Au cours de notre conversation avec Rick Thiher, directeur général d’EVO, nous avons discuté de ses réflexions sur la transition de l’événement de jeux de combat vers le plus grand tournoi d’esports au monde. Nous avons également évoqué les défis auxquels il a été confronté lors du déménagement du rassemblement vers un nouveau lieu, après des années passées au Mandalay Bay.
Chaque été, Las Vegas, Nevada, devient la destination ultime de la communauté des jeux de combat. EVO, connu comme la Mecque de la culture des jeux de combat, attire des milliers de joueurs du monde entier qui se réunissent pour un week-end de compétition et de camaraderie, créant des souvenirs inoubliables qui resteront gravés à jamais dans leur mémoire.
En 2023, l’événement a établi un nouveau record de fréquentation avec plus de 9 000 joueurs inscrits. L’année suivante, le record a de nouveau été battu avec plus de 10 000 joueurs inscrits et un plus grand nombre de spectateurs.
Malgré le changement de lieu pour le Las Vegas Convention Center cette année, des centaines de joueurs n’ont toujours pas pu entrer dans l’arène et assister à la finale du dimanche. Malgré tous les efforts des organisateurs, beaucoup ont fait la queue devant les portes, espérant avoir une chance d’entrer.
EVO avait une nouvelle maison cette année pour accueillir plus de dix mille concurrents.
En 2024, l’EVO a été officiellement couronné comme le plus grand événement d’esports open-bracket au monde, un fait qui a grandement surpris son directeur général, Rick Thiher.
Il a décrit la situation comme plutôt déroutante. Il est intriguant d’en arriver à un point où les seules compétitions majeures au monde qui dépassent notre niveau actuel sont des tournois de poker, et où il existe même des villes entières construites autour du poker.
« Même sans le soutien d’infrastructures traditionnelles, notre capacité à atteindre une telle envergure à Las Vegas témoigne de la force et du dévouement de nos fans. Cela témoigne de leur croissance et de leur présence, ainsi que de leur esprit de compétition inébranlable qui est au cœur de ce spectacle depuis sa création. »
L’équipe a dû faire face à de nouveaux défis avec le changement de lieu. La plus grande difficulté pour Rick et son équipe a été de trouver comment adapter l’événement à un espace plus grand sans colonnes pour diviser les stands individuels, les zones de tournoi et les autres sections. Imaginer l’EVO dans le centre de congrès s’est avéré être une tâche ardue.
EVO est un lieu où les joueurs de jeux de combat peuvent se rassembler et célébrer ce qu’ils aiment, ce que le directeur général Rick Thiher espère poursuivre dans les années à venir.
L’absence de colonnes a été l’un des plus grands défis, selon lui. L’espace du Mandalay Bay, où nous avons organisé notre événement, était rempli de nombreuses colonnes. Or, cet espace en compte beaucoup moins. Par conséquent, nous avons dû adapter et compartimenter certaines parties du salon autour de la répartition des colonnes. Par exemple, nous ne pouvions placer les stands que dans certaines zones, les expositions dans d’autres et le tournoi dans un endroit précis.
« En créant un plan d’étage plus ouvert, nous avons éliminé une limitation antérieure. Cependant, nous ne savons pas exactement comment cela affectera l’atmosphère générale du salon. La séparation entre l’allée des artistes, la zone des exposants, la zone des éditeurs et la zone des tournois ne sera peut-être pas aussi nette à l’entrée. »
« Est-ce que ces lunettes vous iront bien ? Sont-elles trop petites ou trop grandes ? Sans aucune obstruction, votre champ de vision sera plus large. Vous arrive-t-il de penser : « Je le ferai plus tard, c’est trop loin pour marcher pour le moment » ?
Heureusement, Rick est convaincu qu’EVO reviendra au Las Vegas Convention Center, donnant à l’équipe l’opportunité de s’appuyer sur l’expérience de cette année et de mettre en œuvre les leçons qu’elle a acquises.
« L’aspect positif est que je suis convaincu que nous aurons l’occasion de renouveler l’expérience. Cela nous permettra de continuer à améliorer et à perfectionner l’expérience, en veillant à ce que la visite du salon ne soit pas une expérience négative. L’un des plus grands défis a été de déterminer le meilleur emplacement et la meilleure organisation pour tout cela. »
L’absence de la Michelob ULTRA Arena constitue une distinction importante entre le Mandalay Bay et le Convention Center. Cet espace grandiose ajoutait une certaine magie à l’EVO, et les joueurs craignaient que l’événement ne soit pas le même sans cet élément particulier, témoin de l’histoire du jeu de combat.
L’arène des finales de cette année est un peu différente de la Michelob ULTRA Arena, mais elle n’en est pas moins très médiatisée.
Nous avons demandé à Thiher quel était son processus pour capturer l’atmosphère de l’ULTRA Arena du Convention Center, qui était rempli à pleine capacité dimanche soir pour le Top 6 de Street Fighter 6. Les principales priorités de Rick pour l’expérience EVO Finals de cette année étaient d’organiser des sièges de style stade pour accueillir la foule et d’incorporer des éléments visuels de la Michelob Arena.
« Bien qu’il ne veuille pas admettre que c’était plus difficile que prévu, il a reconnu que maintenir le visuel demandait plus de travail que prévu. En général, les arènes sont équipées de rubans LED qui affichent les partenariats et les publicités, mais c’est la couleur qui ressort à la caméra. »
Le centre de congrès crée immédiatement une impression de distance que nous souhaitions éviter. Nous devions déterminer si nous pouvions trouver et installer des panneaux LED adéquats pour imiter l’esthétique souhaitée et obtenir le même impact, tout en parcourant l’espace et les angles.
« Bien que cela ait pris du temps, c’était aussi agréable. Le voir devant la caméra était particulièrement satisfaisant car le ruban fonctionnait comme prévu. Cela a rendu l’expérience encore plus proche de la marque Michelob Ultra. »
Alors que la soirée touchait à sa fin, Thiher est monté sur la scène principale pour révéler les projets futurs d’EVO. Fidèle à sa promesse de l’événement de l’année dernière, EVO va désormais s’étendre au-delà de son statut actuel de deux des plus grands tournois de jeux de combat au monde. Il deviendra une marque mondiale, avec des événements se déroulant en France, à Los Angeles et à Singapour, et d’autres expansions sont en cours.
Avec l’introduction de ces nouveaux événements, la vision de Rick pour EVO est de s’appuyer sur son objectif initial : rassembler des passionnés de jeux de combat enthousiastes en un seul endroit pour partager leur amour du jeu.
Selon lui, l’EVO a évolué jusqu’à son état actuel en partie grâce à l’émergence de World Warriors il y a 24 ans. Des joueurs du monde entier se réunissaient à des endroits désignés pour célébrer un objectif commun.
L’EVO est devenu un événement important à cet égard. Ma vision pour l’EVO est de devenir un World Warrior II, où nous nous engageons à contribuer aux origines et à la croissance de ce genre. C’est pourquoi il est tout à fait approprié pour nous d’être au Japon et de nous connecter avec le véritable berceau du genre. Tout cela a parfaitement du sens.
Il existe de nombreux autres endroits dans le monde où de grandes communautés ont développé, et ces communautés ont contribué à la culture globale du genre à leur manière unique.
La communauté des jeux de combat est véritablement unique, et EVO est l’incarnation ultime de l’enthousiasme intense et de l’amour sincère pour cette forme de divertissement. Sous la direction de Rick, le genre des jeux de combat reçoit la reconnaissance qu’il mérite, et il est déterminé à continuer à étendre son influence à l’échelle mondiale.
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