NewJeans (NJZ) réagit à la décision de justice : « La Corée semble vouloir faire de nous des révolutionnaires »
Le 22 mars, TIME a publié une interview exclusive des cinq membres de NewJeans, au cours de laquelle ils ont exprimé leur déception face à une récente décision de justice. Ils ont reconnu que des changements majeurs au sein de l’industrie de la K-pop ne sont pas près de se produire.« Comparé à tout ce que nous avons traversé jusqu’à présent, ce n’est qu’une étape de plus dans notre parcours », ont-ils déclaré, ajoutant : « C’est peut-être la réalité actuelle en Corée. Mais c’est précisément pourquoi nous pensons que le changement et la croissance sont nécessaires.» L’un d’eux a déclaré : « On a presque l’impression que la Corée veut faire de nous des révolutionnaires.»
Le 21 mars, le tribunal du district central de Séoul a statué en faveur d’ADOR, interdisant aux membres de NewJeans de poursuivre des activités indépendantes sans l’approbation préalable de leur agence. Le tribunal a estimé que NewJeans n’avait pas présenté suffisamment de preuves pour démontrer qu’ADOR avait manqué à ses obligations contractuelles, affirmant que leur relation ne s’était pas totalement détériorée.
En réponse à cette décision, l’ADOR a exprimé son soutien à NewJeans et réaffirmé son engagement envers le groupe. Si les membres ont exprimé leur respect pour la décision du tribunal, ils ont exprimé leurs inquiétudes quant au fait qu’elle ne reflète pas l’érosion significative de la confiance qu’ils avaient subie envers l’ADOR. Ils ont fait part de leur intention de faire appel et se sont engagés à fournir des preuves supplémentaires.
TIME a souligné les implications plus larges de l’affaire NewJeans en termes de « mauvais traitement des idoles par les agences ».Hanni a commenté les problèmes structurels omniprésents au sein de la K-pop, déclarant : « Il y a juste un problème très structurel dans la K-pop en général, où les entreprises ne considèrent pas leurs artistes comme de véritables êtres humains, mais plutôt comme des produits.» Minji a souligné la myriade de défis auxquels ils ont été confrontés depuis leurs débuts, tandis qu’une Danielle émue a partagé : « C’est vraiment déchirant de penser que quelqu’un puisse avoir à traverser une situation comme celle-ci.»
Dans une déclaration au TIME, l’ADOR a nié avoir entravé la carrière des membres, précisant qu’elle visait à garantir la poursuite de leurs activités dans le cadre du contrat actuel. L’agence a regretté l’escalade judiciaire, suggérant que les malentendus concernant la gestion pourraient être résolus au retour du groupe.
NJZ a récemment lancé des comptes officiels sur plusieurs plateformes de réseaux sociaux, dont TikTok, X (anciennement Twitter), YouTube et Instagram. Les fans interagissent avec ces comptes, célébrant l’expansion numérique du groupe. L’image de marque, composée d’une tête de lapin et des lettres « NJZ », consolide son identité en ligne officielle.
Malgré le conflit juridique en cours, NewJeans se produira au ComplexCon de Hong Kong le 23. ADOR a confirmé que l’événement se déroulerait sous sa bannière, promettant un soutien complet sur place.
Voici l’interview complète de NewJeans (NJZ) avec TIME.
Pourquoi le groupe de K-Pop NewJeans ou NJZ s’attaque effrontément à son ancien label
Le paysage de la K-pop a connu une transformation radicale en 2024, avec la chute inattendue de l’idole Lee Hyein. En quelques mois, elle et ses collègues de NewJeans sont passées du statut de figures emblématiques de l’industrie à celui de figures controversées, en plein conflit avec leur ancien label.
Lors d’une interview vidéo accordée à TIME début mars, Hyein, 16 ans, a déclaré : « Certaines personnes changeaient commodément de perspective, me traitant comme une enfant quand cela les arrangeait, puis s’attendant à ce que je me comporte comme une adulte quand cela les arrangeait. Ce fut sans aucun doute l’une des périodes les plus difficiles pour moi.»
En novembre dernier, Hyein et ses camarades – Minji (Kim Minji), Danielle (Danielle Marsh), Haerin (Kang Haerin) et Hanni (Pham Ngoc Han) – ont unilatéralement résilié leur contrat avec ADOR, une filiale du géant de la K-pop HYBE. Cette décision a exacerbé les tensions au sein de l’industrie, avec la diffusion d’allégations de « traitement injuste », de « discrimination » et de harcèlement au travail, toutes démenties avec véhémence par ADOR.
À la surprise générale, en février, le groupe de moins de 21 ans a annoncé sa nouvelle identité : NJZ, avec un concert prévu le 23 mars au ComplexCon de Hong Kong. Haerin a déclaré : « Rien n’a fondamentalement changé chez le groupe, mais sous le nom de NJZ, nous bénéficions désormais d’une plus grande liberté créative et d’un champ artistique plus large.»
Cependant, leur parcours n’a pas été sans embûches. Depuis leurs débuts en août 2022, le groupe a fait sensation avec des titres accrocheurs comme « Super Shy », « OMG » et « Ditto », qui ont atteint la tête du Billboard Hot 100 et ont établi un record mondial Guinness du streaming. Leur départ d’ADOR pourrait avoir des répercussions pour l’agence, d’autant plus que le marché de la K-pop est confronté à une baisse des ventes mondiales cette année. Suite à leur départ en novembre, HYBE a vu sa capitalisation boursière chuter considérablement, perdant près d’un demi-milliard de dollars.
En janvier, l’ADOR a déposé une injonction interdisant aux cinq membres de se lancer dans de nouvelles activités promotionnelles sans son contrôle. Le mois suivant, après le changement de nom de NJZ, cette demande a été élargie pour inclure l’interdiction de nouvelles sorties musicales et de concerts internationaux. Juste avant leur concert prévu, le tribunal a accordé cette injonction préliminaire. L’ADOR a depuis réaffirmé son « plein engagement » à soutenir le groupe, ses représentants ayant déclaré qu’ils seraient présents au ComplexCon, tandis que les membres ont annoncé leur intention de contester la décision.
Dans une déclaration exclusive à TIME, les membres ont exprimé leur déception face à la décision du tribunal, tout en reconnaissant qu’un changement significatif au sein de l’industrie de la K-pop ne se produira probablement pas du jour au lendemain.« Comparé à tout ce que nous avons traversé jusqu’à présent, ce n’est qu’une étape de plus dans notre parcours. C’est peut-être la réalité actuelle en Corée. Mais c’est pourquoi nous pensons que le changement et la croissance sont essentiels. On a l’impression que la Corée essaie de nous transformer en révolutionnaires.»
L’année écoulée a été tumultueuse pour la K-pop. Outre les controverses autour de NJZ, d’autres incidents, comme l’incident de conduite en état d’ivresse de SUGA, membre de BTS, et le licenciement de Taeil, ancien membre de NCT, suite à des allégations d’agression sexuelle, ont ébranlé l’industrie.
NewJeans a attiré l’attention avec des tubes comme « Hybe Boy » et « Attention ».
La situation avec NewJeans a été rendue publique en avril 2024, lorsque HYBE a annoncé son intention d’auditer ADOR, suite à des inquiétudes concernant les allégations selon lesquelles l’ancien PDG Min Hee-jin tentait de débaucher le groupe. En réponse, Min a accusé HYBE de « nuire » à leur image. Les tensions ont atteint leur paroxysme en août lorsque Min a démissionné de son poste de PDG d’ADOR. Les cinq membres ont diffusé en direct, de manière inattendue – mais supprimée par la suite – une vidéo pour exiger la réintégration de Min, affirmant qu’ils étaient confrontés à un environnement de travail toxique chez HYBE, qu’ils qualifiaient d’« entreprise inhumaine ».Hyein a décrit Min comme un protecteur qui les a protégés des nombreux défis auxquels ils sont désormais confrontés.
La K-pop est depuis longtemps critiquée pour le traitement inadéquat des artistes par ses agences, ce qui contribue à un taux élevé de suicides d’idoles et à des conditions de travail difficiles. Certaines idoles ont cherché à s’affranchir de leurs agences pour mieux concilier vie professionnelle et vie privée. Hanni a fait remarquer : « Il y a un problème structurel dans la K-pop : les entreprises ne considèrent pas leurs artistes comme des êtres humains, mais comme des produits.»
Les représentants légaux de NJZ ont décrit plusieurs cas de mauvais traitements dans leurs correspondances avec TIME. Parmi les allégations, on compte un représentant des relations publiques de HYBE qui aurait tenté de minimiser les performances du groupe, des accusations selon lesquelles un manager aurait ordonné aux membres d’un autre groupe d’ignorer Hanni, et des accusations de manipulation médiatique par HYBE autour de leur retour. Lors de l’interview, Minji a évoqué un cas où HYBE aurait tenté de les empêcher de porter des rubans commémoratifs pour les victimes du crash aérien de Jeju en décembre 2024.
En octobre, Hanni a témoigné devant l’Assemblée nationale concernant le harcèlement au travail dont elle a été victime chez HYBE. Le nouveau PDG d’ADOR, Kim Joo-young, était présent, mais a reconnu plus tard : « Je me demande si j’aurais pu faire plus.» Des fans se sont également ralliés à Hanni en déposant une pétition pour harcèlement au travail, mais le ministère du Travail sud-coréen l’a rejetée, affirmant de manière controversée que les artistes ne sont pas légalement considérés comme des travailleurs.
Se sentant acculé, le groupe a organisé une conférence de presse le 28 novembre. Hanni a déclaré qu’ils n’avaient pas anticipé ces développements, tandis que Minji a directement confronté le président Bang, déclarant : « Depuis nos débuts, nous avons rencontré de nombreux obstacles et interférences. Ce n’est que maintenant que nous pouvons enfin en discuter.»
Au cours de la conversation, Danielle était submergée par l’émotion.« Tant de gens sont probablement confrontés à des situations similaires », a-t-elle déclaré.« C’est vraiment déchirant de penser que quelqu’un puisse vivre de telles expériences.»
Une audience distincte visant à déterminer la validité du contrat des membres avec ADOR, qui s’étend jusqu’en 2029, est prévue le 3 avril. Ce processus pourrait prendre des années. Certains experts du secteur préviennent qu’une décision favorable à NJZ pourrait déstabiliser les investissements futurs dans le secteur des idoles, créant ainsi un précédent inquiétant en matière de résiliation unilatérale de contrat. Les agences arguent du risque de perdre des investissements importants dans les talents : ADOR affirme avoir investi environ 21 milliards de wons coréens (environ 14 millions de dollars) pour lancer NewJeans, dont plus de 12 milliards de wons (environ 8 millions de dollars) auraient été versés à l’amiable depuis octobre 2023. ADOR a réitéré à TIME que son intention n’était « pas d’entraver la carrière des artistes, mais de garantir qu’ils puissent poursuivre leurs activités dans le cadre de notre contrat actuel ».
Cependant, les représentants légaux de NJZ ne cherchent pas à nuire aux agences ; leur seul objectif est de permettre aux cinq membres de se libérer de ce qu’ils considèrent comme des « contraintes injustes » imposées par leur ancien label afin de pouvoir poursuivre leur activité musicale de manière indépendante.« Cela n’aura aucun impact négatif sur les autres sociétés de divertissement ni sur les artistes », ont-ils souligné dans leur correspondance avec TIME.« Si une société a respecté ses obligations contractuelles et protégé adéquatement ses artistes, aucun artiste n’a de raison de gagner un procès.» Minji a confirmé à TIME que les demandes formulées par HYBE et ADOR n’étaient ni « extraordinaires ni déraisonnables ».
Les analystes juridiques ont des avis divergents sur les conséquences potentielles. Selon le journal coréen Hankook Ilbo, un avocat soutient que les intentions présumées de HYBE de se séparer de NewJeans renforcent la thèse du groupe en faveur d’une résiliation unilatérale de leur contrat, tandis qu’un autre estime qu’il n’existe peut-être pas de motifs suffisants pour une telle action. Si NJZ perd en justice, les répercussions financières pourraient être importantes ; les experts préviennent que la rupture de leur contrat avec ADOR pourrait entraîner des pénalités pouvant atteindre 620 milliards de wons (environ 420 millions de dollars).
Dans des déclarations à TIME, l’ADOR a exprimé ses regrets quant à l’escalade de ce conflit devant les tribunaux, soulignant que tout « malentendu », attribué à la direction précédente de l’agence, pourrait être entièrement résolu si les membres revenaient.
Néanmoins, la relation entre NJZ et ADOR semble irréparable, le groupe gérant ses affaires de manière indépendante. Hanni a démenti les rumeurs de signature avec un autre label, mais a déclaré : « Nous recherchons une agence pour nous aider… un tiers pour faciliter la communication avec les autres.»
Les membres se consacrent également à leurs projets à venir. Connus pour leur esthétique nostalgique des années 2000 sous le nom de NewJeans, ils affirment, sous NJZ, que cette nouvelle orientation leur offrira une liberté d’expérimentation créative. S’ils se sont abstenus de dévoiler les détails de leurs changements à venir, Danielle a laissé entendre une surprise pour les fans lors de leur concert à Hong Kong : « On veut que ce soit comme, BAM !, à ce moment-là.»
Malgré les défis juridiques imminents, le quintette a exprimé son enthousiasme quant à son avenir, soulignant sa quête d’indépendance et d’autonomie créative. Ils ont exprimé leur profonde gratitude à leurs fidèles fans – qu’ils appellent affectueusement « Bunnies » – et à leurs familles pour leur soutien indéfectible durant cette période tumultueuse.
En repensant à son expérience, Minji a confié : « Au début, je me suis demandée : « Pourquoi cela m’arrive-t-il ? » Mais j’ai grandi grâce à cette épreuve et j’ai rencontré des personnes formidables en chemin.»
En 2023, Hanni a souligné qu’il était difficile de prédire l’avenir de la K-pop. Moins de deux ans plus tard, elle s’est retrouvée au cœur du dernier scandale en date dans l’industrie, déclarant : « Nous ne savons pas ce que l’avenir nous réserve.» Danielle a fait écho à son sentiment, soulignant que le groupe n’avait pas l’intention de s’impliquer dans la crise actuelle, mais qu’elle considérait qu’il s’agissait d’une « expérience importante » pour leur évolution artistique.
Alors qu’ils traversent cette période tumultueuse, Hanni a rassuré ses fans : « Si cela change l’industrie de la K-pop, tant pis. Si ce n’est pas le cas, ce ne sera pas le cas ; c’est comme ça. Quel que soit le résultat, nous sommes très fiers de nous.»
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