Les autorités ont arrêté un prêtre catholique et l’ont formellement accusé d’avoir détourné plus de 40 000 dollars de fonds religieux afin de soutenir sa dépendance aux jeux mobiles.
Avant la découverte de ses crimes présumés en 2022, le révérend Lawrence Kozak servait à l’église St. Thomas More de Pottstown, en Pennsylvanie. Il avait alors été arrêté parce qu’il était soupçonné d’avoir abusé de la carte de crédit de la paroisse et d’avoir accumulé plus de 40 000 $ de dépenses.
Suite à cela, l’archidiocèse de Philadelphie a mis Kozak en congé administratif et l’a démis de ses fonctions au sein de l’église. Le jeudi 25 avril 2024, l’ex-ecclésiastique de 51 ans a été officiellement inculpé de vol et autres délits connexes.
Selon des sources du Philadelphia Enquirer , la majorité des fonds détournés ont été utilisés pour des achats intégrés pour des jeux mobiles populaires tels que Candy Crush et Mario Kart Tour. Bien que des achats supplémentaires aient également été effectués, la majorité des fonds ont été dépensés via l’App Store.
Un prêtre accusé d’avoir abusé des fonds de l’église sur Candy Crush nie les allégations
L’enquête sur cette affaire a confirmé qu’un comptable de l’église a découvert un grand nombre de transactions Apple sur la carte de crédit de la paroisse lors d’un examen de routine des finances de l’église. Il a été constaté que les transactions avaient commencé en septembre 2019 et se sont poursuivies jusqu’à la découverte de Kozak en juillet 2022.
Lors de ses premiers entretiens avec les détectives, Kozak a affirmé qu’il n’avait pas intentionnellement utilisé la carte de crédit de l’église pour effectuer ses achats. Il a expliqué que la carte était connectée à son téléphone pour les paiements autorisés par l’église sur les logiciels et les services de streaming.
Selon Kozak, les dépenses involontaires pour Candy Crush et des jeux mobiles similaires étaient le résultat de son manque d’attention aux détails. Les détectives ont rapporté qu’il avait exprimé sa déception d’avoir laissé la situation dégénérer et a reconnu qu’il n’avait aucune excuse valable, autre que de ne pas être suffisamment attentif.
Selon les dossiers financiers, Kozack a initialement utilisé 10 000 $ de ses fonds personnels pour couvrir une partie de la dette de sa carte de crédit. Suite à son arrestation, il a versé un paiement supplémentaire de 8 000 $ à l’église, sous forme de chèque et d’excuses écrites.
L’accusation insiste sur le fait que cette dépense n’était pas accidentelle et Catholics4Change, un groupe de défense, a collaboré avec l’Église tout au long de l’enquête. « Il s’agit d’une infraction pénale qui doit faire l’objet de poursuites », a déclaré un représentant. « Il est rassurant de savoir que l’affaire est désormais entre les mains du tribunal plutôt que uniquement entre les mains de l’archidiocèse. »
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