L’UFC 299 aura peut-être en tête d’affiche Sean O’Malley contre Marlon Vera, mais beaucoup d’yeux seront naturellement attirés par les débuts tant attendus de Michael « Venom » Page à Miami.
Le combattant britannique a passé les 11 dernières années de sa carrière de MMA sous la bannière promotionnelle Bellator, où il s’est fait un nom pour son style excentrique – tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de la cage.
Ses 11 victoires par élimination directe comptent toujours parmi les plus nombreuses de l’histoire du Bellator. Ainsi, lorsqu’il a été annoncé en décembre qu’il passerait enfin à l’ UFC , on avait l’impression que cela faisait longtemps.
Compte tenu de sa réputation dans le sport, Page entre directement sur la carte principale de l’UFC 299 samedi contre le poids welter classé n°11, Kevin Holland.
Même s’il était plein de respect pour son adversaire, Page a promis que les gens parleraient de ses débuts à l’UFC « pendant les années à venir ».
« Les gens poseront toujours les mêmes questions, alors qu’avec Kevin Holland, c’est OK, vous avez répondu à cette question, voyons jusqu’où vous pouvez aller.
« C’est un premier combat difficile mais c’est exactement ce que je voulais. C’est un excellent duo, pas seulement en termes de style, mais aussi en termes de divertissement. Il adore parler et il y aura de nombreux moments dans ce combat dont les gens se souviendront pendant des années.
La page réagit aux suggestions accélérées
À 36 ans, Page veut avancer rapidement dans sa quête de la gloire à l’UFC et sait qu’une victoire contre la Hollande le placera instantanément dans le top 15.
Page vise à être au sommet de la division et rapidement, mais a réfuté toute suggestion selon laquelle il serait accéléré, comparant son travail au Bellator et son passage à l’UFC à l’ancien champion Michael Chandler.
«Je suis dans ce jeu depuis 15 ans. Ce n’est certainement pas une voie rapide. Cela peut sembler être une voie rapide parce que je suis nouveau dans l’UFC, mais ce n’est certainement pas une voie rapide », a ajouté Page.
« J’ai travaillé beaucoup au fil des années et c’est pourquoi les gens me crient de venir ici depuis si longtemps.
« Je crois que je suis censé être au sommet donc, un ou deux combats, puis je veux être au sommet – et c’est à cause de mon travail jusqu’à présent.
«C’était la même chose avec Michael Chandler. Si vous regardez ce qu’il a accompli avant d’arriver ici, ce n’est pas une voie rapide.
« Si j’étais un tout nouveau combattant et que je cherchais à rebondir directement vers le titre, c’est ce que j’appelle une voie rapide. J’ai dépensé trop d’années de sang, de sueur et de larmes des autres.
Page Leon Edwards contre Michael « Venom » ?
Le timing est primordial dans le sport et le contrat de Page avec Bellator a expiré au moment où la scène britannique de l’UFC entrait dans un âge d’or.
Tom Aspinall a éliminé Serhei Pavlovich pour devenir le champion du monde par intérim des poids lourds de l’UFC et, dans la propre division de Page, Leon Edwards est le champion du monde des poids welters de l’UFC.
Naturellement, Page et Edwards seront sur une trajectoire de collision si « Venom » commence à gagner à l’UFC et que « Venom » envisage de contrarier ses rivaux de la division pour remporter un méga combat pour les fans britanniques de MMA.
« Il y a d’autres personnes dans la division qui vont surveiller attentivement. Ce joker, moi, va également affecter leur voyage.
« Ils sont peut-être plus proches d’un titre mondial, puis je vais faire un KO fou et ensuite ils disent: ‘Tout le monde veut voir ce gars plutôt que moi’.
« Ils pourraient commencer eux-mêmes à appeler au combat pour essayer de m’arrêter, mais je ne peux le faire qu’un combat à la fois. Ma performance aidera les gens à prendre les bonnes décisions.
«Je le manifeste quelque part dans un stade. Moi et Leon Edwards, c’est le moment Nigel Benn contre Chris Eubank pour le MMA au Royaume-Uni. Nous n’avons pas eu cela pour le MMA au Royaume-Uni, donc ce serait formidable si nous pouvions l’apporter au Royaume-Uni.
Vegas, des célébrations et un plan à trois combats
Page a de grands projets pour son séjour à l’UFC et espère participer à la carte de septembre au Sphere de Las Vegas.
Pour ce faire, Page doit captiver l’imagination lors de ses débuts ce week-end. Page a utilisé des danses Fortnite, une balle Pokémon et le gant de Thanos pour célébrer les victoires dans le passé et a des projets spéciaux pour sa promenade à Miami samedi.
« Si je peux remporter trois combats cette année, je suis un homme heureux », a poursuivi Page. «Je sais que Dana White a parlé d’un rendez-vous en septembre à Vegas au Sphere. Je veux vraiment en faire partie.
« Pour ceux qui me connaissent, je suis un esprit très créatif et j’imagine déjà à quoi ressemblerait un débrayage dans une émission comme celle-là.
« J’ai tout le temps des idées folles, mon cerveau ne s’éteint tout simplement pas, donc je veux déjà lever la main pour celle-là et si je peux en glisser une autre après ça, ce serait idéal.
«Je ne peux pas désactiver ce côté de moi. J’ai quelques idées mais l’UFC doit m’aider un peu car il est difficile d’avoir cette liberté créative.
« Je dis aux gens que lorsque je fais des choses, cela en vaut la peine et cela sera vu encore et encore. J’ai une ou deux choses que j’ai demandées et j’insiste, alors espérons que nous obtiendrons ce que nous voulons.
Michael « Venom » Page affronte Kevin Holland le 9 mars, en direct sur UFC Fight Pass et TNT Sports 1 lors de l’UFC ® 299 : O’Malley contre Vera 2.
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