NewJeans (NJZ) responde a la sentencia judicial: «Corea parece querer convertirnos en revolucionarios».
El 22 de marzo, TIME presentó una entrevista exclusiva con los cinco miembros de NewJeans, en la que expresaron su decepción por una reciente sentencia judicial. Reconocieron que es improbable que se produzcan cambios significativos en la industria del K-pop rápidamente.»Comparado con todo lo que hemos vivido hasta ahora, este es solo un paso más en nuestro camino», comentaron los miembros, y añadieron: «Esta puede ser la realidad actual en Corea. Pero es precisamente por eso que creemos que el cambio y el crecimiento son necesarios».Un miembro comentó: «Casi parece que Corea quiere convertirnos en revolucionarios».
El 21 de marzo, un fallo del Tribunal del Distrito Central de Seúl favoreció a ADOR, impidiendo que los miembros de NewJeans desarrollaran actividades independientes sin la aprobación previa de su agencia. El tribunal determinó que NewJeans no presentó pruebas suficientes para demostrar que ADOR incumplió sus obligaciones contractuales, afirmando que su relación no se había deteriorado por completo.
En respuesta al fallo, ADOR expresó su apoyo a NewJeans y reafirmó su compromiso con el grupo. Si bien los miembros expresaron respeto por la decisión del tribunal, expresaron su preocupación de que no reflejara la importante pérdida de confianza que habían experimentado en ADOR. Revelaron su intención de apelar y se comprometieron a presentar más pruebas.
TIME enfatizó las implicaciones más amplias del caso NewJeans en términos de «maltrato a los ídolos por parte de las agencias».Hanni comentó sobre los problemas estructurales generalizados dentro del K-pop, afirmando: «Hay un problema muy estructural en el K-pop en general, donde las empresas no consideran a sus artistas como seres humanos reales, sino como productos».Minji destacó los innumerables desafíos que enfrentaron desde su debut, mientras que una emocionada Danielle compartió: «Es realmente desgarrador pensar que alguien tenga que pasar por una situación como esta».
En una declaración a TIME, ADOR negó haber obstaculizado las carreras de los miembros, aclarando que su objetivo era asegurar la continuidad de sus actividades bajo el contrato vigente. La agencia lamentó que el caso se hubiera agravado hasta llegar a un proceso legal, sugiriendo que los malentendidos sobre la gestión podrían resolverse con el regreso del grupo.
NJZ ha lanzado recientemente cuentas oficiales en diversas redes sociales, como TikTok, X (anteriormente Twitter), YouTube e Instagram. Los fans interactúan con estas cuentas, celebrando la expansión digital del grupo. La marca presenta la imagen consistente de la cara de un conejo junto con las letras «NJZ», consolidando su identidad oficial en línea.
A pesar del conflicto legal en curso, NewJeans se presentará en ComplexCon en Hong Kong el día 23. ADOR ha confirmado que el evento se llevará a cabo bajo su bandera, prometiendo apoyo completo en el lugar.
Aquí está la entrevista completa de NewJeans (NJZ) con TIME.
¿Por qué el grupo de K-Pop NewJeans o NJZ se enfrenta descaradamente a su antiguo sello?
El panorama del K-pop cambió drásticamente en 2024, con la ídolo Lee Hyein experimentando una turbulencia inesperada. En cuestión de meses, ella y sus compañeras de NewJeans pasaron de ser artistas líderes de la industria a figuras controvertidas en medio de una disputa con su antigua discográfica.
Durante una entrevista en video con TIME a principios de marzo, Hyein, de 16 años, comentó: «Algunas personas cambiaban su perspectiva para su conveniencia, tratándome como una niña cuando les convenía y luego esperando que actuara como una adulta cuando les convenía. Sin duda, fue uno de los momentos más difíciles para mí».
En noviembre del año pasado, Hyein y sus compañeras de banda —Minji (Kim Minji), Danielle (Danielle Marsh), Haerin (Kang Haerin) y Hanni (Pham Ngoc Han)— rescindieron unilateralmente su contrato con ADOR, filial de la poderosa banda de K-pop HYBE. Esto intensificó la tensión en la industria, al surgir acusaciones de trato injusto, discriminación y acoso laboral, todo lo cual ADOR negó rotundamente.
Para sorpresa de muchos, en febrero, el grupo sub-21 anunció una nueva identidad como NJZ, con una actuación programada para el 23 de marzo en la ComplexCon de Hong Kong. Haerin declaró: «Nada ha cambiado fundamentalmente en el grupo, pero bajo el nombre NJZ, ahora tenemos mayor libertad creativa y un alcance artístico más amplio».
Sin embargo, su trayectoria no ha estado exenta de desafíos. Desde su debut en agosto de 2022, el grupo ha causado sensación con temas pegadizos como «Super Shy», «OMG» y «Ditto», encabezando la lista Billboard Hot 100 y obteniendo un récord Guinness de streaming. Su salida de ADOR tiene posibles repercusiones para la agencia, especialmente ahora que el mercado del K-pop se enfrenta a una caída en las ventas mundiales este año. Tras la salida del grupo en noviembre, HYBE experimentó una caída significativa en su capitalización bursátil, perdiendo casi 500 millones de dólares.
En enero, ADOR presentó una orden judicial para prohibir a los cinco participar en nuevas actividades promocionales sin la supervisión de la agencia. Al mes siguiente, tras el cambio de imagen de NJZ, la solicitud se amplió para incluir la prohibición de nuevos lanzamientos musicales y presentaciones internacionales. Justo antes de su presentación programada, el tribunal concedió esta orden preliminar. Desde entonces, ADOR ha proclamado su «pleno compromiso» de apoyar al grupo; sus representantes afirmaron que estarán presentes en el evento ComplexCon, mientras que los miembros anunciaron sus planes de impugnar la decisión.
En una declaración exclusiva a TIME, los miembros expresaron su decepción con la decisión del tribunal, aunque reconocieron que es improbable que un cambio significativo en la industria del K-pop se produzca de la noche a la mañana.»Comparado con todo lo que hemos vivido hasta ahora, este es solo un paso más en nuestro camino. Esta puede ser la realidad actual en Corea. Pero por eso creemos que el cambio y el crecimiento son esenciales. Parece que Corea intenta convertirnos en revolucionarios».
El último año ha sido tumultuoso para el K-pop. Además de las controversias de NJZ, otros incidentes, como el incidente de SUGA, miembro de BTS, conduciendo bajo los efectos del alcohol, y el despido de Taeil, exmiembro de NCT, tras acusaciones de agresión sexual, han sacudido la industria.
NewJeans captó la atención con éxitos como “Hybe Boy” y “Attention”.
La situación con NewJeans se hizo pública en abril de 2024, cuando HYBE anunció su intención de auditar a ADOR, tras la preocupación generada por las acusaciones de que la exdirectora ejecutiva, Min Hee-jin, intentaba apropiarse del grupo. En respuesta, Min acusó a HYBE de socavar su imagen. La tensión alcanzó su punto máximo en agosto cuando Min renunció como directora ejecutiva de ADOR. Las cinco integrantes, inesperadamente, realizaron una transmisión en vivo —que posteriormente fue eliminada— para exigir la reincorporación de Min, alegando que se enfrentaban a un ambiente laboral tóxico en HYBE, a la que calificaron de «empresa inhumana».Hyein describió a Min como una protectora que las protegió de los muchos desafíos que ahora enfrentan.
El K-pop ha sido criticado durante mucho tiempo por el trato inadecuado que sus agencias dan a los artistas, lo que contribuye a las altas tasas de suicidio de ídolos y a las duras condiciones laborales. Algunos ídolos han buscado independizarse de sus agencias para lograr un mejor equilibrio entre la vida laboral y personal. Hanni comentó: «Existe un problema estructural en el K-pop: las empresas no ven a sus artistas como seres humanos, sino como productos».
Los representantes legales de NJZ han denunciado múltiples casos de maltrato en correspondencia con TIME. Las acusaciones incluyen un intento de relaciones públicas de HYBE de minimizar los logros del grupo, acusaciones de un mánager que instruyó a miembros de otra banda para que ignoraran a Hanni y denuncias de manipulación mediática por parte de HYBE en torno a su regreso. Durante la entrevista, Minji mencionó un caso en el que HYBE supuestamente intentó impedirles llevar cintas conmemorativas en honor a las víctimas del accidente aéreo de Jeju de diciembre de 2024.
En octubre, Hanni testificó ante la Asamblea Nacional sobre el acoso laboral que sufrió en HYBE. La nueva directora ejecutiva de ADOR, Kim Joo-young, asistió, pero posteriormente reconoció: «Me pregunto si podría haber hecho más».Sus fans también apoyaron a Hanni, presentando una petición alegando acoso laboral, aunque el Ministerio de Trabajo de Corea del Sur la rechazó, alegando polémicamente que los artistas no son considerados trabajadores.
Sintiéndose acorralados, el grupo organizó una conferencia de prensa el 28 de noviembre. Hanni expresó que no habían previsto estos acontecimientos, mientras que Minji confrontó directamente al presidente Bang, afirmando: «Desde nuestro debut, hemos enfrentado numerosos obstáculos e interferencias. Solo ahora podemos finalmente hablar de esto».
Durante la conversación, Danielle se emocionó muchísimo.»Probablemente mucha gente se enfrenta a situaciones similares», afirmó.»Es realmente desgarrador pensar que alguien pueda pasar por experiencias así».
Una audiencia independiente para determinar la validez del contrato de los miembros con ADOR, vigente hasta 2029, está programada para el 3 de abril, un proceso que podría tardar años. Algunos expertos de la industria advierten que un fallo favorable a NJZ podría desestabilizar las futuras inversiones en el sector de los ídolos, sentando un precedente preocupante para la rescisión unilateral de contratos. El argumento de las agencias es que corren el riesgo de perder inversiones significativas en talento, ya que ADOR afirma haber invertido aproximadamente 21 000 millones de wones coreanos (unos 14 millones de dólares) en el lanzamiento de NewJeans, de los cuales, según afirma, se han pagado más de 12 000 millones de wones (unos 8 millones de dólares) en acuerdos desde octubre de 2023. ADOR reiteró a TIME que su intención es «no obstaculizar las carreras de los artistas, sino garantizar que puedan continuar sus actividades bajo nuestro acuerdo contractual vigente».
Sin embargo, los representantes legales de NJZ no buscan perjudicar a las agencias; su único objetivo es que los cinco miembros se liberen de lo que, según ellos, son restricciones injustas impuestas por su anterior sello discográfico para que puedan dedicarse a la música de forma independiente.»Esto no afectará negativamente a otras compañías de entretenimiento ni a otros artistas», enfatizaron en su correspondencia con TIME.»Si una compañía ha cumplido con sus obligaciones contractuales y ha protegido adecuadamente a sus artistas, no habría base para que un artista prospere en una demanda».Minji reiteró a TIME que sus peticiones a HYBE y ADOR no eran «extraordinarias ni irrazonables».
Los analistas legales tienen opiniones diversas sobre los posibles resultados. Según el periódico coreano Hankook Ilbo, un abogado sostiene que las supuestas intenciones de HYBE de separarse de NewJeans refuerzan la postura del grupo para rescindir unilateralmente su contrato, mientras que otro abogado cree que podrían no existir motivos suficientes para tal acción. Si NJZ pierde en los tribunales, las repercusiones financieras podrían ser significativas; los expertos advierten que incumplir su contrato con ADOR podría acarrear sanciones de hasta 620 000 millones de wones (unos 420 millones de dólares).
En declaraciones a TIME, ADOR lamentó la escalada de esta disputa a los tribunales, enfatizando que cualquier “malentendido”, atribuido a la gestión anterior de la agencia, podría resolverse por completo si los miembros regresaran.
Sin embargo, la relación entre NJZ y ADOR parece irreparable, ya que el grupo gestiona sus asuntos comerciales de forma independiente. Hanni desestimó los rumores de firmar con otro sello, pero mencionó: «Buscamos una agencia que nos ayude…un tercero que facilite la comunicación con los demás».
Los miembros también están canalizando sus energías hacia sus próximos proyectos. Conocidos por su estética nostálgica del año 2000 como NewJeans, bajo el nombre de NJZ, afirman que esta nueva dirección les dará la libertad de experimentar creativamente. Si bien se abstuvieron de revelar detalles sobre sus próximos cambios, Danielle insinuó una sorpresa para los fans durante su presentación en vivo en Hong Kong: «Queremos que sea como ¡BAM!, en ese momento».
A pesar de los inminentes desafíos legales, el quinteto expresó su entusiasmo por su futuro, enfatizando su búsqueda de independencia y autonomía creativa. Expresaron su profunda gratitud a sus fieles seguidores —a quienes llaman cariñosamente «Bunnies»— y a sus familias por su inquebrantable apoyo durante estos tiempos difíciles.
Al reflexionar sobre sus experiencias, Minji compartió: «Al principio, pensé: ‘¿Por qué me pasa esto?’.Pero he superado esta dura experiencia y he conocido a muchas personas increíbles en el camino».
En 2023, Hanni señaló que predecir el futuro del K-pop era un desafío. Menos de dos años después, se vio envuelta en el último escándalo laboral de la industria, declarando: «No sabemos qué nos depara el futuro».Danielle coincidió con su opinión, enfatizando que el grupo no tenía intención de verse envuelto en la crisis actual, pero que sentía que era una «experiencia importante» para su desarrollo como artistas.
Mientras navegan por este período tumultuoso, Hanni tranquilizó a sus fans diciendo: «Si cambia la industria del K-pop, que así sea. Si no, simplemente no lo hará; así son las cosas. Independientemente del resultado, estamos muy orgullosos de nosotros mismos».
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