En un innovador estudio observacional realizado en España, los investigadores arrojaron luz sobre el fascinante mundo de los «SuperAgers». Estos individuos excepcionales de 80 años poseen habilidades cognitivas comparables a las de los individuos tres décadas más jóvenes. El estudio, que es el más grande de su tipo, descubrió diferencias clave en el estilo de vida que pueden contribuir a la notable agudeza mental de estos adultos mayores.
El término «SuperAger» fue acuñado por el programa Northwestern SuperAging y se refiere a personas mayores de 80 años que se someten a pruebas cognitivas exhaustivas. Para calificar como SuperAger, la memoria de una persona debe ser tan buena o incluso mejor que la de las personas cognitivamente normales de entre 50 y 60 años. Sorprendentemente, solo alrededor del 10% de los solicitantes cumplen este criterio.
Los rasgos excepcionales de SuperAgers
SuperAgers comparten varios rasgos comunes que contribuyen a sus habilidades cognitivas excepcionales. En primer lugar, tienden a tener cortezas más gruesas, las regiones del cerebro responsables de la memoria, la toma de decisiones y el pensamiento, en comparación con las personas de 50 y 60 años. Sus cortezas también se encogen a un ritmo más lento, desafiando el típico proceso de envejecimiento.
Además de sus ventajas neurobiológicas, exhiben ciertos patrones de comportamiento. Mantienen una perspectiva positiva de la vida, desafían sus cerebros regularmente a través del aprendizaje y la lectura y, a menudo, continúan trabajando hasta bien entrados los 80 años. También tienden a ser socialmente activos, rodeados de una red de familiares y amigos, y se dedican al voluntariado dentro de sus comunidades. Cabe destacar que también priorizan la actividad física y llevan un estilo de vida activo.
El estudio español sobre SuperAgers
El estudio español, publicado en la revista The Lancet Healthy Longevity, siguió a un grupo de 64 SuperAgers y 55 adultos mayores cognitivamente normales como parte del Proyecto Vallecas, un proyecto de investigación a largo plazo sobre el Alzheimer en Madrid. En el transcurso de cuatro años, los participantes se sometieron a escáneres cerebrales, análisis de sangre y varias evaluaciones cognitivas y de estilo de vida.
Resultados clave
El estudio reveló resultados intrigantes que distinguen a los SuperAgers de sus contrapartes. Exhibieron un mayor volumen de materia gris en áreas del cerebro asociadas con el funcionamiento cognitivo, la memoria espacial y la memoria general. Particularmente notables fueron los cambios observados en el volumen de materia gris en regiones vinculadas a la actividad motora, el movimiento y la memoria.
Además, el estudio encontró que los SuperAgers obtuvieron puntajes más bajos que los adultos mayores típicos en las medidas de depresión y ansiedad. Los problemas de salud mental , como la depresión, son factores de riesgo conocidos para el deterioro cognitivo y la demencia. También informaron niveles más altos de actividad física en la mediana edad, enfatizaron la importancia de la calidad del sueño y demostraron independencia en sus vidas diarias. En particular, la falta de sueño es un factor de riesgo significativo para el deterioro cognitivo.
Explorando los Factores de Protección
La predisposición genética de los SuperAgers para mantener mentes agudas hasta la vejez es un tema de interés. Las autopsias de cerebros SuperAger donados han revelado células más grandes y saludables en la corteza entorrinal, una región del cerebro afectada en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer. Los cerebros SuperAger también contienen una mayor cantidad de neuronas von Economo, un tipo raro de célula cerebral que se cree que facilita la comunicación rápida a través del cerebro.
Los hallazgos del estudio ofrecen esperanza e información valiosa para las personas de entre 30 y 40 años que desean mejorar su salud cerebral a largo plazo. Al adoptar un estilo de vida que incluya ejercicio regular , reducción del estrés y otros hábitos saludables, las personas pueden optimizar potencialmente sus capacidades cognitivas a medida que envejecen. Los resultados del estudio enfatizan la importancia de mantener la forma física, reducir el riesgo cardiovascular, priorizar la salud mental y buscar la atención adecuada para los trastornos del estado de ánimo.
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