Le stade du sommeil à mouvements oculaires rapides (REM) a récemment suscité de l’intérêt en raison de son lien potentiel avec des affections cérébrales neurodégénératives telles que la maladie de Parkinson et la démence à corps de Lewy. Ce trouble, connu sous le nom de trouble du comportement en sommeil paradoxal (RBD), affecte environ 1 % de la population générale dans le monde et environ 2 % des adultes de plus de 65 ans.
Malgré le fait que cette condition peut affecter n’importe qui à tout âge, les personnes dans la quarantaine et la cinquantaine éprouvent généralement des symptômes. Indépendamment de la prévalence relativement faible du trouble, son rôle potentiel en tant que précurseur ou facteur de risque de démence justifie une enquête plus approfondie.
Qu’est-ce que le trouble du comportement en sommeil paradoxal ?
Le trouble du comportement du sommeil paradoxal survient pendant la phase de sommeil paradoxal, qui ne représente que 20 à 25 % du temps de sommeil total, mais augmente proportionnellement tout au long de la nuit. Pendant le sommeil paradoxal, les rythmes cérébraux ressemblent à l’éveil, les muscles perdent leur tonus et les yeux bougent rapidement derrière les paupières fermées. Habituellement, cette étape est caractérisée par des contractions musculaires et des fluctuations de la fréquence respiratoire et de la pression artérielle.
Cependant, les personnes atteintes de troubles du comportement en sommeil paradoxal réalisent leurs rêves. Les raisons précises de ce phénomène restent floues, mais les patients rapportent souvent avoir vécu un contenu de rêve violent pendant le trouble du comportement en sommeil paradoxal, y compris être poursuivi ou se livrer à l’autodéfense. Pendant qu’ils dorment, ils peuvent crier, gémir, crier, donner des coups de pied, donner des coups de poing et se débattre.
Malheureusement, ces actions entraînent souvent des blessures, telles que des chutes du lit ou des blessures accidentelles à un partenaire. Pendant le sommeil, environ 60 % des patients atteints de ce trouble et 20 % de leurs partenaires de lit subissent des blessures.
Des tests précis, y compris une étude du sommeil, sont nécessaires pour déterminer si un patient a un trouble du comportement en sommeil paradoxal au lieu d’un autre trouble du sommeil comme l’apnée obstructive du sommeil, qui se caractérise par des interruptions respiratoires pendant le sommeil. Bien que ce trouble puisse survenir à tout âge, les symptômes apparaissent généralement chez les individus dans la quarantaine et la cinquantaine. Les antidépresseurs sont la cause la plus fréquente de trouble du comportement en sommeil paradoxal chez les personnes de moins de 40 ans, affectant à la fois les hommes et les femmes biologiques. Cependant, passé l’âge de 50 ans, il est plus fréquent chez les hommes biologiques.
Le trouble du comportement en sommeil paradoxal provoque
La cause sous-jacente du trouble du comportement en sommeil paradoxal reste mal comprise. Dans certains cas, une cause claire ne peut pas être identifiée. Cependant, il existe des cas où le trouble peut être attribué à des facteurs spécifiques, notamment l’apnée obstructive du sommeil, la narcolepsie, les troubles psychiatriques, l’utilisation d’antidépresseurs, les troubles auto-immuns et les lésions cérébrales, qui sont des zones de tissu cérébral endommagé.
Quelle que soit la cause spécifique, le trouble du comportement en sommeil paradoxal peut être associé à des synucléinopathies, un groupe de troubles neurodégénératifs caractérisés par l’accumulation d’agrégats de protéines α-synucléine dans les cellules cérébrales. La maladie de Parkinson est la maladie neurodégénérative la plus courante dans ce groupe, tandis que d’autres comprennent la démence à corps de Lewy, l’atrophie multisystémique et l’insuffisance autonome pure.
Le trouble du comportement en sommeil paradoxal peut se manifester avant l’apparition de ces maladies ou à n’importe quel stade de la progression de la maladie.
Lien entre le trouble du sommeil paradoxal et la démence
L’association entre le trouble du comportement en sommeil paradoxal et les troubles neurodégénératifs, en particulier la démence, soulève des questions importantes sur le rôle potentiel de ce trouble du sommeil en tant qu’indicateur précoce ou facteur de risque de ces affections. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour élucider pleinement la relation, plusieurs études ont fourni des informations précieuses.
Une étude menée par des chercheurs de la Mayo Clinic aux États-Unis a suivi des personnes atteintes de troubles du comportement en sommeil paradoxal pendant 12 ans en moyenne. Les résultats ont révélé qu’environ 81% des participants ont finalement développé un trouble neurodégénératif, la démence étant le résultat le plus courant.
Une autre étude publiée dans la revue Brain a examiné le pronostic à long terme des patients atteints de troubles du comportement en sommeil paradoxal. Les chercheurs ont découvert qu’après 12 ans de suivi, environ 73 % des patients ont développé un trouble neurodégénératif, comme la maladie de Parkinson ou la démence à corps de Lewy.
Alors que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour découvrir les mécanismes précis et développer des traitements ciblés, la reconnaissance de l’importance potentielle du trouble du comportement en sommeil paradoxal dans le contexte des maladies neurodégénératives est une étape cruciale. L’identification et l’intervention précoces pourraient potentiellement retarder ou atténuer la progression de ces conditions débilitantes, améliorant ainsi la qualité de vie des personnes à risque.
En comprenant les mécanismes sous-jacents et en explorant les liens entre les troubles du comportement en sommeil paradoxal et les troubles neurodégénératifs, les chercheurs peuvent contribuer au développement de méthodes de détection précoce et d’interventions ciblées, visant à terme à améliorer la vie des personnes à risque de ces conditions dévastatrices.
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