En el mundo de los alimentos procesados, donde el exceso de sal, grasa y azúcar ya son motivo de preocupación, existe otro grupo de aditivos que suelen pasar desapercibidos, los emulsionantes.
Estas sustancias, enumeradas como números E o con sus nombres químicos, se han ganado la reputación de ser «sustancias químicas» misteriosas. a su vez afecta el bienestar general.
En este artículo, exploraremos qué son estos compuestos, su prevalencia en la industria alimentaria y la investigación en curso sobre sus efectos en la salud intestinal.
¿Qué son los emulsionantes?
Los emulsionantes son aditivos utilizados en diversos alimentos procesados por sus propiedades funcionales. Desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de la textura suave y uniforme de los productos y en la prevención de la separación de ingredientes.
Un emulsionante está diseñado con un lado hidrofóbico (que repele el agua) y un lado hidrofílico (que atrae el agua), lo que le permite unir el agua y el aceite. Esto hace que estos compuestos sean particularmente útiles en productos como pan, chocolate, pasteles, helados, margarina y carnes procesadas .
La presencia omnipresente de los emulsionantes
Son increíblemente frecuentes en el suministro de alimentos, con más de 6000 alimentos solo en el Reino Unido que contienen estos aditivos. Se pueden encontrar en una amplia gama de productos, y no es raro que un solo alimento contenga múltiples emulsionantes.
El uso de estos compuestos ayuda a mantener la consistencia, aumenta la vida útil y mejora la textura de productos horneados, helados y otros alimentos procesados.
Emulsionantes y Salud Intestinal
El microbioma intestinal , que consiste en billones de bacterias que viven en nuestro sistema digestivo, juega un papel vital en la salud general. Investigaciones recientes sugieren que estos compuestos pueden tener un impacto en el microbioma intestinal, lo que podría hacer que el revestimiento intestinal sea más vulnerable a la penetración de ciertos microorganismos inflamatorios.
La investigación y los ensayos clínicos
Los investigadores están realizando estudios y ensayos clínicos para comprender el impacto de estos compuestos en las afecciones inflamatorias. La investigación preliminar en ratones sugiere un vínculo potencial entre estos compuestos y la inflamación intestinal. Los estudios de viabilidad en humanos han mostrado resultados positivos, lo que ha llevado a realizar ensayos clínicos a mayor escala.
Si bien estos compuestos se han considerado seguros, se necesita una nueva evaluación considerando la comprensión en evolución del microbioma intestinal y la necesidad de equilibrar la conveniencia y los posibles riesgos para la salud.
Las investigaciones y los ensayos clínicos en curso proporcionarán más información sobre los efectos de estos compuestos en la salud intestinal y, potencialmente, guiarán las recomendaciones dietéticas futuras.
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