Sean Connery joue dans ce western spatial sous-estimé

Points forts

• Malgré les comparaisons initiales avec High Noon, Outland se démarque par sa prémisse occidentale de l’espace et la solide performance de Sean Connery.
• Le film combine une atmosphère sombre et une critique de la société moderne avec des séquences d’action bien chorégraphiées et un sentiment palpable de claustrophobie.
• Le portrait du maréchal fédéral William O’Niel par Sean Connery met en valeur son talent d’acteur, donnant aux téléspectateurs quelqu’un sur qui s’appuyer dans cet avant-poste lunaire corrompu.

Lorsque Outland (1981) est sorti pour la première fois, il a été considéré comme un remake futuriste de High Noon et a reçu des critiques mitigées. S’il est vrai qu’il ressemble au classique occidental de 1952, le film brille toujours grâce à la solide performance de Sean Connery et à la prémisse occidentale de l’espace . Comme l’a expliqué le réalisateur Peter Hyams à Empire :

Je voulais faire un western […] Je me souviens avoir trouvé bizarre que ce genre qui durait depuis si longtemps ait disparu. Mais ensuite je me suis réveillé et je suis arrivé à la conclusion – évidemment après d’autres personnes – qu’il était bel et bien vivant, mais dans l’espace […] Je l’ai écrit, et par grande chance, Sean Connery a voulu le faire. Et combien de chances avez-vous de travailler avec Sean Connery ?

Avec son atmosphère sombre et sa critique de la société moderne, Outland n’est pas sans rappeler Alien (1979) de Ridley Scott . En fait, les films partagent même un compositeur : Jerry Goldsmith. Cependant, le thriller de science-fiction parvient à se démarquer par ses séquences d’action bien chorégraphiées, son sentiment palpable de claustrophobie et sa représentation de concepts familiers dans un nouveau décor.

De quoi parle l’Outreterre ?

Outland s’ouvre avec des travailleurs en combinaisons pressurisées forant à l’avant-poste minier de minerai de titane Con-Am 27, situé sur la lune de Jupiter, Io. Propriété de la société Con-Amalgamated, le vaste complexe minier abrite plus de 2000 individus dans des conditions de vie mornes. Un mineur subit soudainement une crise de psychose stimulante, affirmant qu’une araignée s’est glissée dans sa combinaison spatiale. En désespoir de cause (et pour que le film affiche des effets spéciaux), il l’arrache et meurt par décompression explosive.

Il s’avère qu’il n’est pas le seul à souffrir de ce fléau. Un deuxième employé se suicide plus tard en s’exposant à une atmosphère sans pression sans sa combinaison. Encore une autre travailleuse prend en otage une travailleuse du sexe et menace de la tuer, mais est abattue par le sergent Montone. Cependant, leur comportement erratique est considéré comme un comportement en cabine, et aucun acte criminel n’est suspecté.

Le nouveau maréchal fédéral William O’Niel (Connery) est accueilli par le directeur général louche, Mark Sheppard, qui se vante que les travailleurs ont été plus productifs que jamais depuis son arrivée. O’Niel, méfiante, interroge le médecin de la base, blasé, Marion Lazarus, sur les décès inexpliqués, et elle rapporte qu’il y a eu une augmentation spectaculaire des suicides au cours de l’année écoulée. L’entreprise renvoie les corps sur Terre dès que possible, ce qui empêche le Dr Lazarus de procéder à des autopsies.

Après s’être faufilée dans la morgue et avoir récupéré un échantillon de sang sur l’un des cadavres, O’Niel demande au Dr Lazarus de l’examiner sur l’ordinateur de son laboratoire . Elle trouve des traces d’euthimal polydichlorique, une amphétamine synthétique. Ce médicament peut permettre aux utilisateurs d’optimiser leurs capacités de travail pendant des mois avant de les rendre fous. O’Niel apprend que Sheppard dirige le réseau de distribution de drogue avec l’aide de deux hommes, Nicholas Spota et Russell Yario. Il paie également Montone « pour qu’il détourne le regard ».

O’Niel capture Spota lors d’un trafic de drogue, mais il est assassiné avant son interrogatoire. Montone laisse à O’Niel un message concernant la dernière livraison de drogue et est garrotté à mort peu de temps après. Après avoir trouvé la drogue dans un casier à viande, O’Niel est attaqué par Yario mais parvient à l’assommer. Il informe Sheppard qu’il a détruit la totalité de la réserve et refuse son offre de paiement. Sheppard contacte son distributeur de drogue pour envoyer des tueurs à gages professionnels capables d’assassiner le maréchal.

Qui joue Sean Connery ?

Après que Connery se soit retiré du rôle de James Bond et ait raccroché son smoking, il a expérimenté différents rôles pour s’éloigner de son identité de 007 . Même si Outland n’en était pas à sa première incursion dans la science-fiction, c’était probablement sa meilleure performance dans le genre. Le rôle du robuste O’Niel contraste fortement avec l’extérieur élégant de Bond, permettant à Connery de montrer toute sa gamme d’acteur.

Homme de loi stoïque mais affirmé, O’Niel est déterminé à prendre position contre les seigneurs des affaires et les trafiquants de drogue sur l’avant-poste lunaire, même si les profits montent en flèche. Être constamment « envoyé d’une toilette à l’autre » a également des conséquences néfastes sur sa femme Carol ; presque aussitôt qu’Outland commence, elle part avec leur fils Paul (qui n’a jamais vu la Terre) vers la station spatiale Jupiter, afin qu’ils puissent attendre une navette pour rentrer sur Terre. Même si elle supplie O’Niel de les rejoindre, son sens du devoir l’oblige à rester. Cependant, il n’a pas non plus peur de montrer ses émotions. Il fond ouvertement en larmes en parlant à Paul et demande même de l’aide aux autres. Lorsque le Dr Lazarus lui demande pourquoi il a accepté ce poste, il répond :

Ils m’envoient ici dans ce tas de merde parce qu’ils pensent que ma place est ici. Je veux savoir s’ils ont raison. Il y a toute une machine qui fonctionne parce que chacun fait ce qu’il est censé faire. Et j’ai découvert que j’étais censé être quelque chose que je n’aimais pas […] C’est mon petit rôle pourri dans la machine pourrie. Je n’aime pas ça. Je vais donc découvrir s’ils ont raison.

Dans ce décor sombre, où il se bat contre des humains corrompus plutôt que contre des extraterrestres , la performance sincère de Connery donne au public quelqu’un sur qui s’appuyer.

Comment se termine l’Outreterre ?

Alors qu’il surveille les communications de Sheppard, O’Niel est au courant de l’arrivée des deux tueurs à gages sur la prochaine navette de livraison. Avec un compte à rebours en arrière-plan, il tente de solliciter l’aide de certains travailleurs locaux. Cependant, ils refusent tous, y compris le nouveau sergent Ballard. Le jour venu, le Dr Lazarus l’aide à piéger l’un des tueurs à gages, qu’O’Niel finit par tuer en provoquant une décompression explosive. Alors que le second se trouve dans une serre en verre, O’Niel le trompe en lui faisant tirer sur une fenêtre, ce qui le fait être aspiré dans le vide.

Alors qu’il retourne à l’avant-poste, O’Niel est soudainement pris en embuscade par Ballard. Il se libère après avoir retiré le tuyau d’oxygène du sergent et l’avoir poussé dans une centrale électrique. Un O’Niel blessé se dirige vers un Sheppard choqué dans le bar de récréation et l’assomme d’un seul coup de poing. Bien que les conséquences ne soient pas montrées à l’écran, une conversation entre O’Niel et le Dr Lazarus implique que les supérieurs mettent fin à l’opération antidrogue. Le film se termine avec O’Niel envoyant un message à Carol l’informant qu’il part pour la navette, où ils seront mis en sommeil cryogénique pendant un an jusqu’à ce qu’ils rentrent chez eux.

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