Cada vez que se mencionan las consolas en conversaciones específicas, no es raro escuchar el término «emulación» que acompaña al tema. Los emuladores de videojuegos son increíblemente populares hoy en día y son los únicos responsables de mantener vivo el espíritu de los juegos retro. Tanto los aficionados a la tecnología como los jugadores han trabajado arduamente a lo largo de los años para crear un archivo de juegos al que puedan acceder para siempre los jugadores de todos los grupos demográficos.
Al mismo tiempo, la emulación es un tema increíblemente delicado con muchos editores de videojuegos que afirman que este medio a menudo tiende a bordear la piratería. Por supuesto, sus preocupaciones no son infundadas por varias razones.
Queda el hecho de que la emulación es un arma de doble filo, equilibrada entre dos puntas: la ilegalidad y la preservación. Sopesemos los pros y los contras del tema en su conjunto.
¿Qué es exactamente la emulación de videojuegos?
En pocas palabras, un «emulador» es un software diseñado para imitar o emular (de ahí el nombre) el hardware de una plataforma de destino a través de un medio virtual. En otras palabras, un emulador de consola permite que una PC funcione temporalmente como una consola «digital» y ejecute sus archivos de juego asociados (llamados ROM o ISO). La emulación de consola retro es particularmente popular debido a los archivos de juego del tamaño de un bocado y los requisitos del sistema ligeros como una pluma. Pero, ¿cómo exactamente llegaron a existir en primer lugar?
En aquel entonces, los fanáticos dedicados se encontraron realizando ingeniería inversa en varios juegos en plataformas arcade para crear una versión para un sistema completamente diferente. Con la creciente popularidad de los dispositivos de juego dedicados (es decir, las consolas domésticas) a finales de los 90, los juegos de consola también llamaron mucho la atención debido a su exclusividad en su respectivo hardware.
Al mismo tiempo, los avances en el hardware de las PC, en particular las velocidades de la CPU, dieron lugar a nuevos saltos entre los emuladores. En resumen, a finales de los 90 hubo una plétora de emuladores exitosos que permitieron a los jugadores de PC disfrutar de los clásicos de Nintendo y SEGA en sus computadoras domésticas. Por supuesto, esto plantea una pregunta importante:
¿Es ilegal la emulación?
Técnicamente hablando, no. La emulación es perfectamente legal y se practica ampliamente incluso entre los propios fabricantes de consolas. De hecho, el servicio Nintendo Switch Online (NSO) ha empleado la emulación para llevar muchos títulos de NES, Super NES, Nintendo 64, etc. al popular sistema portátil. De hecho, el desarrollador de Super Mario ha estado utilizando la emulación basada en software como un medio para trasladar títulos antiguos a plataformas más nuevas desde Nintendo Wii .
Esto también se aplica a los juegos y al software. Mientras los usuarios extraigan la ROM de su copia obtenida legalmente y recolecten archivos del sistema (como el BIOS de PS2 necesario para la emulación de la consola) de su hardware comprado, nadie se inmutará. Más bien, lo que es ilegal es la distribución en línea de los juegos en sí, ya que cuenta como piratería. Por supuesto, eso todavía no impide que los jugadores compartan ROM en la red.
Esta batalla entre editores y jugadores ha existido desde hace un tiempo. La víctima más popular del fiasco ha sido el sitio de alojamiento de ROM Emuparadise, que eliminó los archivos ROM de todas las consolas después de casi dos décadas de servicio público. Esto ha cerrado uno de los mayores medios para disfrutar de los juegos retro. Eso no ha impedido que aparezcan otros métodos en Internet, por supuesto.
Pero es cierto que la emulación puede ser perjudicial para los fabricantes de consolas. No hay mejor ejemplo para esto que la emulación de consola de generación actual, como Nintendo Switch. Yuzu y Ryujinx son dos populares emuladores de Switch que se han disparado en popularidad gracias a la línea estelar de juegos propios de Nintendo que no se pueden jugar en ningún otro lugar. Junto con la naturaleza portátil (y, por lo tanto, no intensiva) del hardware de destino, los emuladores de Switch funcionan increíblemente bien en estos días.
Gracias a Internet, esto permite a los jugadores piratear esencialmente nuevos títulos de Switch, como The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom , y jugarlos en PC usando Yuzu. Si bien los desarrolladores de emuladores podrían tomar medidas para disminuir el impacto de esto a través de lanzamientos escalonados entre el juego y su copia ISO, no es factible. Y, a la larga, la piratería es honestamente completamente inevitable. Porque la verdad es que la piratería es la única forma de preservación.
Por qué la emulación dirigida por la piratería es una necesidad
No es ningún secreto que los fabricantes de consolas no han estado tan atentos como deberían con respecto a la accesibilidad de la biblioteca de juegos para sus usuarios. Por un lado, los títulos de PS3 son inaccesibles en la PS5. Al menos no sin una conexión a Internet y una suscripción al servicio PS Plus , e incluso eso cuenta con un catálogo limitado.
Las cosas se vuelven más confusas con Nintendo ya que su hardware cambia drásticamente entre generaciones. Esto significa que la emulación no siempre es posible debido a razones físicas (como la pantalla dual de Nintendo DS).
Claro, el servicio Nintendo Switch Online tiene muchos juegos para ver, pero tampoco es una solución permanente. Esto deja a los fanáticos sin otra opción que crear bibliotecas personales de ROM y emuladores a los que puedan acceder en cualquier momento y en cualquier lugar. Al final del día, este es el camino natural para la preservación de los videojuegos. Después de todo, el hardware real puede averiarse o dejar de fabricarse, mientras que los medios físicos pueden perderse o escasear.
Muchos juegos tampoco han logrado pasar a través de puertos discretos a plataformas modernas; sobre todo si se trata de títulos de nicho que no tienen mucha demanda. El clásico de culto SEGA Saturn RPG “Panzer Dragoon Saga” es un excelente ejemplo de esto. Para colmo, los revendedores en eBay venden copias físicas de juegos retro por cientos, si no miles de dólares, y la emulación respaldada por piratería es una obviedad.
Por otro lado, no es factible que los fabricantes de consolas proporcionen todos los juegos en sus bibliotecas debido a problemas relacionados con las licencias y el código fuente/copias de seguridad. Además, no ven ganancias de los juegos que no tienen a la venta en primer lugar, especialmente si se trata de una consola heredada cuyos días dorados han terminado. Entonces, en última instancia, las tarjetas caen a favor de los usuarios. Después de todo, una comunidad dedicada con total libertad puede hacer mucho más de lo que una organización puede hacer legalmente.
Incluso frente a la adversidad de las compañías de consolas, este esfuerzo de equipo entre jugadores clandestinos apasionados es lo que ha sostenido la emulación a lo largo de los años. Y eso no es probable que cambie en el corto plazo.
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