La conexión enigmática: Trastorno conductual del sueño REM y demencia

La etapa del sueño de movimiento rápido de los ojos (REM, por sus siglas en inglés) ha atraído recientemente el interés debido a su vínculo potencial con afecciones cerebrales neurodegenerativas, como la enfermedad de Parkinson y la demencia con cuerpos de Lewy. Este trastorno, conocido como trastorno del comportamiento del sueño REM (RBD), afecta aproximadamente al 1 por ciento de la población general en todo el mundo y alrededor del 2 por ciento de los adultos mayores de 65 años.

A pesar de que esta condición puede afectar a cualquier persona a cualquier edad, las personas de 40 y 50 años comúnmente experimentan síntomas. Independientemente de la prevalencia relativamente baja del trastorno, su papel potencial como precursor o factor de riesgo de demencia justifica una mayor investigación.

¿Qué es el trastorno de conducta del sueño REM?

El trastorno del comportamiento del sueño REM ocurre durante la etapa REM del sueño, que comprende solo del 20 al 25 por ciento del tiempo total de sueño, pero aumenta en proporción a lo largo de la noche. Durante el sueño REM, los ritmos cerebrales se asemejan a la vigilia, los músculos pierden tono y los ojos se mueven rápidamente detrás de los párpados cerrados. Por lo general, esta etapa se caracteriza por espasmos musculares y fluctuaciones en la frecuencia respiratoria y la presión arterial.

Sin embargo, las personas con trastorno de conducta del sueño REM representan sus sueños. Las razones precisas de este fenómeno siguen sin estar claras, pero los pacientes a menudo informan que experimentan contenido de sueños violentos durante el trastorno de conducta del sueño REM, lo que incluye ser perseguidos o participar en defensa propia. Mientras duermen, pueden gritar, gemir, chillar, patear, golpear y retorcerse.

Desafortunadamente, estas acciones a menudo resultan en lesiones, como caídas de la cama o daños accidentales a una pareja. Durante el sueño, aproximadamente el 60 por ciento de los pacientes con este trastorno y el 20 por ciento de sus compañeros de cama experimentan lesiones.

Se necesitan pruebas precisas, incluido un estudio del sueño, para determinar si un paciente tiene un trastorno del comportamiento del sueño REM en lugar de otro trastorno del sueño como la apnea obstructiva del sueño, que se caracteriza por interrupciones de la respiración durante el sueño. Si bien este trastorno puede ocurrir a cualquier edad, los síntomas suelen aparecer en personas de entre 40 y 50 años. Los antidepresivos son la causa más común del trastorno del comportamiento del sueño REM en personas menores de 40 años y afectan por igual a hombres y mujeres biológicos. Sin embargo, después de los 50 años, es más común en hombres biológicos.

Causas del trastorno de conducta del sueño REM

La causa subyacente del trastorno de conducta del sueño REM sigue sin entenderse bien. En algunos casos, no se puede identificar una causa clara. Sin embargo, hay casos en los que el trastorno puede atribuirse a factores específicos, como la apnea obstructiva del sueño, la narcolepsia, los trastornos psiquiátricos, el uso de antidepresivos, los trastornos autoinmunes y las lesiones cerebrales, que son áreas de tejido cerebral dañado.

Independientemente de la causa específica, el trastorno del comportamiento del sueño REM puede estar asociado con sinucleinopatías, un grupo de trastornos neurodegenerativos caracterizados por la acumulación de agregados de proteína α-sinucleína en las células cerebrales. La enfermedad de Parkinson es el trastorno neurodegenerativo más común en este grupo, mientras que otros incluyen demencia con cuerpos de Lewy, atrofia multisistémica y falla autonómica pura.

El trastorno del comportamiento del sueño REM tiene el potencial de manifestarse antes del inicio de estas enfermedades o en cualquier etapa a lo largo de la progresión de la enfermedad.

Vínculo entre el trastorno del sueño REM y la demencia

La asociación entre el trastorno de conducta del sueño REM y los trastornos neurodegenerativos, en particular la demencia, plantea preguntas importantes sobre el papel potencial de este trastorno del sueño como indicador temprano o factor de riesgo para estas afecciones. Si bien se necesita más investigación para dilucidar completamente la relación, varios estudios han proporcionado información valiosa.

Un estudio realizado por investigadores de la Clínica Mayo en los Estados Unidos siguió a personas con trastorno de conducta del sueño REM durante un promedio de 12 años. Los hallazgos revelaron que aproximadamente el 81 por ciento de los participantes finalmente desarrollaron un trastorno neurodegenerativo, siendo la demencia el resultado más común.

Otro estudio publicado en la revista Brain examinó el pronóstico a largo plazo de los pacientes con trastorno de conducta del sueño REM. Los investigadores encontraron que después de 12 años de seguimiento, alrededor del 73 por ciento de los pacientes desarrollaron un trastorno neurodegenerativo, como la enfermedad de Parkinson o la demencia con cuerpos de Lewy.

Si bien se necesita más investigación para descubrir los mecanismos precisos y desarrollar tratamientos específicos, reconocer la importancia potencial del trastorno del comportamiento del sueño REM en el contexto de las enfermedades neurodegenerativas es un paso crucial. La identificación e intervención tempranas podrían potencialmente retrasar o mitigar la progresión de estas condiciones debilitantes y, en última instancia, mejorar la calidad de vida de las personas en riesgo.

Al comprender los mecanismos subyacentes y explorar los vínculos entre el trastorno del comportamiento del sueño REM y los trastornos neurodegenerativos, los investigadores pueden contribuir al desarrollo de métodos de detección temprana e intervenciones específicas, con el objetivo final de mejorar la vida de las personas en riesgo de estas condiciones devastadoras.