Para muchos de nosotros, el día realmente no comienza hasta que tomamos el primer sorbo de café. Es la bebida que promete despertar nuestros sentidos, potenciar la productividad y sacudirnos el cansancio.
Entonces, ¿se trata solo de la cafeína o hay algo más en la experiencia de saborear una taza de café? Investigaciones recientes realizadas en la Universidad de Minho de Portugal sugieren que el efecto de la vigilia puede ir más allá de la simple cafeína e involucrar la experiencia general de beber esta mañana.
Explorando los mecanismos de la cafeína
Dirigido por el profesor Nuno Sousa, el estudio tuvo como objetivo comprender los factores detrás del estado de alerta percibido y el funcionamiento psicomotor asociado con su consumo.
Al investigar las respuestas neuronales a la cafeína , los investigadores buscaron arrojar luz sobre los mecanismos que sustentan este fenómeno y potencialmente descubrir beneficios adicionales.
El proceso de estudio
Para profundizar en los efectos de la bebida, los científicos reclutaron a bebedores regulares de café y realizaron resonancias magnéticas funcionales antes y después de la ingesta de cafeína o el consumo de una taza estándar.
Se indicó a los participantes que se abstuvieran de bebidas con cafeína durante tres horas antes del estudio para garantizar resultados precisos. Durante los escaneos, se alentó a los participantes a relajarse y dejar que sus mentes divaguen.
Resultados: café vs cafeína sola
Contrariamente a las expectativas, el estudio encontró que tanto la cafeína como el café provocaron una disminución en la conectividad de la red de modo predeterminado, asociada con la autorreflexión y la introspección durante los estados de reposo.
Indica que ambos aumentaron la preparación de los participantes para la transición del descanso a actividades orientadas a tareas. Sin embargo, beber café tiene efectos adicionales que no se observan con la cafeína sola.
Beneficios adicionales del café
El consumo mostró una mayor conectividad en la red visual superior y la red de control ejecutivo derecho, regiones del cerebro involucradas en la memoria de trabajo, el control cognitivo y el comportamiento dirigido a objetivos.
Estos efectos no se replicaron solo con la cafeína, lo que sugiere que no se trata solo del contenido de cafeína, sino también de la experiencia sensorial y la expectativa psicológica asociada con disfrutar de una taza.
Entendiendo los hallazgos
La Dra. María Pico-Perez, la primera autora del estudio, destacó que los distintos efectos observados durante el consumo podrían atribuirse a factores como el olor, el sabor y la anticipación psicológica únicos asociados con la bebida.
Si bien la cafeína puede explicar algunos de los efectos compartidos con otras bebidas con cafeína, ciertos beneficios parecen ser específicos del café.
Limitaciones y consideraciones futuras
Los investigadores reconocieron algunas limitaciones en su estudio. No está claro si los beneficios observados se debieron únicamente a la experiencia de beber café o a una combinación de la experiencia y la cafeína.
Además, el estudio no exploró el posible alivio de los síntomas de abstinencia , lo que podría contribuir a los efectos positivos informados por los bebedores de cafeína.
La experiencia de beber una taza de cafeína parece mejorar la conectividad en redes cerebrales específicas asociadas con el rendimiento cognitivo y la preparación para la acción.
Así que la próxima vez que disfrute de esa humeante taza de café, disfrute no solo del rico aroma y sabor, sino también de los posibles beneficios cognitivos que conlleva.
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