La dernière série documentaire policière de Netflix, Into the Fire: The Lost Daughter , explore le parcours désespéré d’une mère pour découvrir le sort de sa fille, Aundria Bowman. Un personnage crucial de cette histoire est Brenda Bowman, la mère adoptive d’Aundria.
Tout au long de la série, les téléspectateurs sont présentés à plusieurs personnages importants, à commencer par Cathy Terkanian, la mère biologique d’Aundria, qui a été forcée de donner son enfant – initialement nommé Alexis Badger – en adoption alors qu’elle était adolescente.
Malgré les assurances que sa fille serait placée dans un environnement aimant, la vie de Cathy a pris un tournant radical en 2010 lorsqu’elle a reçu une lettre révélant qu’Aundria avait disparu dans des circonstances mystérieuses en 1989.
Aux côtés de l’enquêteur amateur Carl Koppelman et de divers responsables de l’application des lois, Cathy a travaillé sans relâche pour obtenir justice, en approfondissant le rôle de Brenda en tant que mère adoptive d’Aundria. Au fur et à mesure que l’enquête se déroule, les téléspectateurs peuvent être confrontés à des spoilers et des contenus sensibles peuvent surgir.
Qu’est-il arrivé à Brenda Bowman ?
Brenda n’a jamais été arrêtée ni impliquée comme complice dans les activités criminelles de son mari Dennis Bowman. En fait, les forces de l’ordre ont utilisé sa relation avec lui pour obtenir des aveux qui ont finalement conduit à sa condamnation.
Dans Into the Fire: The Lost Daughter , il devient évident que Brenda croyait qu’Aundria s’était simplement enfuie, adhérant aux affirmations de Dennis. Après l’arrestation de Dennis pour le meurtre sans rapport avec l’affaire de Kathleen Doyle en 1980, les détectives ont commencé à le considérer comme le principal suspect de la disparition d’Aundria.
Pour obtenir des aveux, les détectives ont proposé de transférer Dennis dans une prison du Michigan plus proche de Brenda, à condition qu’il révèle ce qui est arrivé à Aundria.
Au début, le soutien indéfectible de Brenda à son mari a compliqué les choses. Chris Haverdink, détective du bureau du shérif du comté d’Allegan, a commenté : « Il était difficile. Il était têtu, car il avait un groupe de soutien à ses côtés, dont Brenda et sa fille biologique. »
Dans une conversation enregistrée, Brenda dit à Dennis : « Eh bien, ce serait bien de te garder dans l’État, mais tu n’admettras pas quelque chose que tu n’as pas fait. »
En fin de compte, cet arrangement a conduit à la révélation de la vérité tragique, lorsque Dennis a avoué à Brenda le sort d’Aundria. Il a déclaré qu’au cours d’une dispute, il avait frappé Aundria, entraînant sa mort accidentelle.
En 2020, Dennis a été condamné à deux peines de prison à vie pour le meurtre de Kathleen, ainsi qu’à 35 à 50 ans supplémentaires pour le meurtre au deuxième degré d’Aundria. Pendant ce temps, Brenda reste dans le Michigan, car les détectives ont choisi de garder Dennis en Virginie pour s’assurer que justice soit rendue aux familles d’Aundria et de Kathleen.
La série documentaire se termine par une déclaration révélant que « Brenda Bowman a refusé d’être interviewée et n’a pas répondu aux demandes de commentaires. »
La connaissance de Brenda sur les crimes de Dennis est remise en question
Malgré son absence d’implication directe et de conséquences juridiques, l’opinion publique considère souvent Brenda avec frustration et colère. Beaucoup se demandent ce qu’elle savait vraiment des actions de son mari.
Selon les amis d’Aundria, Dennis aurait eu un comportement abusif envers elle. Dans la série, Kim Payne raconte avoir été témoin d’un incident au cours duquel Dennis a frappé Aundria à table.
« Vous ne pouvez pas me dire que cette femme ne savait pas ce qui se passait », dit Kim. « Qu’elle reste assise là sans rien faire ? Non, elle doit partir aussi. »
À l’âge de 13 ans, Aundria a confié à des amis les abus sexuels qu’elle avait subis de la part de Dennis. Malgré les encouragements à signaler les faits, Aundria a retiré ses accusations sous la pression des forces de l’ordre et est rentrée chez elle avec Dennis et Brenda.
Dans un appel enregistré, Brenda répond à ces allégations en déclarant : « Un jour, il y a eu une dispute et elle s’est retournée et a dit : « Papa m’a agressée sexuellement ». Je lui ai répondu : « C’est un mensonge ». »
Des témoins ont noté que Brenda et Dennis surveillaient également de près l’alimentation d’Aundria, leurs amis lui apportant souvent de la nourriture en cachette.
L’incrédulité de Brenda à l’égard d’Aundria devient encore plus inquiétante si l’on considère qu’elle est au courant du comportement criminel de Dennis envers les femmes dans le passé. En 1998, Dennis a dû faire face à des répercussions juridiques pour avoir harcelé une collègue et s’être fait prendre en possession de sa lingerie et d’autres objets compromettants.
En 1980, il avait été impliqué dans une agression armée contre une adolescente, ce qui lui avait valu de lourdes sanctions judiciaires, renforçant l’idée que Dennis représentait un danger pour les femmes. Le choix de Brenda de rester avec lui avait choqué ceux qui les connaissaient.
Cathy accuse Brenda en déclarant : « Tu n’es pas innocente dans cette histoire » et exprime sa colère en disant : « Penser à Brenda m’enflamme encore plus que Dennis. »
La croyance de Brenda en Dennis devient particulièrement troublante lorsqu’elle a caché la moitié des cendres d’Aundria à Cathy, faisant écho aux schémas de manipulation passés au cours de leur foyer abusif.
Lors d’une conversation en prison avec Dennis après son arrestation pour le meurtre de Kathleen, Brenda a commenté avec dédain la réaction de Cathy, minimisant l’impact émotionnel sur la famille d’Aundria.
Malgré le sentiment d’indignation des téléspectateurs, l’absence de culpabilité de Brenda a été établie par les forces de l’ordre.
Pourquoi Brenda n’a jamais été arrêtée, selon les experts
Les experts juridiques s’accordent à dire que même si la complicité de Brenda paraît moralement discutable, elle ne se traduit pas par une criminalité au regard de la loi. Paul Koenigsberg a déclaré que même si la perception du public penche vers une culpabilité associative, juridiquement, la culpabilité individuelle de Brenda doit être établie sur la base de preuves.
Dans les affaires criminelles, il faut des preuves solides pour prouver la culpabilité. Jonathan Feniak a souligné que le simple fait de nier avoir eu connaissance d’un fait ne constituait pas une action criminelle et que les procureurs exigeaient des preuves concrètes de participation.
Le « privilège matrimonial » peut également présenter des défis devant les tribunaux, protégeant potentiellement les communications privées entre les époux.
Les experts juridiques soulignent la manipulation psychologique souvent inhérente aux relations avec les agresseurs, ce qui complique la détermination de la culpabilité. Mark Pierce a noté : « Cela peut être considéré comme un déni plutôt qu’une négligence juridique. »
Comme Brenda a continué à soutenir Dennis tout au long de ses ennuis judiciaires, ce comportement à lui seul ne constitue pas une conspiration ou une négligence sans preuve de sa participation active à ses crimes.
Néanmoins, il est essentiel que l’accusation se concentre sur la constitution d’un dossier solide contre le principal coupable, mettant potentiellement de côté les co-conspirateurs comme Brenda, à moins qu’ils ne disposent de preuves concrètes contre elle.
Même si de nombreux téléspectateurs peuvent avoir du mal à comprendre ce cadre juridique à la lumière de l’histoire tragique d’Aundria, il sert à rappeler l’importance de preuves substantielles pour garantir la justice et prévenir les accusations injustifiées.
Into the Fire: The Lost Daughter est actuellement disponible en streaming sur Netflix.
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