der schwersten Zeiten für mich.“
Im November letzten Jahres kündigten Hyein und ihre Bandkolleginnen – Minji (Kim Minji), Danielle (Danielle Marsh), Haerin (Kang Haerin) und Hanni (Pham Ngoc Han) – einseitig ihren Vertrag mit ADOR, einer Tochtergesellschaft des K-Pop-Giganten HYBE. Dies verschärfte die Spannungen innerhalb der Branche, da Vorwürfe der „unfairen Behandlung“, „Diskriminierung“ und Belästigung am Arbeitsplatz auftauchten, die ADOR allesamt vehement zurückwies.
Zur Überraschung vieler gab die U21-Gruppe im Februar ihre neue Identität als NJZ bekannt und trat am 23. März auf der ComplexCon in Hongkong auf. Haerin erklärte: „An der Gruppe hat sich nichts grundlegend geändert, aber unter dem Namen NJZ haben wir jetzt mehr kreative Freiheit und einen breiteren künstlerischen Spielraum.“
Ihr Weg verlief jedoch nicht ohne Herausforderungen. Seit ihrem Debüt im August 2022 sorgte die Gruppe mit eingängigen Songs wie „Super Shy“, „OMG“ und „Ditto“ für Furore, erreichte die Spitze der Billboard Hot 100 Charts und stellte einen Guinness-Weltrekord für Streaming auf. Ihr Ausstieg aus ADOR hat potenzielle Folgen für die Agentur, insbesondere da der K-Pop-Markt in diesem Jahr mit sinkenden weltweiten Umsätzen zu kämpfen hat. Nach dem Ausstieg der Gruppe im November verzeichnete HYBE einen deutlichen Rückgang der Marktkapitalisierung und verlor fast eine halbe Milliarde Dollar.
Im Januar beantragte ADOR eine einstweilige Verfügung, um den fünf Mitgliedern neue Werbeaktivitäten ohne Aufsicht der Agentur zu untersagen. Im darauffolgenden Monat, nach der Umbenennung von NJZ, wurde dieser Antrag um das Verbot neuer Musikveröffentlichungen und internationaler Auftritte erweitert. Kurz vor dem geplanten Auftritt erließ das Gericht diese einstweilige Verfügung. ADOR bekräftigte seitdem seine „volle Unterstützung“ für die Gruppe. Vertreter erklärten, bei der ComplexCon anwesend zu sein, während die Mitglieder angekündigt hatten, gegen das Urteil vorgehen zu wollen.
In einer exklusiven Stellungnahme gegenüber TIME äußerten sich die Mitglieder enttäuscht über die Entscheidung des Gerichts, räumten aber ein, dass bedeutende Veränderungen in der K-Pop-Branche wahrscheinlich nicht über Nacht passieren werden.„Im Vergleich zu allem, was wir bisher durchgemacht haben, ist dies nur ein weiterer Schritt auf unserem Weg. Das mag die aktuelle Realität in Korea sein. Aber gerade deshalb glauben wir, dass Veränderung und Wachstum unerlässlich sind. Es fühlt sich an, als wolle Korea uns zu Revolutionären machen.“
Das vergangene Jahr war für K-Pop turbulent. Neben den NJZ-Kontroversen erschütterten weitere Vorfälle die Branche, darunter der Alkohol-Vorfall von BTS-Mitglied SUGA und die Entlassung des ehemaligen NCT-Mitglieds Taeil nach Vorwürfen sexueller Übergriffe.
NewJeans erregte mit Hits wie „Hybe Boy“ und „Attention“ Aufmerksamkeit.
Die Situation mit NewJeans wurde im April 2024 öffentlich, als HYBE die Absicht ankündigte, ADOR zu prüfen. Grund dafür waren Vorwürfe, der ehemalige CEO Min Hee-jin habe versucht, die Gruppe abzuwerben. Daraufhin warf Min HYBE vor, das Image des Unternehmens zu „schädigen“.Die Spannungen erreichten im August ihren Höhepunkt, als Min als CEO von ADOR zurücktrat. Die fünf Mitglieder forderten unerwartet in einem Livestream – der später entfernt wurde – Mins Wiedereinstellung. Sie behaupteten, sie seien bei HYBE mit einem toxischen Arbeitsumfeld konfrontiert gewesen und bezeichneten das Unternehmen als „unmenschlich“.Hye-jin beschrieb Min als Beschützer, der sie vor vielen Herausforderungen bewahrt habe, mit denen sie nun konfrontiert seien.
K-Pop steht seit langem in der Kritik, weil seine Agenturen die Künstler unzureichend behandeln. Dies trägt zu hohen Selbstmordraten und harten Arbeitsbedingungen bei. Einige Idole haben versucht, sich von ihren Agenturen zu lösen, um ihre Work-Life-Balance zu verbessern. Hanni bemerkte: „Es gibt einfach ein strukturelles Problem im K-Pop: Unternehmen betrachten ihre Künstler nicht als Menschen, sondern als Produkte.“
Rechtsvertreter von NJZ haben in Korrespondenz mit TIME mehrere Fälle von Misshandlungen geschildert. Zu den Vorwürfen gehören der Versuch eines PR-Vertreters von HYBE, die Erfolge der Gruppe herunterzuspielen, der Vorwurf, ein Manager habe Mitglieder einer anderen Band angewiesen, Hanni zu ignorieren, und der Vorwurf der Medienmanipulation durch HYBE im Zusammenhang mit ihrem Comeback. Im Interview verwies Minji auf einen Fall, in dem HYBE angeblich versucht habe, sie am Tragen von Gedenkschleifen für die Opfer des Jeju-Air-Absturzes im Dezember 2024 zu hindern.
Im Oktober sagte Hanni vor der Nationalversammlung über die Schikanen aus, die sie bei HYBE erlebt hatte. Der neue CEO von ADOR, Kim Joo-young, war anwesend, räumte aber später ein: „Ich frage mich, ob ich mehr hätte tun können.“ Auch Fans unterstützten Hanni und reichten eine Petition wegen Schikanen ein. Das südkoreanische Arbeitsministerium lehnte diese jedoch mit der umstrittenen Begründung ab, Künstler seien rechtlich nicht als Arbeitnehmer zu qualifizieren.
Die Gruppe fühlte sich in die Enge getrieben und organisierte am 28. November eine Pressekonferenz. Hanni erklärte, sie hätten mit diesen Entwicklungen nicht gerechnet, während Minji den Vorsitzenden Bang direkt zur Rede stellte und erklärte: „Seit unserem Debüt sind wir auf zahlreiche Hindernisse und Störungen gestoßen. Erst jetzt können wir endlich darüber sprechen.“
Während des Gesprächs überwältigten Danielle ihre Emotionen.„Viele Menschen sind wahrscheinlich in ähnlichen Situationen“, sagte sie.„Es ist wirklich herzzerreißend, wenn man bedenkt, dass jemand solche Erfahrungen machen muss.“
Eine separate Anhörung zur Feststellung der Gültigkeit des bis 2029 laufenden Vertrags der Mitglieder mit ADOR ist für den 3. April angesetzt; dieser Prozess kann Jahre dauern. Einige Branchenexperten warnen, dass ein für NJZ günstiges Urteil zukünftige Investitionen im Idol-Sektor destabilisieren und einen besorgniserregenden Präzedenzfall für eine einseitige Vertragskündigung schaffen könnte. Die Agenturen argumentieren, dass sie riskieren, erhebliche Investitionen in Talente zu verlieren. ADOR gibt an, etwa 21 Milliarden koreanische Won (ca.14 Millionen US-Dollar) in die Gründung von NewJeans investiert zu haben, von denen seit Oktober 2023 über 12 Milliarden Won (ca.8 Millionen US-Dollar) in Vergleichen gezahlt wurden. ADOR bekräftigte gegenüber TIME, seine Absicht sei nicht, „die Karrieren der Künstler zu behindern, sondern sicherzustellen, dass sie ihre Aktivitäten im Rahmen unserer bestehenden vertraglichen Vereinbarung fortsetzen können.“
Die Rechtsvertreter von NJZ wollen den Agenturen jedoch keinen Schaden zufügen; sie konzentrieren sich ausschließlich darauf, den fünf Mitgliedern zu ermöglichen, sich von den ihrer Meinung nach „unfairen Zwängen“ ihres ehemaligen Labels zu befreien, damit sie unabhängig Musik machen können.„Dies wird keine negativen Auswirkungen auf andere Unterhaltungsunternehmen oder Künstler haben“, betonten sie in ihrer Korrespondenz mit TIME.„Wenn ein Unternehmen seinen vertraglichen Verpflichtungen nachgekommen ist und seine Künstler ausreichend geschützt hat, besteht für einen Künstler keine Grundlage für eine erfolgreiche Klage.“ Minji bekräftigte gegenüber TIME, dass die Forderungen von HYBE und ADOR weder „außergewöhnlich noch unangemessen“ seien.
Rechtsexperten vertreten unterschiedliche Ansichten über mögliche Folgen. Laut der koreanischen Zeitung Hankook Ilbo argumentiert ein Anwalt, HYBEs angebliche Absicht, sich von NewJeans zu trennen, untermauere die Argumente des Konzerns für eine einseitige Vertragsauflösung, während ein anderer Anwalt der Ansicht ist, dass hierfür möglicherweise keine ausreichenden Gründe vorliegen. Sollte NJZ vor Gericht verlieren, könnten die finanziellen Folgen erheblich sein; Experten warnen, dass ein Vertragsbruch mit ADOR Strafen von bis zu 620 Milliarden Won (rund 420 Millionen US-Dollar) nach sich ziehen könnte.
In Stellungnahmen gegenüber TIME drückte ADOR sein Bedauern über die Eskalation dieses Streits vor Gericht aus und betonte, dass alle „Missverständnisse“, die der früheren Leitung der Agentur zugeschrieben würden, durch eine Rückkehr der Mitglieder vollständig ausgeräumt werden könnten.
Dennoch scheint die Beziehung zwischen NJZ und ADOR unwiederbringlich, da die Gruppe ihre Geschäfte unabhängig führt. Hanni dementierte Gerüchte über einen Vertrag mit einem anderen Label, sagte aber: „Wir suchen eine Agentur, die uns hilft … eine dritte Partei, die die Kommunikation mit anderen erleichtert.“
Die Mitglieder stecken ihre Energie auch in ihre kommenden Projekte. Bekannt für ihre nostalgische Y2K-Ästhetik unter dem Namen NewJeans, behaupten sie unter dem Namen NJZ, dass ihnen diese neue Richtung die Freiheit gibt, kreativ zu experimentieren. Während sie sich mit Details zu den bevorstehenden Veränderungen zurückhielten, deutete Danielle eine Überraschung für ihre Fans während ihres Live-Auftritts in Hongkong an: „Wir wollen, dass es in diesem Moment so klingt wie: BÄM!.“
Trotz der drohenden rechtlichen Herausforderungen zeigte sich das Quintett begeistert von seiner Zukunft und betonte sein Streben nach Unabhängigkeit und kreativer Autonomie. Sie dankten ihren treuen Fans – die sie liebevoll „Bunnies“ nennen – und deren Familien für ihre unerschütterliche Unterstützung in dieser turbulenten Zeit.
Minji erinnerte sich an ihre Erlebnisse und sagte: „Anfangs dachte ich: ‚Warum passiert mir das?‘ Aber ich bin durch diese Tortur gewachsen und habe auf dem Weg dorthin so viele wunderbare Menschen kennengelernt.“
Im Jahr 2023 stellte Hanni fest, dass es schwierig sei, die Zukunft des K-Pop vorherzusagen. Weniger als zwei Jahre später befand sie sich im Zentrum des jüngsten Arbeitsplatzskandals der Branche und erklärte: „Wir wissen nicht, was die Zukunft bringt.“ Danielle schloss sich ihrer Meinung an und betonte, dass die Gruppe nicht beabsichtigt habe, in die aktuelle Krise hineingezogen zu werden, sie diese aber dennoch als „wichtige Erfahrung“ für ihre künstlerische Entwicklung betrachte.
Während sie diese turbulente Zeit meistern, beruhigte Hanni ihre Fans mit den Worten: „Wenn es die K-Pop-Branche verändert, dann ist es so. Wenn nicht, dann eben nicht; so ist es nun einmal. Unabhängig vom Ergebnis sind wir sehr stolz auf uns.“
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