Avenir possible : des robots comestibles pour les convives

Selon les scientifiques impliqués dans un projet visant à développer des robots comestibles et des aliments robotisés, des robots entièrement comestibles pourraient devenir une possibilité dans un avenir proche.

L’alimentation et la technologie ont un lien étroit. Cela se voit à travers le nombre croissant d’ustensiles de cuisine avancés et la commodité de commander n’importe quel aliment souhaité d’une simple pression sur un appareil intelligent pour une livraison à domicile.

Actuellement, une équipe de scientifiques travaille sur une nouvelle approche qui combine l’alimentation et la technologie : ils créent des robots et des aliments qui peuvent être consommés.

Une collaboration de scientifiques de l’École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), de l’Université de Wageningen, de l’Université de Bristol, du Royaume-Uni, de l’Institut italien de technologie et des Pays-Bas a travaillé ensemble sur le projet « RoboFood ». L’objectif de ce projet était d’établir les bases de la création de « robots véritablement comestibles » et d’aliments robotisés.

Photo de l'Ecole Polytechnique Fédérale de Suisse. — Rolex

En combinant la science alimentaire et la science robotique, on s’attend à ce que les robots comestibles soient capables de fournir une nutrition vitale aux humains, d’administrer des vaccins et des suppléments aux animaux en voie de disparition, de réduire le gaspillage agricole et même de signaler quand la nourriture est propre à la consommation.

Après avoir entendu un commentaire de son collègue chercheur Jun Shintake, le directeur Dario Floreano a été motivé à lancer le projet. Shintake a souligné que la principale différence entre les robots et les organismes vivants est que les robots ne peuvent pas être consommés par d’autres êtres vivants.

Le concept initial a ensuite évolué vers ce que l’on appelle aujourd’hui RoboFood. Son objectif est de créer une collection de matériaux comestibles intelligents, de faire progresser la production de robots comestibles et d’aliments robotisés, et de produire des pièces comestibles telles que des capteurs et des « structures mécaniques ».

Selon le site officiel de l’Union européenne, le projet RoboFood a obtenu un financement et devrait se poursuivre jusqu’en septembre 2025. L’équipe a fait des progrès significatifs dans la recherche d’alternatives comestibles aux matériaux, comme le rapporte le site Web.

Techtimes a rapporté que les scientifiques de RoboFood ont découvert que l’amidon et le tanin peuvent constituer une alternative appropriée à la colle, tandis que la gélatine et les biscuits au riz peuvent être utilisés à la place du caoutchouc et de la mousse.

Photo du drone RoboFood issue du document de recherche « Vers des drones comestibles pour les missions de sauvetage : conception et vol d'ailes nutritionnelles ». — RoboFood

Actuellement, RoboFood a développé avec succès un drone composé de galettes de riz, maintenues ensemble par des huiles comestibles et des chocolats. Ce drone innovant est comestible à 50 % et s’inspire du concept d’utilisation de drones non seulement pour localiser des individus ou des animaux disparus, mais également pour fournir des nutriments essentiels lors de situations d’urgence.

Pour ceux qui en veulent plus, le site officiel de RoboFood est disponible pour explorer et rester informé de leurs projets et avancées récents.