Into the Fire: The Lost Daughter es posiblemente el mejor documental de Netflix de 2024, y profundiza en el apasionante relato de la búsqueda de una mujer que duró una década para encontrar a su hija.
Esta apasionante serie de dos partes, dirigida por Ryan White y producida por Charlize Theron, debería estar en el primer lugar de tu lista de favoritos. Comienza con el viaje de Cathy Terkanian mientras descubre la verdad sobre su hija.
Cathy dio a luz a Alexis Badger cuando era adolescente, pero su madre la presionó para que la pusiera en adopción. Esta adopción sin contacto la dejó sin saber el destino de su hija hasta 2010, cuando recibió una carta que le revelaba que su hija, ahora llamada Aundria Bowman, estaba desaparecida.
Esta impactante revelación marca el inicio de un complejo viaje que los espectadores de Netflix podrán seguir en el documental. A continuación, encontrará un desglose de los giros más impactantes; como se trata de un caso real, tenga en cuenta que contiene contenido perturbador y spoilers.
Un caso de secuestro independiente conduce a un sospechoso inesperado
A mitad del primer episodio de Into the Fire, nos enteramos de que Aundria fue adoptada por Brenda y Dennis Bowman. Los informes indican que Dennis denunció su desaparición de su hogar en Michigan en 1989, cuando tenía 14 años, alegando que se había portado mal antes de su desaparición.
Sin embargo, el caso da un giro sorprendente cuando Cathy comienza a buscar respuestas, crea páginas de Facebook y se conecta con los lugareños y los antiguos amigos de Aundria. En 2013, recibió un mensaje de Metta McLeod, quien le reveló que había sido secuestrada en septiembre de 1989, poco después de que Aundria desapareciera.
La historia de Metta es desgarradora. Cuando tenía seis años, se dirigía a la casa de una amiga en Holland, Michigan, cuando un hombre en una camioneta roja se le acercó, diciendo que conocía a su madre y ofreciéndose a llevarla a ver cachorros.
En lugar de eso, el agresor la llevó al bosque, donde le ató una cuerda al cuello y comenzó a quitarle la ropa. Justo cuando estaba a punto de atacarla, unos perros que ladraban cerca lo asustaron y permitieron que Metta escapara.
Metta McLeod fue secuestrada cuando tenía seis años.
La identidad del agresor nunca fue descubierta, a pesar de los testimonios de Metta. Cuando se puso en contacto con Cathy, esta especuló que su secuestrador podría estar vinculado al caso de Aundria.
Cathy expresó su desolación y afirmó: “Me quedé horrorizada. Este es el padre adoptivo de mi hija”.
Cathy, su esposo Edward Terkanian y el detective voluntario Carl Koppelman comenzaron a investigar el caso de Metta y descubrieron que Dennis estaba en la zona durante el secuestro de Metta y era dueño de una camioneta roja similar a la descrita.
Además, los antecedentes penales de Dennis revelaron un patrón inquietante: fue arrestado por el intento de asesinato de una adolescente en 1981 y sentenciado a cinco años de prisión, coincidiendo con los primeros años de Aundria.
Metta reconoció a Dennis en una foto familiar.
A lo largo de Into the Fire, surge otro detalle inquietante: la renuencia de Brenda a aceptar la conducta criminal pasada de Dennis, a menudo minimizando sus acciones y desestimando las denuncias de abuso de Aundria.
A pesar de las valientes revelaciones de Aundria sobre que Dennis abusaba de ella, las autoridades y Brenda permanecieron escépticas y la acusaron de mentir.
A la luz de esta información, Cathy se convenció de la participación de Dennis en la desaparición de su hija, lo que alimentó su decisión de buscar justicia.
El instinto maternal de Cathy entra en acción
El caso de Metta no es la única revelación que desafía a los escépticos en Into the Fire. Un momento significativo ocurre cuando Cathy, Ed y Carl investigan la casa de los Bowman, a la que se mudaron poco después de la desaparición de Aundria.
Derriban su casa anterior antes de mudarse, lo que lleva a Cathy y su equipo a desplegar un dron para inspeccionar el área en busca de pistas relacionadas con el entierro de Aundria.
Cathy y compañía usan un dron para inspeccionar la propiedad de los Bowman
Revisaron el material de archivo y las imágenes de Google Earth, y Cathy identificó un lugar en el patio trasero que parecía haber cambiado con el paso de los años. “Mi hija está en ese patio trasero”, declara.
Sin embargo, Carl expresó escepticismo, argumentando que dado que Dennis y Brenda vivían en otro lugar cuando Aundria desapareció, parecía más plausible buscar en el área boscosa al otro lado de la calle de su hogar original.
Mientras tanto, las autoridades de Michigan habían reabierto la investigación. Convencida de su teoría, Cathy les instó a obtener una orden de registro, pero la policía no estaba segura y alegó la necesidad de pruebas concretas en lugar de la intuición maternal.
Cathy estaba segura de que su hija había sido enterrada en este lugar.
Cathy reconoció que su teoría podía parecer “descabellada”, pero creía firmemente que Dennis quería mantener el control sobre Aundria incluso después de la muerte. Esta creencia volvió a cobrar protagonismo hacia el final del Episodio 2, cuando Dennis fue arrestado por un caso de asesinato no relacionado.
Después de un extenso trabajo policial, los detectives crearon una trampa explotando la relación de Dennis con Brenda, y finalmente obtuvieron su confesión sobre el lugar de entierro de Aundria: precisamente donde Cathy había sospechado.
Como observó el detective Chris Haverdink: “Es casi inexplicable que Cathy haya tenido desde el principio la sospecha de que Dennis era el responsable y de que Aundria estaba enterrada en el patio trasero, y que ambas cosas resultaran ser ciertas”.
El detective del Departamento de Policía de Norfolk, Jon Smith, enfatizó: «Ese fue el instinto de su madre».
Dennis Bowman finalmente es arrestado… por un asesinato completamente diferente
Cuando Dennis fue detenido en 2019, Cathy y los involucrados en el caso asumieron que era por la desaparición de Aundria, pero resultó ser por el homicidio sin resolver de Kathleen Doyle en 1980 en Norfolk, Virginia.
Kathleen Doyle fue asesinada en su casa en 1980
Este hecho añadió otra capa de complejidad a un caso ya de por sí desgarrador. El asesinato de Kathleen fue brutal: la mataron en su casa mientras su marido, Steven Doyle, servía en la Marina en el extranjero. Durante un robo, la violaron, la apuñalaron y la golpearon antes de estrangularla.
El desorden en la casa indicaba una pelea, y la evidencia forense, incluyendo una marca de quemadura y un tronco de Lincoln carbonizado, sugerían un perpetrador con antecedentes de violencia.
La escena del crimen indicó que este no era el primer ataque del asesino.
Los detectives enfrentaron numerosos desafíos durante años, pero los avances en los métodos de ADN forense en la década de 2010 les permitieron reducir los sospechosos a 31 nombres, incluido Dennis Bowman.
Aun así, establecer contacto con estas personas y obtener muestras resultó un desafío. Una coincidencia inusual ayudó a que las cosas avanzaran.
Los detectives estaban en el lugar correcto en el momento correcto
El detective Jon consideró que Dennis era digno de mención debido a su pasado delictivo. En 2019, se celebró una reunión de la asociación regional de investigadores de homicidios en Norfolk, a la que asistió Bryan Fuller, de la policía estatal de Michigan.
Jon compartió sus sospechas sobre Dennis, lo que provocó que Bryan respondiera: «Conozco a Dennis. Conozco a su familia y probablemente ese sea tu hombre».
El detective del Departamento de Policía de Norfolk, Jon Smith, quedó sorprendido por la coincidencia.
Al reflexionar sobre su encuentro casual, Bryan comentó: “Me quedé impactado. No solo fue irónico que ese fuera el nombre que me mencionó, sino que yo estuviera allí asistiendo a esa conferencia y que estuviera involucrado en la investigación de Aundria Bowman”.
A partir de ese momento, los dos idearon una estrategia para abordar el caso. Una vez que supieron que Dennis había estado en el lugar en el momento del asesinato de Kathleen, decidieron obtener una muestra de ADN.
Antes de esto, Cathy había estado llamando a Dennis y Brenda, creyendo que estaban relacionados con la muerte de su hija. Irónicamente, esta presión los llevó a la intervención policial.
Cathy llevó sin darse cuenta a Dennis y Brenda a la estación de policía.
Aunque esta estrategia no fue aprobada oficialmente, facilitó la investigación de los detectives. Bryan y Jon trajeron a Dennis y Brenda con el pretexto de discutir las preocupaciones planteadas por Cathy.
Mientras estaba allí, Dennis proporcionó sin darse cuenta una muestra de ADN de una taza de café, que finalmente coincidió con el ADN del asesino de Kathleen, lo que permitió a las autoridades realizar un arresto. «Es como el Salvaje Oeste», informó Cathy, «y simplemente los acorralé».
Dennis cayó en la trampa de los oficiales.
Tras el arresto, la investigación estaba lejos de terminar. Los detectives necesitaban descubrir el destino de Aundria mientras lidiaban con las narrativas engañosas de Dennis.
A lo largo de múltiples interrogatorios, Dennis mostró un comportamiento manipulador, pero su relación con Brenda le proporcionó influencia. Como Brenda no estaba dispuesta a mudarse a Virginia, los detectives le ofrecieron a Dennis un trato para trasladarlo a una prisión de Michigan a cambio de información sobre Aundria.
Al principio se mostró reacio, pero finalmente confesó y afirmó que una discusión provocó la muerte accidental de Aundria. Aunque las autoridades se mostraron escépticas, esto marcó el comienzo del descubrimiento de la verdad.
Dennis afirmó además haber desechado los restos de Aundria, pero interrogatorios posteriores revelaron una verdad impactante: ella había estado enterrada en su patio trasero de Michigan todo el tiempo.
Cathy sabía lo que le había pasado a su hija.
Los detectives retuvieron estratégicamente cualquier acuerdo sobre su traslado, asegurándose de que permaneciera encarcelado en Virginia por el asesinato de Kathleen.
Según la fiscal del condado de Allegan, Myrene Koch, “lo último que nuestro equipo quería hacer era permitirle esa última medida de control permaneciendo en la prisión que quería”.
Tanto el arresto de Dennis como la justicia final trajeron una sensación de resolución para Cathy y las familias de Kathleen y Aundria.
La tía de Kathleen, Christine, afirma conmovedoramente en Into the Fire: “No dejen que la persona que hizo ese acto horrible sea la persona que todos recuerden. Dejen que recuerden a las jóvenes que murieron”.
La familia de Kathleen nunca dejó de luchar por la justicia.
Tanto Kathleen como Aundria eran jóvenes llenas de energía cuyo legado sigue teniendo un impacto en otras personas. “No se ha ido del todo”, reflexiona Cathy. “Soy lo más cerca que se puede llegar a estar de su espíritu”.
Into the Fire: The Lost Daughter ya está disponible en Netflix. Si te interesan más crímenes reales, no dejes de ver otros impactantes documentales de Netflix que vale la pena ver.
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