Points forts
- High and Low d’Akira Kurosawa explore le dilemme moral consistant à choisir une autre vie plutôt que la sienne, plutôt que la voie habituelle de la vengeance vue dans les histoires policières.
- Le film injecte de la tension dans des scènes banales grâce à un travail de détective méthodique et des conversations pleines de suspense, la seule séquence d’action étant un échange de rançon dans un train en marche.
- Le thème central de la corruption est examiné, montrant comment la richesse et les circonstances peuvent transformer fondamentalement les individus et conduire à un manque de compassion entre les gens.
« Jusqu’où iriez-vous pour protéger votre famille ? » Cette question a été au centre d’innombrables histoires policières dans lesquelles des gens ordinaires sont obligés d’agir au-delà d’eux-mêmes lorsque ceux qu’ils aiment le plus leur sont enlevés. Habituellement, cela implique une voie de vengeance, comme le montrent les films Death Wish où l’architecte d’âge moyen de Charles Bronson devient un justicier de sang-froid. Mais dans le crime noir High and Low de 1963, Akira Kurosawa s’intéresse à tout sauf à l’habituel.
Le célèbre cinéaste à l’origine de Rashomon dans les années 1950, Sept Samouraïs de 1954 et de tant d’autres œuvres intemporelles pose un conflit différent à son public : « Est-ce que pouvez-vous choisir une autre vie plutôt que la vôtre ? » Cela ne signifie pas abandonner une vie pour une autre, mais sacrifier tout un gagne-pain pour quelqu’un qui n’est ni un ami ni un membre de la famille. C’est un profond dilemme moral qui persiste dans la tête du spectateur tout au long du film et bien après sa fin.
De quoi parle High et Low ?
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Haut et bas |
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Directeur |
Akira Kurosawa |
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Écrivain |
Ryūzō Kikushima, Hideo Oguni, Eijiro Hisaita, Akira Kurosawa |
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Casting |
Toshiro Mifune, Tatsuya Nakadai, Tatsuya Mihashi, Kenjiro Ishiyama |
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Durée |
143 minutes |
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Score des critiques des tomates pourries |
96% |
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Score d’audience des tomates pourries |
95% |
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Score métacritique |
90 |
Librement inspiré du roman King’s Ransom d’Ed Bain de 1959, le film commence dans le salon du riche directeur de la mode Kingo Gondo (Toshiro Mifune, la muse de longue date de Kurosawa) alors qu’il débat avec ses associés sur l’avenir de leur entreprise, National Chaussures. Lorsqu’il réalise un stratagème de ses associés pour consolider les actions de chacun afin qu’ils puissent diriger l’entreprise ensemble, Gondo leur dit sévèrement de partir. Lorsque sa femme Reiko (Kyōko Kagawa) demande pourquoi il les a renvoyés, Gondo révèle qu’il a hypothéqué tout ce qu’il possède et qu’il a secrètement organisé un rachat par emprunt pour prendre le contrôle total de l’entreprise.
Alors qu’il fait la fête, Gondo reçoit un appel téléphonique de quelqu’un qui a enlevé son fils Jun et demande une rançon de 30 millions de yens, une énorme somme d’argent. Gondo obéit à l’appelant puis le renvoie lorsque Jun entre nonchalamment dans la pièce après avoir raccroché. Cependant, le camarade de jeu de Jun, Shinichi, le fils du chauffeur de Gondo, est introuvable. Le ravisseur rappelle et admet qu’il s’est trompé d’enfant par erreur, mais ses exigences restent les mêmes. Avec tout ce pour quoi il a travaillé actuellement en jeu, Gondo doit prendre la décision la plus importante de sa vie.
Kurosawa injecte de la tension dans le banal
La police est impliquée dans la situation, mais pas de la manière dont elle le serait habituellement dans un film comme celui-ci. Kurosawa ignore les poursuites à grande vitesse et les fusillades intenses au profit d’un travail de détective méthodique. L’une des meilleures scènes du film est un exposé détaillé de toutes les preuves accumulées. Il est vraiment étonnant de voir à quel point il est capable de contenir autant de suspense et d’intrigues dans un film qui consiste presque entièrement en conversations. La seule « séquence d’action » est l’échange de rançon entre Gondo et le ravisseur, qui se déroule dans un train en marche.
Saviez-vous, M. Gondo, qu’il ne s’agit que d’extorsion lorsque vous menacez une personne ou ses proches ? En d’autres termes, cela ne compte pas. Mais il faut quand même payer. Vous êtes idiot de payer, mais vous devez payer.
Cela peut ressembler à un spoiler de dire que l’échange est effectué et que Shinichi est retrouvé indemne à mi-chemin du film. Cependant, Kurosawa a encore beaucoup d’histoire à raconter. La seconde moitié du film suit la police alors qu’elle tente de retrouver et d’appréhender le coupable, dont l’identité ne sera pas révélée pour le bien de ceux qui n’ont pas encore regardé le film. Ce que l’on peut dire, cependant, c’est qu’il n’est pas un criminel sadique comme on pourrait s’y attendre. Tout comme Gondo, c’est une personne ordinaire.
La confrontation de la lumière et de l’obscurité
En fin de compte, le thème central de High and Low est celui de la corruption. Une abondance de fortune, ou son absence, peut fondamentalement altérer l’être tout entier d’une personne. Gondo fait allusion à son passé de pauvre et humble cordonnier, et il y a certainement un aperçu de cet esprit encore en lui. Mais maintenant, c’est un homme d’affaires détaché et urbanisé, vêtu d’une tenue impeccable. Le ravisseur semble être un jeune homme intelligent avec une belle carrière et un foyer modeste, mais sa situation l’a transformé en un pécheur vindicatif.
Je préfère qu’on me dise la cruelle vérité plutôt que de me nourrir de doux mensonges.
En japonais, le titre du film se lit comme suit : 天国と地獄 (Tengoku à Jigoku), qui se traduit par « Paradis et enfer » et fait référence au monde moderne décrit dans l’histoire par opposition à l’au-delà. Kurosawa reprend la formule de ce qui aurait été un thriller policier américain standard avec des commentaires sociaux évidents et la transcende. Il crée un drame humain austère qui explore le manque de compassion non seulement entre les classes divisées, mais entre les gens en général, à moins qu’il n’y ait un gain personnel à réaliser. Aussi pessimiste soit-il, High and Low est l’un des films les plus revoyables de Kurosawa en raison de son attention frappante aux détails. Il y a de véritables arguments à affirmer qu’il s’agit de l’une de ses plus grandes réalisations.
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