Un nouveau documentaire de grande envergure sur les faits divers, diffusé sur YouTube, a été diffusé au sujet de Jacob Wetterling, l’un des cas de disparition d’enfants les plus notables du Minnesota, suscitant une indignation considérable parmi les téléspectateurs, mais pas pour les raisons attendues. (Attention : certains peuvent trouver ce contenu choquant.)
Jacob, âgé de seulement 11 ans, a été enlevé sous la menace d’une arme le 22 octobre 1989, alors qu’il se rendait à vélo pour louer un film à St. Joseph, dans le Minnesota, avec son frère Trevor, 10 ans, et leur ami Aaron, 12 ans.
L’agresseur a forcé Trevor et Aaron à fuir, choisissant Jacob comme victime. Comme l’explique le documentaire de la chaîne YouTube Explore With Us consacrée aux faits divers , il a fallu près de trois décennies à la police pour découvrir que l’agresseur était sous leur nez depuis le début.
Le criminel était Danny Heinrich, auparavant suspect dans une affaire distincte impliquant plusieurs attaques sur de jeunes garçons à Paynesville, dans le Minnesota, entre 1986 et 1988.
Le documentaire révèle qu’Heinrich a modifié son apparence après la publication d’un portrait-robot.
Malgré les similitudes dans les descriptions des auteurs et dans les schémas des attaques, la police s’est d’abord montrée sceptique quant au lien entre les deux affaires, mettant en évidence plusieurs erreurs d’enquête.
Le narrateur raconte un incident survenu 10 mois avant la disparition de Jacob, au cours duquel un garçon de 12 ans nommé Jared Scheierl a été kidnappé sous la menace d’une arme et agressé sexuellement dans un véhicule.
L’agresseur a permis à Jared de garder sa combinaison de ski, mais l’a altérée, apparemment pour effacer toute trace d’ADN. Lors d’une enquête en 1990, les policiers ont confronté Heinrich avec des vêtements liés à plusieurs incidents qui contenaient de l’ADN masculin non identifié.
Il s’agissait notamment de « la combinaison de ski de Jared » et d’un chapeau lié à une autre attaque. « Un échantillon d’ADN a été récupéré sur Heinrich », déclare le narrateur. « Étonnamment, il ne semble pas qu’une quelconque comparaison ait été faite. »
Lors d’une autre enquête en 2015, Heinrich a admis avoir participé à une séance d’identification en 1990. Bien que Jared n’ait pas pu identifier définitivement son agresseur, il a réussi à le réduire à deux hommes, dont Heinrich.
Plutôt que de réévaluer le statut de suspect d’Heinrich, la police a choisi de l’exclure de toute considération.
La combinaison de neige de Jared Scheierl contenait l’ADN d’un homme jusqu’alors non identifié.
D’autres preuves ont montré à l’époque que Heinrich avait échoué à un test polygraphique et que les sculptures de ses pneus correspondaient à celles trouvées sur le lieu de l’enlèvement de Jacob.
Malgré ces preuves, Heinrich a été libéré et le shérif du comté de Stearns lui a même présenté ses excuses. Les forces de l’ordre ont continué à suivre des pistes dépourvues de preuves substantielles.
Lorsque les autorités ont finalement revisité Heinrich près de 30 ans après la disparition de Jacob, une perquisition à son domicile a révélé une collection alarmante de pornographie juvénile, y compris des centaines de cassettes vidéo et d’images explicites, certaines semblant faites maison.
Les enquêteurs, toujours sans les restes de Jacob, ont proposé un marché à Heinrich : divulguer ce qui était arrivé au garçon disparu, et il ne serait accusé que de pornographie juvénile.
En 2016, Heinrich, alors âgé de 53 ans, a avoué le meurtre de Jacob Wetterling ainsi que l’enlèvement et l’agression sexuelle de Jared Scheierl. Dans le cadre de l’accord de plaidoyer, il a été condamné à 20 ans de prison.
Deux ans plus tard, le shérif du comté de Stearns, Don Gudmundson, a reconnu les nombreuses erreurs qui ont permis à Heinrich d’échapper à la justice pendant si longtemps. « J’assume la responsabilité de parler au nom de tous les agents des forces de l’ordre dans cette affaire », a-t-il déclaré. « Nous avons tous échoué. »
Depuis que Explore With Us a publié son analyse complète de l’affaire, comprenant des entretiens exclusifs avec des personnalités clés, les téléspectateurs ont exprimé leur indignation face aux erreurs d’enquête.
L’accord de plaidoyer d’Heinrich n’a abouti qu’à une peine de 20 ans de prison.
« La police disposait de nombreuses preuves contre un individu mais a choisi de les ignorer, poursuivant sans relâche une famille sans aucune preuve contre elle », a observé un commentateur. « Un travail incroyable. »
Un autre a ajouté : « Danny Heinrich passera moins de temps en prison que les 27 années qu’il a fallu pour son arrestation. Quelle tragique erreur judiciaire. »
« Des descriptions correspondantes, des traces de pneus et des tests polygraphiques ratés, et pourtant ils l’ont écarté », a noté un troisième commentateur, soulignant l’incompétence alarmante des enquêtes.
De nombreuses personnes ont exprimé leur dégoût à l’idée que Heinrich ait bénéficié d’un arrangement à l’amiable, estimant qu’il méritait une peine plus sévère. Une personne a déclaré : « C’est écœurant que ce pays permette à quelqu’un de plaider coupable de pornographie juvénile pour éviter d’être accusé d’enlèvement, de viol et de meurtre. C’est inacceptable ! »
Si vous recherchez des cas tout aussi frustrants, regardez d’autres documentaires sur des crimes notoires disponibles sur des plateformes comme YouTube.
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