L’attesissima seconda stagione di Monster uscirà presto, spostando la sua attenzione sul famigerato caso Menendez. Questo caso coinvolge i fratelli Lyle ed Erik, che sono stati dichiarati colpevoli dell’omicidio dei loro genitori, José e Mary Louise “Kitty” Menendez.
A settembre 2022, la serie antologica Netflix di Ryan Murphy e Ian Brennan è iniziata con l’agghiacciante storia del famigerato serial killer statunitense Jeffrey Dahmer, pubblicata sulla piattaforma di streaming.
Nonostante le polemiche per la violenza grafica e la categorizzazione sotto l’etichetta LGBTQ+, la rivisitazione di un crimine reale è comunque riuscita a stabilire record di streaming ed è stata infine approvata per una seconda stagione.
Una delle caratteristiche più notevoli di Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story è il fatto che gli individui coinvolti sono ancora vivi e stanno attualmente appellandosi al loro verdetto da dietro le sbarre. Prima di addentrarci nei dettagli, ecco una rapida panoramica del caso. Si consiglia la discrezione del lettore poiché alcuni potrebbero trovare il contenuto inquietante.
Gli omicidi di Menendez
I fratelli Menendez, Lyle ed Erik, avevano 21 e 18 anni il 20 agosto 1989 quando assassinarono i loro genitori, José e Kitty Menendez, nella loro residenza di Beverly Hills.
La dichiarazione originale dei fratelli era che avevano trovato i corpi al loro ritorno da un film. Un aspetto dell’indagine che ha incontrato critiche nel tempo è la scelta della polizia di Beverly Hills di non condurre test sui residui di polvere da sparo sulle mani di Lyle ed Erik al loro arrivo sulla scena.
Da sinistra a destra: Lyle, Kitty, José ed Erik Menendez
Dopo aver scoperto l’intensa violenza sulla scena, i detective inizialmente hanno ipotizzato che si trattasse di un omicidio di massa. Tuttavia, dopo un’indagine approfondita, Lyle ed Erik sono stati identificati come i principali sospettati.
In seguito, fu rivelato che i fratelli avevano commesso gli omicidi, citando maltrattamenti sessuali, fisici ed emotivi prolungati da parte dei genitori. Questo caso ampiamente pubblicizzato scatenò una divisione nell’opinione pubblica, con alcuni che consideravano i fratelli come vittime mentre altri li vedevano come assassini a sangue freddo.
Dopo due processi molto pubblicizzati, nel 1996 la giuria li dichiarò colpevoli di omicidio di primo grado e furono successivamente condannati all’ergastolo senza possibilità di libertà vigilata.
Nonostante i tentativi precedenti, la spinta a fare appello alle loro condanne è riemersa di recente, in concomitanza con l’attesissima uscita della seconda stagione di Monsters su Netflix. La serie racconterà gli eventi documentati, rendendolo un argomento di grande interesse. Prima del suo debutto, ecco cinque fatti essenziali di cui essere a conoscenza.
La difesa ha sostenuto l’abuso a lungo termine
La difesa ha affermato che i fratelli hanno agito per legittima difesa quando hanno ucciso i genitori, citando una storia di abusi prolungati.
In questo contesto, Erik e Lyle hanno testimoniato dettagliatamente sugli anni di abusi sessuali, fisici ed emotivi che sostenevano di aver subito da parte dei loro genitori.
Secondo loro, José era una figura dominante che aveva un potere assoluto sulla loro esistenza, mentre la madre, Kitty, era descritta come una persona problematica che non solo tollerava gli abusi, ma vi partecipava attivamente.
Durante la sua testimonianza, Erik, il fratello minore, ha dichiarato di credere che la sparatoria ai genitori sia avvenuta perché aveva raccontato a Lyle delle molestie subite dal padre. Ha spiegato che gli abusi erano iniziati quando aveva sei anni e che erano continuati fino al 1989.
Durante l’udienza in tribunale, Erik ha dichiarato di aver avuto paura per la propria sicurezza in seguito alla minaccia di Lyle di rivelare gli abusi subiti. Hanno affermato che José era estremamente furioso, più di quanto avessero mai visto prima.
Lyle ha anche raccontato di esperienze simili, descrivendo come i maltrattamenti del padre non fossero solo fisici ma anche profondamente psicologici, distruggendo il loro morale e instillando un continuo stato di terrore.
Ha anche accusato sua madre Kitty di aver commesso abusi sessuali simili, affermando: “L’ho interpretato come amore… Sembrava che le piacesse”.
Diversi membri della famiglia Menendez, tra cui la cugina Diane Vander Molen, hanno sostenuto le loro affermazioni di abuso. Durante la sua testimonianza, Vander Molen ha rivelato che nel 1976, quando Lyle aveva solo otto anni, le aveva confidato le azioni inappropriate di suo padre nei suoi confronti.
Dopo aver raccontato tutto a Kitty, Diane affermò che Kitty non le aveva creduto e che aveva invece portato Lyle di sopra. Secondo la cugina, l’argomento non fu mai più sollevato e la cugina si convinse di essersi sbagliata.
Dopo aver esaminato la cartella clinica infantile di Erik, la dottoressa Kerry English, direttrice medica del team dedicato agli abusi sui minori presso il Martin Luther King Hospital, nel centro-sud di Los Angeles, ha valutato le informazioni.
Durante il processo, è stato interrogato su una misteriosa ferita alla gola del 1977 e se potesse essere stata causata da abusi sui minori. Ha risposto: “Sì, è stata causata da un rapporto orale”.
Nel corso degli anni sono emerse nuove prove, tra cui la docu-serie del 2023 di Peacock Menendez + Menudo: Boys Betrayed, che ha portato alla luce ulteriori informazioni.
Una nuova docuserie in arrivo su @Peacock riporta alla ribalta il famigerato caso dei fratelli Menendez e include nuove esplosive accuse contro il loro defunto padre. @jacobsoboroff condivide i dettagli. pic.twitter.com/ofQDIfDDl0
— OGGI (@TODAYshow) 18 aprile 2023
Secondo Roy Rossello, ex membro della popolare boy band portoricana Menudo, negli anni ’80 fu anche vittima di abusi sessuali da parte di José, all’epoca a capo della RCA Records.
Nel documentario, Roy sostiene che José lo ha drogato e violentato quando aveva 14 anni, affermando: “So cosa mi ha fatto a casa sua”.
Erik, attualmente in carcere, ha espresso la sua tristezza dopo aver appreso le accuse, affermando che è sconfortante apprendere che un’altra vittima si è fatta avanti in merito alle azioni di suo padre.
“Ho sempre sperato e creduto che un giorno la verità su mio padre sarebbe stata svelata, ma non ho mai voluto che venisse alla luce in questo modo, come risultato del trauma di un altro bambino”.
L’accusa si è concentrata sulla loro follia di spese
Uno dei punti principali sollevati dall’accusa è stata la spesa esagerata dei fratelli dopo gli omicidi, suggerendo che le loro azioni fossero guidate dal desiderio di ereditare il patrimonio multimilionario dei genitori.
Dopo aver assassinato José e Kitty, Lyle ed Erik spenderono un totale di 700.000 dollari nei mesi precedenti al loro arresto.
Lyle si presenta alla tribuna nel 1993
Secondo un articolo di Vanity Fair del 1990, Lyle acquistò una Porsche e investì in un ristorante, oltre ad acquistare orologi Rolex, mentre Erik assunse un allenatore di tennis di alto livello e acquistò una Jeep. Inoltre, entrambi gli individui stanziarono fondi per viaggiare e affittare appartamenti.
Durante i processi iniziali, il pubblico ministero Pam Bozanich ha sottolineato nella sua dichiarazione conclusiva per Lyle che le azioni dei fratelli non erano guidate solo dal guadagno finanziario. Ha sostenuto che erano anche motivati dal desiderio di mantenere il loro stile di vita e la loro indipendenza, poiché non volevano che i loro genitori li controllassero o potenzialmente li diseredassero.
Nella sua dichiarazione conclusiva per il processo di Erik, il pubblico ministero Lester Kuriyama ha sottolineato le prove dell’acquisizione da parte dei fratelli di “orologi Rolex e fermasoldi”, nonché la testimonianza dell’allenatore di tennis Mark Heffernan, che ha affermato che “le spese di Erik erano significativamente più stravaganti”.
La difesa ha sostenuto che la coppia aveva acquistato le armi da fuoco per autodifesa, mentre l’accusa ha sostenuto che questo, unito ai loro tentativi iniziali di nascondere gli omicidi alla polizia, dimostrava una premeditazione.
Judalon Smyth e le audiocassette
Judalon Smyth, un testimone importante nel caso, inizialmente collaborò con i procuratori. Tuttavia, ci furono sviluppi inaspettati nel procedimento nei mesi successivi.
Dopo la fine della sua relazione con Erik e il terapeuta di Lyle, il dottor Jerome Oziel, Smyth si recò alla polizia con le registrazioni dei fratelli Menendez che confessavano l’omicidio dei loro genitori.
All’epoca, affermò anche che avevano costretto Oziel al silenzio minacciandolo. La corte fece ascoltare una registrazione in cui i fratelli confessavano di aver ucciso la madre per porre fine alle sue sofferenze e giustificavano la morte del padre come punizione per la sua infedeltà.
Judalon Smyth alla fine si unì alla difesa
Nonostante avessero discusso il comportamento autoritario di José Menendez nei nastri, i fratelli non hanno sollevato le accuse di abuso o autodifesa, che erano cruciali per la loro difesa. Tuttavia, in un’inaspettata svolta degli eventi, Smyth alla fine ha testimoniato a favore della difesa, indicando che potrebbero esserci stati altri elementi coinvolti.
Secondo un articolo pubblicato dal Los Angeles Times nel 1993, Smyth dichiarò che Oziel aveva esercitato un controllo sui fratelli e li aveva convinti a registrare su nastro informazioni incriminanti, presumibilmente per la loro stessa protezione.
Inoltre, ha affermato che Oziel aveva esortato i fratelli a creare il nastro come mezzo per dimostrare il loro rimorso alla giuria. Smyth ha giustificato la sua testimonianza alterata affermando che inizialmente era stata influenzata dal terapeuta.
La natura controversa di questo evento derivava da molteplici fattori, il principale dei quali era che Smyth era un ex paziente di Oziel. Nel 1997, la licenza di Oziel fu revocata a causa del suo comportamento non etico di avere relazioni sessuali con pazienti e di registrare segretamente le sessioni senza il loro consenso.
Nonostante la disputa in corso sulla loro accuratezza, una cosa è certa: questi nastri hanno avuto un ruolo cruciale nel processo e la loro legalità e le implicazioni etiche restano oggetto di controversia.
I tre processi del secolo dei fratelli Menendez
Prima di essere dichiarati colpevoli, i fratelli Menendez affrontarono tre giurie diverse. Queste giurie furono convocate nel 1993 e nel 1994 e ricevettero ampia copertura mediatica grazie alla trasmissione dei processi da parte di Court TV.
Secondo E!, nell’estate del 1993, oltre 1,3 milioni di americani seguivano il processo da casa, consolidandolo come il processo del secolo, prima dell’emergere di casi di alto profilo come quello di O.J. Simpson e il più recente Johnny Depp contro Amber Heard.
Nonostante fosse stato ribadito per anni, al momento dei processi era innegabile che Erik e Lyle erano responsabili dell’omicidio dei genitori. L’attenzione dei processi si spostò sulla scoperta del movente dietro le loro azioni.
Il tribunale ha cercato di stabilire perché i fratelli hanno ucciso i genitori
Dopo i processi iniziali, le giurie non sono riuscite a raggiungere un verdetto sul fatto che Erik e Lyle fossero spietati assassini o vittime di abusi. Di conseguenza, il giudice Weissberg ha dichiarato nulli i processi per entrambi gli imputati.
Il secondo processo iniziò nel 1995, ma Weissberg impose nuove linee guida: i due fratelli sarebbero stati processati congiuntamente da una giuria unica. Inoltre, non erano ammesse telecamere o registratori all’interno dell’aula.
A quel tempo, il processo a O.J. Simpson e la frenesia mediatica che ne seguì erano già iniziati.
Sebbene Weissberg abbia dichiarato che il secondo processo non sarebbe stato seguito in formato elettronico, ha spiegato che questa decisione è stata presa per proteggere i diritti delle parti, preservare la dignità del tribunale e garantire che il procedimento si svolgesse in modo ordinato.
Nel marzo 1996, i fratelli furono condannati dalla giuria per omicidio di primo grado e, pochi mesi dopo, ricevettero la condanna all’ergastolo senza possibilità di libertà vigilata.
Le ultime novità sui loro appelli
Nel maggio 2023, l’avvocato dei fratelli, Cliff Gardner, ha presentato una richiesta di habeas corpus a un tribunale, chiedendo che venisse accertata la legalità della loro detenzione.
Nell’episodio della CBS di 48 Hours intitolato “I fratelli Menendez combattono per la libertà”, Gardner sostiene che Lyle ed Erik avrebbero dovuto essere dichiarati colpevoli di omicidio colposo anziché di omicidio di primo grado.
Se ciò fosse accaduto, sarebbe stata data una pena più breve e sarebbero stati rilasciati a quest’ora. L’avvocato ha annunciato che ci sono nuove prove a sostegno delle loro affermazioni di abuso.
“Ho cercato di stare alla larga da mio padre. La situazione continua, Andy, ma è diventata sempre più difficile per me… Ogni sera, resto sveglio, temendo che possa entrare nella mia stanza… Sono pieno di paura… È instabile e mi ha ripetutamente avvertito di non confidarmi con nessuno, in particolare con Lyle.”
Durante i processi dei fratelli, Andy ha anche testimoniato che quando aveva 13 anni, Erik gli aveva confidato che il loro padre José si era comportato in modo inappropriato nei suoi confronti. Tuttavia, l’accusa ha sostenuto che Andy non stava dicendo la verità.
Nella petizione di habeas corpus, Gardner ha fatto riferimento a questa lettera e a una dichiarazione giurata di Roy Rossello depositata nel 2023. Ciò è stato visto come prova dell’onestà dei fratelli, secondo le affermazioni di Gardner.
L’avvocato afferma nella puntata del 2024 di 48 Hours che “i ragazzi sono stati sottoposti ad abusi per tutta la loro infanzia, e questo ha portato a un’accusa di omicidio colposo piuttosto che di omicidio. È una questione semplice”.
“Spero che il giudice riconosca la credibilità e la persuasività di queste nuove prove nel caso, portando alla sospensione delle condanne”.
Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story sarà disponibile su Netflix a partire dal 19 settembre. Inoltre, abbiamo fornito un elenco dei nuovi programmi televisivi in arrivo sulle piattaforme di streaming questo mese.
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