A pesar de debutar en 2017 y ser un grupo de ídolos muy conocido con sede en Niigata, Japón, la reputación de NGT48 se vio afectada en 2019 cuando se vieron involucrados en un escándalo que sacudió a la industria del entretenimiento japonesa. Como resultado, el grupo perdió el apoyo de patrocinadores y fanáticos, lo que llevó a cambios en sus métodos operativos.
En enero de 2019, la miembro Yamaguchi Maho reveló que dos hombres la atacaron al entrar a su apartamento. Afortunadamente, sus vecinos la oyeron y la rescataron. Ella acusó a ciertos miembros de NGT48 de estar involucrados en el incidente, alegando que habían revelado su dirección y horario a los atacantes. Si bien la policía arrestó a los perpetradores, fueron liberados después de 20 días porque negaron la agresión y afirmaron que simplemente querían hablar con la ídolo.
A pesar de haber informado del incidente a la dirección del grupo, las preocupaciones de Yamaguchi Maho no fueron atendidas e incluso la presionaron para que se quedara callada. Como resultado, decidió hacer pública su historia, lo que provocó que la dirección la obligara a disculparse con los fans por «causar problemas» al hablar. Esto provocó un alboroto mundial entre los fans, con más de 53.000 firmas exigiendo la dimisión del director de NGT48, Etsuro Imamura, por su inacción.
Después del ataque, los internautas revelaron que Yamaguchi Maho había dejado de seguir a cuatro miembros de NGT48, incluida Ogino Yuka, que era una miembro muy conocida y respetada del grupo. A pesar de los intentos de defenderse, Ogino Yuka enfrentó duras críticas y fue acusada de maltratar a Yamaguchi Maho y estar involucrada en el ataque. La investigación descubrió que uno de los atacantes había admitido tener vínculos con ocho miembros de NGT48, quienes le habían dado acceso a la dirección del apartamento de Yamaguchi Maho. Esto solo solidificó las sospechas de los internautas.
El incidente de NGT48 provocó un importante deterioro de la reputación del grupo, lo que provocó críticas generalizadas tanto a nivel nacional como internacional. Como consecuencia, las próximas actuaciones del grupo se pospusieron, varios patrocinadores pusieron fin a su apoyo y la ciudad de Niigata, un firme partidario del grupo, declaró su desvinculación del grupo. En respuesta, la empresa de gestión presentó una demanda contra los autores, solicitando una indemnización de 30 millones de yenes. La empresa también informó de una pérdida financiera total de 100 millones de yenes y reconoció el impacto en la confianza entre los miembros y la empresa.
A pesar de que duró más de un año, el proceso se prolongó debido a que los atacantes alteraron continuamente sus declaraciones y se negaron a asumir la responsabilidad. Finalmente, se llegó a una resolución en la que los dos perpetradores estaban obligados a pagar 2,4 millones de yenes en un período de cinco años y se les prohibió participar en cualquier evento relacionado con AKB48, incluido NGT48. El abogado concluyó el caso aclarando que los miembros de NGT48 no estaban involucrados en el asalto y que las reacciones severas de Yamaguchi Maho hacia ellos se basaron en un malentendido. Sin embargo, esta explicación no logró persuadir al público.
A pesar de la controversia que rodeó a Yamaguchi Maho, NGT48 hizo esfuerzos para mejorar la situación al cambiar su enfoque de las actividades del subgrupo a las actividades del grupo. En varias plataformas de redes sociales, varios miembros, como Rena Hasegawa, Riko Sugahara y Fuka Murakumo, mostraron su apoyo a Maho eliminando “NGT48” de sus perfiles.
El 21 de abril de 2019, las integrantes de NGT48 Yamaguchi Maho, Rena Hasegawa y Riko Sugahara anunciaron su salida del grupo. Durante el anuncio, Yamaguchi Maho reveló que el presidente de AKS la había llamado “destructora de la compañía”. Explicó que no podía seguir siendo parte de un grupo que manejaba los problemas simplemente disculpándose. El 18 de mayo se realizó una presentación de despedida para las tres integrantes, en la que estuvieron presentes otras siete integrantes de NGT48 que apoyaban a Yamaguchi Maho. Cabe destacar que Ogino Yuka, quien fue acusada de intimidación y participación en el ataque a Yamaguchi Maho, estuvo ausente de la presentación.
En 2021, Ogino Yuka también se alejó de NGT48 y cambió su enfoque hacia el modelaje. Recientemente, lanzó un canal de YouTube llamado “La mala reputación de Miss Ogino” y compartió dos videos en un intento de aclarar el incidente de Yamaguchi Maho. Sin embargo, su canal recibió una cantidad significativa de reacciones negativas de los internautas, y muchos dejaron comentarios enojados y pidieron un boicot. Algunos de los comentarios incluyeron: “¿Por qué se ve tan diferente? Su apariencia es intimidante”, “¿Causó daño a NGT48 y ahora quiere regresar?”, “Sus acciones son desvergonzadas y vergonzosas para el grupo” y “Es increíble que todavía tenga miles de suscriptores en su canal”.
Después de verse obligada a abandonar el grupo debido al ataque, Yamaguchi Maho cambió su enfoque a la actuación. Nacida en 1995, la ex ídolo desde entonces ha conseguido papeles destacados en populares dramas televisivos, incluidos «Panda Judges The World», «Kekkon Dekinai Ni Wa Wake Ga Aru» y «Chocolate No Mahou».
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