Durante nuestra conversación con Rick Thiher, director general de EVO, hablamos de sus opiniones sobre la transición del evento de juegos de lucha a convertirse en el torneo de deportes electrónicos más grande del mundo. También hablamos de los desafíos a los que se enfrentó al trasladar el encuentro a un nuevo lugar, después de años de celebrarse en el Mandalay Bay.
Cada verano, Las Vegas, Nevada se convierte en el destino definitivo para la comunidad de juegos de lucha. EVO, conocida como la meca de la cultura de los juegos de lucha, atrae a miles de jugadores de todo el mundo que se reúnen para pasar un fin de semana de competición y camaradería, creando recuerdos inolvidables que atesorarán para siempre.
En el año 2023, el evento estableció un nuevo récord de asistencia con más de 9.000 jugadores registrados. El año siguiente, el récord se volvió a batir, ya que asistieron más de 10.000 jugadores registrados, junto con un mayor número de espectadores.
A pesar del cambio de sede al Centro de Convenciones de Las Vegas este año, cientos de jugadores no pudieron ingresar al estadio y ver las finales del domingo. A pesar de los esfuerzos de los organizadores, muchos esperaron en una larga fila afuera de las puertas, con la esperanza de tener la oportunidad de entrar.
EVO tuvo un nuevo hogar este año para dar cabida a más de diez mil competidores.
A partir de 2024, EVO ha sido coronado oficialmente como el evento de deportes electrónicos de grupo abierto más grande del mundo, un hecho que sorprendió enormemente a su gerente general, Rick Thiher.
Describió la situación como bastante desconcertante. Es intrigante llegar a un punto en el que las únicas competiciones importantes en el mundo que van más allá de nuestro nivel actual son los torneos de póquer, e incluso hay ciudades enteras construidas en torno al póquer.
“Incluso sin el apoyo de la infraestructura tradicional, nuestra capacidad para alcanzar una escala tan grande en Las Vegas es un testimonio de la fuerza y la dedicación de nuestros fanáticos. Es un testimonio de su crecimiento y presencia, así como de su inquebrantable espíritu competitivo que ha sido el núcleo de este espectáculo desde su inicio”.
El equipo se enfrentó a nuevos desafíos con el cambio de sede. La mayor dificultad para Rick y su equipo fue encontrar la manera de adaptar el evento a un espacio más grande sin columnas que dividieran los stands individuales, las áreas del torneo y otras secciones. Imaginar EVO en el Centro de Convenciones resultó ser una tarea abrumadora.
EVO es un lugar donde los jugadores de juegos de lucha pueden reunirse y celebrar lo que aman, algo que el GM Rick Thiher espera continuar en los próximos años.
Según él, la ausencia de columnas fue uno de los mayores retos. El espacio del Mandalay Bay, donde celebramos nuestro evento, estaba repleto de numerosas columnas. Sin embargo, este espacio tiene significativamente menos columnas. Como resultado, tuvimos que adaptar y compartimentar ciertas partes del evento en torno a la disposición de las columnas. Por ejemplo, solo podíamos ubicar los stands en ciertas áreas, las exhibiciones en otras y el torneo en una ubicación específica.
“Al crear un espacio más abierto, hemos eliminado una limitación anterior. Sin embargo, no estamos seguros de cómo afectará esto a la atmósfera general del recinto ferial. La división entre el pasillo de artistas, el área de expositores, el área de editores y el área de torneos puede no ser tan clara al ingresar ahora”.
“¿Se ajustarán bien? ¿Son demasiado pequeños o demasiado grandes? Sin ninguna obstrucción, su visión tendrá un mayor alcance. ¿Piensa: ‘Lo haré más tarde, es demasiado lejos para caminar en este momento’?
Afortunadamente, Rick confía en que EVO regresará al Centro de Convenciones de Las Vegas, lo que le dará al equipo la oportunidad de aprovechar la experiencia de este año e implementar las lecciones que han adquirido.
“Un aspecto positivo es que tengo la firme convicción de que tendremos la oportunidad de volver a hacerlo. Esto nos permitirá seguir mejorando y perfeccionando la experiencia, garantizando que caminar por el recinto ferial no sea una experiencia negativa. Uno de los mayores retos ha sido determinar la mejor ubicación y organización de todo”.
La ausencia del Michelob ULTRA Arena es una distinción significativa entre el Mandalay Bay y el Centro de Convenciones. El grandioso espacio agregó un cierto tipo de magia a EVO, y los jugadores estaban preocupados de que el evento no fuera lo mismo sin este elemento en particular, que había sido testigo de la historia de los juegos de lucha.
El Arena de la final de este año luce un poco diferente al Michelob ULTRA Arena, pero no por ello tuvo menos expectación.
Le preguntamos a Thiher sobre su proceso para capturar la atmósfera del ULTRA Arena en el Centro de Convenciones, que se llenó a capacidad el domingo por la noche para el Top 6 de Street Fighter 6. Las principales prioridades de Rick para la experiencia de las finales de EVO de este año fueron organizar asientos estilo estadio para acomodar a la multitud e incorporar elementos visuales del Michelob Arena.
“Aunque no quiso admitir que fue más complicado de lo previsto, reconoció que mantener el ritmo de las imágenes requirió más trabajo del esperado. Normalmente, los estadios tienen cintas LED que muestran asociaciones y anuncios, pero el color es lo que se destaca en la cámara”.
El centro de convenciones crea inmediatamente una sensación de distancia que queríamos evitar. Tuvimos que determinar si podíamos encontrar e instalar paneles LED adecuados para imitar la estética deseada y lograr el mismo impacto, al mismo tiempo que navegábamos por el espacio y los ángulos.
“Aunque fue una experiencia que llevó mucho tiempo, también fue agradable. Verlo en cámara fue particularmente satisfactorio, ya que la cinta funcionaba como estaba previsto. Esto hizo que la experiencia se sintiera aún más como la marca Michelob Ultra”.
Al finalizar la noche, Thiher subió al escenario principal para revelar los planes futuros de EVO. Siguiendo la promesa que hicieron en el evento del año pasado, EVO ahora se expandirá más allá de su estatus actual como dos de los torneos de juegos de lucha más grandes del mundo. Se convertirá en una marca global, con eventos que se llevarán a cabo en Francia, Los Ángeles y Singapur, y con más expansiones en proceso.
Con la introducción de estos nuevos eventos, la visión de Rick para EVO es aprovechar su propósito inicial: reunir a los entusiastas de los juegos de lucha en un solo lugar para compartir su amor por el juego.
Según él, EVO ha evolucionado hasta su estado actual gracias en parte a la aparición de World Warriors hace 24 años. Jugadores de todo el mundo se reunían en lugares designados como una forma de celebrar un propósito común.
EVO se ha convertido en un evento importante en este aspecto. Mi visión para EVO es convertirnos en un World Warrior II, donde nos dedicaremos a contribuir a los orígenes y al crecimiento de este género. Por eso es apropiado que estemos en Japón y conectemos con el verdadero lugar de nacimiento del género. Todo tiene mucho sentido.
Hay muchos otros lugares en el mundo que han desarrollado grandes comunidades, y estas comunidades han contribuido a la cultura general del género a su manera única.
La comunidad de juegos de lucha es verdaderamente única, y EVO es la máxima expresión del intenso entusiasmo y el amor genuino por esta forma de entretenimiento. Bajo el liderazgo de Rick, el género de los juegos de lucha está recibiendo el reconocimiento que merece, y él está decidido a seguir difundiendo su influencia a nivel mundial.
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