Malgré ses débuts en 2017 et sa renommée en tant que groupe d’idoles basé à Niigata, au Japon, la réputation de NGT48 a pris un coup en 2019 lorsqu’ils ont été impliqués dans un scandale qui a provoqué une onde de choc dans l’industrie du divertissement japonaise. En conséquence, le groupe a perdu le soutien des sponsors et des fans, ce qui a entraîné des changements dans ses méthodes de fonctionnement.
En janvier 2019, la membre Yamaguchi Maho a révélé qu’elle avait été agressée par deux hommes alors qu’elle entrait dans son appartement. Heureusement, ses voisins l’ont entendue et l’ont secourue. Elle a accusé certains membres de NGT48 d’être impliqués dans l’incident, affirmant qu’ils avaient révélé son adresse et son emploi du temps aux agresseurs. Bien que la police ait arrêté les auteurs, ils ont été libérés au bout de 20 jours car ils ont nié l’agression et ont affirmé qu’ils voulaient simplement parler avec l’idole.
Malgré le fait que l’incident ait été signalé à la direction du groupe, les inquiétudes de Yamaguchi Maho n’ont pas été prises en compte et elle a même été poussée à garder le silence. En conséquence, elle a décidé de rendre son histoire publique, ce qui a conduit la direction à la forcer à s’excuser auprès des fans pour avoir « causé des problèmes » en s’exprimant. Cela a déclenché un tollé mondial parmi les fans, avec plus de 53 000 signatures exigeant la démission du directeur de NGT48, Etsuro Imamura, pour son inaction.
Après l’agression, les internautes ont révélé que Yamaguchi Maho avait arrêté de suivre quatre membres du groupe NGT48, dont Ogino Yuka, qui était un membre bien connu et très respecté du groupe. Malgré ses tentatives de défense, Ogino Yuka a fait l’objet de vives critiques et a été accusée d’avoir maltraité Yamaguchi Maho et d’être impliquée dans l’attaque. L’enquête a révélé que l’un des agresseurs avait admis avoir des liens avec huit membres du groupe NGT48, qui lui avaient donné accès à l’adresse de l’appartement de Yamaguchi Maho. Cela n’a fait que renforcer les soupçons des internautes.
L’incident de NGT48 a entraîné une baisse significative de la réputation du groupe, ce qui a donné lieu à de nombreuses critiques tant au niveau national qu’international. En conséquence, les prochaines représentations du groupe ont été reportées, plusieurs sponsors ont mis fin à leur soutien et la ville de Niigata, fervent partisan du groupe, a déclaré sa dissociation du groupe. En réponse, la société de gestion a intenté une action en justice contre les auteurs, réclamant 30 millions de yens de compensation. La société a également déclaré une perte financière totale de 100 millions de yens et a reconnu l’impact sur la confiance entre les membres et la société.
Bien que le procès ait duré plus d’un an, les agresseurs ont continué à modifier leurs déclarations et à refuser de prendre leurs responsabilités. Finalement, une résolution a été trouvée, obligeant les deux auteurs à payer 2,4 millions de yens sur une période de cinq ans et leur interdisant de participer à tout événement lié à AKB48, y compris NGT48. L’avocat a conclu l’affaire en précisant que les membres de NGT48 n’étaient pas impliqués dans l’agression et que les réactions violentes de Yamaguchi Maho à leur égard étaient basées sur un malentendu. Cependant, cette explication n’a pas réussi à convaincre le public.
Malgré la controverse autour de Yamaguchi Maho, NGT48 a fait des efforts pour améliorer la situation en déplaçant son attention des activités des sous-groupes vers des activités à l’échelle du groupe. Sur diverses plateformes de médias sociaux, plusieurs membres, comme Rena Hasegawa, Riko Sugahara et Fuka Murakumo, ont montré leur soutien à Maho en supprimant « NGT48 » de leurs profils.
Le 21 avril 2019, les membres de NGT48 Yamaguchi Maho, Rena Hasegawa et Riko Sugahara ont annoncé leur départ du groupe. Lors de l’annonce, Yamaguchi Maho a révélé qu’elle avait été qualifiée de « destructrice d’entreprise » par le président d’AKS. Elle a expliqué qu’elle ne pouvait pas continuer à faire partie d’un groupe qui gérait les problèmes en s’excusant simplement. Un spectacle d’adieu a eu lieu pour les trois membres le 18 mai, où sept autres membres de NGT48 qui soutenaient Yamaguchi Maho étaient présents. Notamment, Ogino Yuka, qui a été accusée d’intimidation et d’implication dans l’attaque contre Yamaguchi Maho, était absente du spectacle.
En 2021, Ogino Yuka a également quitté NGT48 et s’est tournée vers le mannequinat. Récemment, elle a lancé une chaîne YouTube intitulée « Miss Ogino’s Bad Reputation » et a partagé deux vidéos pour tenter de clarifier l’incident de Yamaguchi Maho. Cependant, sa chaîne a reçu de nombreuses réactions négatives de la part des internautes, beaucoup d’entre eux laissant des commentaires en colère et appelant au boycott. Certains des commentaires comprenaient : « Pourquoi a-t-elle l’air si différente ? Son apparence est intimidante », « Elle a fait du mal à NGT48 et maintenant elle veut faire son retour ? », « Ses actions sont éhontées et honteuses pour le groupe » et « C’est incroyable qu’elle ait encore des milliers d’abonnés sur sa chaîne ».
Après avoir été forcée de quitter le groupe à cause de l’attaque, Yamaguchi Maho s’est tournée vers le métier d’actrice. Née en 1995, l’ancienne idole a depuis obtenu des rôles importants dans des séries télévisées populaires, notamment « Panda Judges The World », « Kekkon Dekinai Ni Wa Wake Ga Aru » et « Chocolate No Mahou ».
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