Nel mondo degli alimenti trasformati, dove l’eccesso di sale, grassi e zuccheri è già motivo di preoccupazione, c’è un altro gruppo di additivi che spesso passano inosservati, gli emulsionanti.
Queste sostanze, elencate come numeri E o con i loro nomi chimici, si sono guadagnate la reputazione di misteriose “sostanze chimiche”. Tuttavia, con la crescente comprensione del microbioma intestinale, questi composti sono finiti sotto i riflettori per il loro potenziale impatto sulla salute dell’intestino, che a sua volta influisce sul benessere generale.
In questo articolo, esploreremo quali sono questi composti, la loro prevalenza nell’industria alimentare e la ricerca in corso sui loro effetti sulla salute dell’intestino.
Cosa sono gli emulsionanti?
Gli emulsionanti sono additivi utilizzati in vari alimenti trasformati per le loro proprietà funzionali. Svolgono un ruolo cruciale nel mantenere la consistenza liscia e uniforme dei prodotti e nel prevenire la separazione degli ingredienti.
Un emulsionante è progettato con un lato idrofobo (che respinge l’acqua) e un lato idrofilo (che attrae l’acqua), consentendogli di legare insieme acqua e olio. Ciò rende questi composti particolarmente utili in prodotti come pane, cioccolato, torte, gelati, margarina e carni lavorate .
La presenza pervasiva degli emulsionanti
Sono incredibilmente diffusi nell’approvvigionamento alimentare, con più di 6.000 alimenti nel solo Regno Unito che contengono questi additivi. Possono essere trovati in una vasta gamma di prodotti e non è raro che un singolo alimento contenga più emulsionanti.
L’uso di questi composti aiuta a mantenere la consistenza, aumentare la durata di conservazione e migliorare la consistenza di prodotti da forno, gelati e altri alimenti trasformati.
Emulsionanti e salute dell’intestino
Il microbioma intestinale , che consiste di trilioni di batteri che vivono nel nostro apparato digerente, svolge un ruolo vitale nella salute generale. Ricerche recenti suggeriscono che questi composti possono avere un impatto sul microbioma intestinale, rendendo potenzialmente il rivestimento intestinale più vulnerabile alla penetrazione di alcuni microrganismi infiammatori.
La ricerca e le sperimentazioni cliniche
I ricercatori stanno conducendo studi e sperimentazioni cliniche per comprendere l’impatto di questi composti sulle condizioni infiammatorie. La ricerca preliminare sui topi suggerisce un potenziale legame tra questi composti e l’infiammazione intestinale. Gli studi di fattibilità sugli esseri umani hanno mostrato risultati positivi, spingendo a studi clinici su larga scala.
Sebbene questi composti siano stati considerati sicuri, è necessaria una rivalutazione considerando l’evoluzione della comprensione del microbioma intestinale e la necessità di bilanciare convenienza e potenziali rischi per la salute.
La ricerca in corso e gli studi clinici forniranno ulteriori approfondimenti sugli effetti di questi composti sulla salute dell’intestino e potenzialmente guideranno le future raccomandazioni dietetiche.
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