Comment les Clippers « doux » sont passés de prétendants au championnat à l’incertitude des barrages

Il y a à peine sept semaines, les Los Angeles Clippers étaient têtes de série n°1 de la Conférence Ouest. Désormais, les entraîneurs, les fans et les experts ne peuvent pas comprendre pourquoi ils perdent des matchs de manière éclatante et glissent au classement.

Les Clippers ont perdu trois de leurs cinq derniers matchs. Les trois défaites se sont soldées par 14 points ou plus. Ils sont passés à 10-12 depuis qu’ils ont atteint le sommet de l’Ouest à 34-15 le 6 février.

Ils ne peuvent pas imputer toute la faute à Russell Westbrook qui s’est fracturé la main gauche , comme cela s’est produit près d’un mois plus tard, le 1er mars.

Los Angeles n’est pas dépourvu de talents d’élite, et leur entraîneur-chef Tyronn Lue est l’un des meilleurs joueurs X et O de la NBA . Alors, quel semble être le problème ?

L’entraîneur Lue estime que son équipe n’est pas assez dure. Après leur dernière défaite 133-116 contre les Indiana Pacers lundi, il les a qualifiés de « mous ».

Le 1er février, Kendrick Perkins, analyste d’ESPN NBA, considérait les Clippers comme l’équipe la plus coriace de la ligue et les plaçait au premier rang de son classement des « Big Perk’s Big List Championship Contenders » , montrant à quel point ils ont chuté en peu de temps. .

Les Clippers ont régressé de près de six points dans la peinture de janvier à mars et ont été critiqués pour avoir joué des formations de petites balles alors qu’Ivica Zubac était assis. Il existe cependant d’autres problèmes.

Les fans des Clippers perdent confiance en leur équipe. Certains fustigeaient leur défense terne. Plusieurs autres pensent que la performance de 34 points de LeBron James lors de la victoire de 21 points des Lakers de Los Angeles au quatrième quart le 28 février a « tué » l’esprit des Clippers .

Ils sont peut-être sur une piste avec ce dernier. Les Clippers n’ont battu qu’une seule équipe ci-dessus. 500 depuis leur défaite contre les Lakers et risquent désormais d’être entraînés dans le tournoi Play-In, les Dallas Mavericks, septièmes, à seulement deux matchs.

Le contraste frappant entre les succès remportés a transformé le soutien généralisé des fans en une panique limite concernant leurs perspectives en séries éliminatoires.

De plus, l’expérience de James Harden a connu des hauts et des bas, mais même lui n’a pas été en mesure de faire de Los Angeles leur principal meneur de jeu. Après la défaite des Pacers, il a déclaré aux journalistes que l’équipe avait de nombreux problèmes à résoudre.

« Tout. Si c’était juste une chose, croyez-moi, nous pourrions l’identifier, nous mettrions le doigt dessus, nous irions là-bas et le ferions, et les choses changeraient. Mais c’est une combinaison de choses », a déclaré Harden à propos de leurs problèmes.

En fin de compte, les Clippers devront former une unité dans la dernière partie de la saison. Ils disposent de suffisamment d’armes des deux côtés du ballon pour organiser une finale concertée. Cela se résumera à leur fiabilité dans les moments charnières, quelque chose qui les a hantés à l’époque de Kawhi Leonard-Paul George.

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