Zum Glück ist der Boom der Jugenddystopie im Rückspiegel der Gesellschaft. Es schien, als ob Anfang der 2010er Jahre jede Woche eine neue Geschichte über ein junges Mädchen mit verborgenen Talenten herauskam, das gegen eine faschistische Regierung kämpfte. Die Tribute von Panem waren der Funke, der die Flamme entzündete, und das einzige dauerhaft ikonische Franchise in der Mischung. „The Ballad of Songbirds & Snakes“ ist ein Prequel, das dieses Feuer wieder entfachen soll, obwohl es über die endlose Laufzeit hinweg Schwierigkeiten hat, die Hitze aufrechtzuerhalten.
Es ist kaum zu glauben, dass seit dem letzten Hunger Games-Film acht Jahre vergangen sind. Regisseur Francis Lawrence hat bis auf den ersten jeden Eintrag im Franchise gestaltet. Er ist auch für „Constantine“, „I Am Legend“ und den charmanten Netflix-Film „Slumberland“ bekannt . Lawrence arbeitet mit zwei Schriftstellern namens Michael zusammen. Michael Arndt kehrt nach seiner Arbeit an Catching Fire zum Franchise zurück. Michael Lesslie ist ein Dramatiker, der für „Schwimmen mit Haien“ und „Der Prinz von Dänemark“ bekannt ist. Gemeinsam werden sie sich mehr Wortspiele über die Nachnamen der Charaktere ausdenken oder ausleihen, als irgendjemand für nötig halten würde.
Songbirds & Snakes spielt 64 Jahre vor den Ereignissen der Tribute von Panem. Fans werden sich an Donald Sutherlands Darstellung des einschüchternden, grausamen Autokraten Coriolanus Snow erinnern . Das Prequel schildert seinen düsteren Abstieg von der relativen Menschlichkeit zum Schurken mit wirbelndem Schnurrbart. Snow beginnt das Stück als eine Art Betrüger. Seine Familie erreichte die oberen Ränge der Gesellschaft, aber die Wahrung des Scheins hat ihre Ressourcen erschöpft. Snow besucht eine schicke Highschool, wo ein Geldpreis für den Abschiedsredner seine Lieben retten könnte. Der Dekan, ein grausamer Drogenabhängiger, der einen unheimlichen Groll gegen Snow hegt, kündigt eine neue Welle im Wettbewerb an. Die Schüler müssen die 24 Teilnehmer der 10. jährlichen Hungerspiele betreuen. Den Zuschauern ist die Blutsportübertragung auf allen Bildschirmen völlig egal, daher haben die Spielemacher die Produktionsaufgaben an 18-Jährige delegiert. Snow trifft seine Schützlingin, eine reisende Musikerin namens Lucy Gray Baird, und macht sich daran, sie für die Kameras vorzubereiten.
Der Reiz von Songbirds & Snakes ist das Charakterdrama von Coryo Snow, der unweigerlich in die dunklen Machenschaften der faschistischen Regierung gerät. Er ist intelligent, fähig und grenzenlos ehrgeizig, doch intensiver Druck offenbart seine natürliche Begabung für Gewalt. Tom Blyth, vielleicht am besten bekannt für die Titelrolle in „Billy the Kid“ von MGM+, porträtiert Snow als düsteres Porträt des Würgegriffs des Systems auf die Menschheit. Snow wird langsam in die Spiele hineingezogen und ist gezwungen, sie so zu gestalten, dass sie seinen vorgeblich edlen Interessen entsprechen. Das Drehbuch verwandelt ihn häufig von einem gerissenen strategischen Genie in einen impulsiven, leichtgläubigen Idioten, der die Handlung auf sich wirken lässt. Seine Romanze mit Lucy Gray und der West Side Story- Star Rachel Zegler, die einen Südstaatenakzent erzwingt, nimmt den Löwenanteil der Laufzeit ein, obwohl sie das schwächste Element des Stücks ist. Lucy Gray ist trotz Zeglers kraftvollem Gesang kaum eine Figur. Sie ist ein Haufen Tropen in einem farbenfrohen Kleid. Der Takt ihrer Beziehung folgt der Vorhersehbarkeit eines Uhrwerks, ebenso wie die umfassenderen narrativen Wendungen.
Jason Schwartzman und Viola Davis halten Songbirds & Snakes jedes Mal, wenn sie auf der Leinwand sind, am Revers hoch. Er ist ein gefühlloser Fernsehmoderator. Sie ist eine stolze, verrückte Wissenschaftlerin. Sie haben beide eine fantastische Zeit. Auch Peter Dinklage findet in seiner Rolle als böser Dekan eine faszinierende Richtung. Er ist am besten, wenn er betrunken herumstolziert und sich weigert, das Battle Royale ernst zu nehmen. Die Vorgesetzten sind von den meisten Handlungselementen elegant ausgenommen. Sie treffen Entscheidungen, die Snows Leben verändern, müssen aber nicht seinen inszenierten Absturz oder seine erzwungene Romanze mit einer zum Tode verurteilten Berühmtheit miterleben. Dem Film gebührt Anerkennung dafür, dass er der Welt Viola Davis‘ Sicht auf Yzma aus „The Emperor’s New Groove“ vermittelt, aber seine Freuden stehen kaum im selben Raum wie die Erzählung. Dieser Film ist 157 Minuten lang und seine kurzen Unterhaltungsmomente bewahren ihn nicht davor.
Die unhandliche Länge von Songbirds & Snakes ist in drei Kapitel unterteilt. Der erste legt den Einsatz fest und verbringt die meiste Zeit in farbenfrohen Hörsälen. Der zweite Teil wird von den Tributen von Panem dominiert , die historisch gesehen der am wenigsten unterhaltsame Aspekt der Reihe waren. Die PG-13-Einstufung erfordert ein sorgfältiges Entfernen von Blut und Blut, das jedem Stich und Schlag folgen würde. Es ist urkomisch zu sehen, wie Viola Davis in den Raum stürmt und dem Publikum direkt in die Kamera erzählt, dass das Ereignis, um das herum sie ihren Film aufgebaut haben, so langweilig ist, dass ihr gefangenes Publikum sich weigert, es anzusehen. Natürlich ist es den Leuten egal. Es sind 24 kranke, arme, gebrochene Teenager, die sich in einem eintönigen Raum gegenseitig erstechen. Wer würde sich das ständig ansehen? Es gibt keine Spannung, weil jeder Zuschauer weiß, wer leben und sterben wird. Es gibt keine Aktion, da es sich bei den Teilnehmern um untrainierte Kinder handelt , von denen viele schon halb tot sind, bevor sie die Arena betreten. Das Spiel ist ein Mikrokosmos des Films, eine verlockende Prämisse, die jedoch nicht erfüllt.
„Die Tribute von Panem: Die Ballade der Singvögel und Schlangen“ hat etwas Wertvolles über die faschistische Regierung von Panem zu sagen, und zwar so häufig und deutlich wie möglich. Dieses Franchise war noch nie so auf Teenager ausgerichtet wie jetzt. Fans werden diese Rückkehr zu ihrer Lieblingsdystopie wahrscheinlich lieben . Junge Leute könnten an der zensierten Gewalt oder der peinlichen Liebesgeschichte etwas finden, das ihnen gefällt. Erwachsene werden Schwierigkeiten haben, sich darum zu kümmern. „Songbirds & Snakes“ ist nicht ohne Unterhaltung, aber wie sein bitter langweiliger Blutsport ist die Prämisse besser als die Umsetzung.
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