Plus de 30 ans après que Lyle et Erik Menendez ont été reconnus coupables du meurtre de leurs parents, le débat autour de leur culpabilité ou de leur innocence reste non résolu, ravivé une fois de plus par la sortie de Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story .
Après les meurtres de Mary Louise « Kitty » et Jose Menendez, les frères ont dû faire face à deux procès avant d’être reconnus coupables de meurtre au premier degré. Cependant, les récents développements juridiques ont vu Erik et Lyle plaider pour que leurs condamnations soient requalifiées en homicide involontaire.
Comme le détaille la saison 2 de Monster , les frères ont affirmé avoir subi toute leur vie des abus psychologiques, physiques et sexuels de la part de leurs parents. Des preuves récentes ont fait surface, poussant de nombreuses personnes qui suivent cette affaire criminelle à plaider en faveur de leur libération.
Coupable ou innocent ? C’est une « zone grise »
L’avocat Scott Distasio, fondateur du cabinet d’avocats Distasio, a souligné que les concepts de « culpabilité » et d’« innocence » sont particulièrement complexes dans ces cas.
« La pression pour annuler leur condamnation repose sur l’argument selon lequel les frères ont agi sous la contrainte en raison d’abus prolongés présumés, ce qui pourrait atténuer la préméditation et la malveillance requises pour une accusation de meurtre au premier degré », a-t-il partagé avec nous.
En 1996, Erik et Lyle ont été reconnus coupables du meurtre de leurs parents Kitty et Jose.
« Si des preuves substantielles et juridiquement admissibles à l’appui des allégations d’abus sont présentées, cela pourrait inciter les tribunaux à réexaminer l’affaire », a-t-il ajouté.
Mais cette affaire ne se résume pas à une simple question de culpabilité ou d’innocence. « Bien que cela n’excuse pas l’acte, cela peut en expliquer le mobile, faisant passer l’affaire d’un simple meurtre à une zone grise », a noté Distasio.
Mark Pierce, fondateur et PDG de Wyoming Trust & LLC Attorney, a également déclaré que les allégations d’abus corroborées par des preuves crédibles pourraient conduire à une réévaluation, mais il a souligné l’importance de faire la distinction entre la justification et l’explication des actions.
« Si les violences peuvent expliquer les circonstances qui ont conduit à l’acte, elles ne le justifient pas automatiquement », a-t-il expliqué. « Cette distinction est cruciale pour déterminer si leur condamnation peut être modifiée de meurtre au premier degré à homicide involontaire. »
En fin de compte, Distasio a déclaré que toute décision concernant leur cas devrait découler d’une « évaluation complète de toutes les preuves – passées, présentes et nouvellement apparues ».
Contrairement à l’affaire Scott Peterson, l’affaire Menendez est particulière dans la mesure où de nombreux partisans de la cause demandent l’annulation des condamnations pour meurtre au premier degré des frères. Néanmoins, la complexité de la loi ajoute des aspects supplémentaires à cette situation.
Homicide involontaire ou meurtre ?
Kalim Khan, associé principal chez Affinitylawyers.ca, a expliqué les éléments nécessaires à une accusation d’homicide involontaire.
« Selon la loi, l’homicide involontaire nécessite généralement la preuve que l’accusé a agi dans un accès de colère ou en raison d’un trouble émotionnel extrême, contrairement à la préméditation requise pour le meurtre au premier degré », a-t-il précisé.
L’option de l’homicide involontaire a été exclue lors du procès final.
« Si leur représentation juridique peut prouver que les abus présumés ont provoqué de graves effets psychologiques conduisant aux meurtres, un tribunal pourrait envisager de réduire leurs charges », a déclaré Khan.
« Néanmoins, il est rare et difficile de réexaminer d’anciennes affaires et de modifier des condamnations après de nombreuses années. »
Les procès originaux, analysés dans Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story , présentaient des actions préméditées, notamment l’achat de fusils de chasse par Erik et Lyle et leurs tentatives de dissimuler leurs crimes.
Khan est sceptique quant à la possibilité que leurs condamnations pour meurtre au premier degré soient annulées, qualifiant ces cas de « bataille difficile ».
« Bien que les nouvelles allégations concernant les abus de leur père soulèvent des questions valables sur le mobile et la pression psychologique, elles n’absolvent pas entièrement les frères des preuves convaincantes de planification et d’exécution qui existaient », a-t-il conclu.
Pourquoi l’affaire est-elle si controversée ?
Malgré les avis des experts concernant les défis rencontrés dans de tels cas, la condamnation des frères Menendez reste controversée, le sentiment public évoluant au fil des ans.
L’introduction de nouvelles preuves dans le cadre des appels des frères et l’évolution des perceptions sociétales concernant les abus et les problèmes de santé mentale ont conduit un grand nombre de partisans qui croient qu’Erik et Lyle ont été contraints de tuer et devraient être libérés de prison.
Sur divers fils de discussion Reddit discutant de l’affaire Menendez, de nombreux commentaires expriment leur soutien aux frères.
Comme l’a déclaré un utilisateur après avoir examiné les preuves d’abus sexuels présentées lors du premier procès : « Honnêtement, après avoir lu cela, je suis presque sûr qu’ils ont toujours dit la vérité, et j’ai la nausée de ne pas les avoir crus plus tôt. »
Les partisans de la loi affirment que les frères ont été victimes d’un système défaillant. À l’époque, le bureau du procureur du district de Los Angeles était confronté à de nombreux faux pas, notamment l’acquittement controversé d’OJ Simpson.
Après les deux premiers procès de Menendez, on s’inquiétait d’un éventuel jury sans majorité ou d’une condamnation pour un chef d’accusation d’homicide involontaire. Ce scénario est décrit dans la saison 2 de Monster , où l’avocat de la défense Leslie Abramson (Ari Graynor) déclare que le bureau du procureur est « en quête de sang… ils ont besoin d’une victoire et ils en ont besoin maintenant ».
Avant le procès final, le juge Stanley Weisberg a décidé de bloquer tous les témoignages d’experts concernant la défense de « l’excuse d’abus » et a retiré l’option de l’homicide involontaire.
La critique Dahlia Schweitzer a mené une analyse approfondie de l’affaire en 2018, affirmant que « la légitime défense imparfaite élimine l’élément de malveillance, favorisant une réduction du meurtre à l’homicide involontaire ». Cependant, cette possibilité n’était pas disponible lors du deuxième procès.
Lyle témoignant en 1993.
« Leslie Abramson n’a pas été en mesure d’explorer pleinement les allégations d’abus qui, bien que n’excusant pas le crime, auraient pu contribuer à l’expliquer, et l’accusation réduite a également été supprimée par le juge Weisberg.
« En conséquence, les deux frères Menendez ont été condamnés à la réclusion à perpétuité, devenant ainsi les victimes d’un système judiciaire qui a dissimulé des informations pertinentes pour des raisons qui restent obscures et discutables. »
En réponse, Hazel Thornton – membre du jury du premier procès d’Erik – a fait remarquer que le récit était « façonné par de nombreuses représentations médiatiques biaisées en faveur de l’accusation, des documentaires, des dramatisations et des parodies de fin de soirée ».
« Beaucoup pensent aujourd’hui qu’ils n’auraient jamais dû être condamnés. S’ils avaient été reconnus coupables d’homicide volontaire, et sans aucune déduction pour bonne conduite (dont ils ont fait preuve en prison), ils auraient été libérés il y a six ans. #JusticepourErikandLyle. »
Les processus juridiques sont difficiles
Néanmoins, le domaine juridique et la perception du public peuvent diverger considérablement. Jonathan Feniak, avocat général chez LLC Attorney, a fait remarquer que « compte tenu des allégations d’abus, déterminer l’innocence ou la culpabilité concernant l’accusation de meurtre au premier degré est assez difficile.
Les frères ont affirmé avoir subi des abus de la part de leurs parents.
« En tant qu’avocat, je respecte le principe de l’innocence jusqu’à preuve du contraire. Ainsi, si ces allégations d’abus sont étayées par des preuves convaincantes, cela pourrait certainement introduire une certaine ambiguïté dans ce qui semble être une affaire simple.
« Cela pourrait faire passer le récit d’un meurtre de sang-froid à celui d’une rupture familiale tragique. Cependant, il est essentiel de distinguer les opinions personnelles des évaluations juridiques, qui dépendent fortement des normes de preuve et des précédents juridiques établis.
« En substance, modifier leurs condamnations pour homicide involontaire constituerait un changement juridique important, mais pas impossible à réaliser si les preuves soutiennent de manière convaincante leurs allégations d’abus.
« En ce qui concerne la question de la culpabilité ou de l’innocence, dans le domaine juridique et dans d’autres domaines de la vie, il existe souvent plus de zones grises qu’on ne le pense au premier abord. »
Les temps ont changé depuis le premier procès Menendez
Cela étant dit, il reste possible qu’Erik et Lyle voient leurs condamnations modifiées si les allégations d’abus sont jugées crédibles, compte tenu notamment de l’évolution des perspectives juridiques depuis les années 1990.
L’équipe juridique d’Erik et de son frère défend leur cause.
« Je pense sincèrement qu’il est possible que l’affaire soit rétrogradée en homicide involontaire », a déclaré Ben Michael, avocat chez M & A Criminal Defense Attorneys.
« Dans ce cas, il est crucial de fournir des preuves suffisantes et, d’après ce que j’ai pu comprendre, il semble qu’il existe effectivement des preuves substantielles étayant les allégations d’abus. »
Michael a également noté qu’aujourd’hui, les témoignages d’experts concernant les impacts psychologiques sont généralement pris plus au sérieux qu’ils ne l’étaient lors des procès Menendez initiaux.
« Des éléments tels que le syndrome de stress post-traumatique résultant des abus pourraient être utilisés pour étayer le dossier des frères Menendez », a-t-il conclu.
Pour en savoir plus sur cette affaire, vous pouvez regarder Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story sur Netflix dès maintenant. Si vous connaissez l’affaire ou si les spoilers ne vous dérangent pas, consultez notre analyse de la fin. N’oubliez pas de découvrir d’autres émissions de télévision diffusées ce mois-ci.
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