Durante la nostra conversazione con Rick Thiher, General Manager di EVO, abbiamo discusso i suoi pensieri sulla transizione dell’evento di gioco di combattimento per diventare il più grande torneo di eSport al mondo. Abbiamo anche parlato delle sfide che ha dovuto affrontare quando ha trasferito l’evento in una nuova sede, dopo anni in cui si è tenuto al Mandalay Bay.
Ogni estate, Las Vegas, Nevada, diventa la destinazione definitiva per la comunità dei giochi di combattimento. EVO, noto come la Mecca della cultura dei giochi di combattimento, attrae migliaia di giocatori da tutto il mondo che si riuniscono per un weekend di competizione e cameratismo, creando ricordi indimenticabili che saranno custoditi per sempre.
Nel 2023, l’evento ha stabilito un nuovo record di presenze con oltre 9.000 giocatori registrati. L’anno seguente, il record è stato nuovamente battuto con la partecipazione di oltre 10.000 giocatori registrati, insieme a un numero maggiore di spettatori.
Nonostante il cambio di sede al Las Vegas Convention Center quest’anno, centinaia di giocatori non sono ancora riusciti a entrare nell’arena e a guardare le finali della domenica. Nonostante i grandi sforzi degli organizzatori, molti hanno atteso in una lunga fila fuori dalle porte, sperando di avere la possibilità di entrare.
Quest’anno l’EVO ha avuto una nuova sede, in grado di ospitare oltre diecimila concorrenti.
A partire dal 2024, EVO è stato ufficialmente incoronato come il più grande evento eSport open-bracket al mondo, un fatto che ha sorpreso molto il suo direttore generale, Rick Thiher.
Ha descritto la situazione come piuttosto sconcertante. È intrigante arrivare a un punto in cui le uniche grandi competizioni al mondo che vanno oltre il nostro livello attuale sono i tornei di poker, e ci sono persino intere città costruite attorno alla struttura del poker.
“Anche senza il supporto di infrastrutture tradizionali, la nostra capacità di raggiungere una scala così ampia a Las Vegas è una testimonianza della forza e della dedizione del nostro fandom. È una testimonianza della loro crescita e presenza, così come del loro incrollabile spirito competitivo che è stato al centro di questo show sin dal suo inizio”.
Il team ha dovuto affrontare nuove sfide con il cambio di sede. La difficoltà maggiore per Rick e il suo team è stata capire come adattare l’evento a uno spazio più ampio, senza colonne per dividere i singoli stand, le aree dei tornei e altre sezioni. Immaginare EVO nel Convention Center si è rivelato un compito arduo.
EVO è un luogo in cui i giocatori di giochi di combattimento possono riunirsi e celebrare ciò che amano, qualcosa che il GM Rick Thiher spera di continuare a mantenere negli anni a venire.
L’assenza di colonne è stata una delle sfide più grandi, secondo lui. Lo spazio al Mandalay Bay, dove abbiamo tenuto il nostro evento, era pieno di numerose colonne. Tuttavia, questo spazio ne ha decisamente meno. Di conseguenza, abbiamo dovuto adattare e compartimentare alcune parti dello spettacolo attorno alla distribuzione delle colonne. Ad esempio, potevamo posizionare gli stand solo in alcune aree, le mostre in altre e il torneo in una posizione specifica.
“Creando una planimetria più aperta, abbiamo eliminato una limitazione precedente. Tuttavia, non siamo sicuri di come ciò influirà sull’atmosfera generale sul pavimento della mostra. La divisione tra il vicolo degli artisti, l’area degli espositori, l’area degli editori e l’area del torneo potrebbe non essere così netta quando si entra ora.”
“Quelli si adatteranno correttamente? Sono troppo piccoli o troppo grandi? Senza ostruzioni, la tua vista avrà una portata maggiore. Ti ritrovi a pensare, “Lo farò più tardi, è troppo lontano per camminare al momento”?
Fortunatamente, Rick è fiducioso che EVO tornerà al Las Vegas Convention Center, dando alla squadra l’opportunità di mettere a frutto l’esperienza di quest’anno e di mettere in pratica gli insegnamenti acquisiti.
“Un aspetto positivo è che sono fermamente convinto che avremo l’opportunità di farlo di nuovo. Ciò ci consentirà di continuare a migliorare e perfezionare l’esperienza, assicurandoci che camminare per il piano espositivo non sia un’esperienza negativa. Una delle sfide più grandi è stata determinare il miglior posizionamento e organizzazione per ogni cosa”.
L’assenza della Michelob ULTRA Arena è una distinzione significativa tra il Mandalay Bay e il Convention Center. Lo spazio grandioso ha aggiunto un certo tipo di magia all’EVO, e i giocatori erano preoccupati che l’evento non sarebbe stato lo stesso senza questo particolare elemento, che aveva assistito alla storia dei giochi di combattimento.
L’Arena delle finali di quest’anno è un po’ diversa dalla Michelob ULTRA Arena, ma non per questo è stata meno entusiasmante.
Abbiamo chiesto a Thiher qual era il suo metodo per catturare l’atmosfera dell’ULTRA Arena al Convention Center, che domenica sera era gremita per la Top 6 di Street Fighter 6. Le massime priorità di Rick per l’esperienza delle finali EVO di quest’anno erano organizzare posti a sedere in stile stadio per accogliere la folla e incorporare elementi visivi della Michelob Arena.
“Sebbene non volesse ammettere che fosse più impegnativo del previsto, ha riconosciuto che tenere il passo con le immagini ha richiesto più lavoro del previsto. In genere, le arene hanno nastri LED che mostrano partnership e pubblicità, ma è il colore a risaltare in telecamera”.
Il centro congressi crea immediatamente un senso di distanza, che volevamo evitare. Dovevamo determinare se potevamo trovare e installare pannelli LED adeguati per imitare l’estetica desiderata e ottenere lo stesso impatto, navigando anche nello spazio e negli angoli.
“Sebbene abbia richiesto molto tempo, è stato anche piacevole. Vederlo in video è stato particolarmente soddisfacente, perché il nastro funzionava come previsto. Ciò ha reso l’esperienza ancora più simile al marchio Michelob Ultra.”
Mentre la serata volgeva al termine, Thiher è salito sul palco principale per rivelare i piani futuri per EVO. Mantenendo fede alla promessa dell’evento dell’anno scorso, EVO si espanderà ora oltre il suo stato attuale di due dei più grandi tornei di giochi di combattimento al mondo. Diventerà un marchio globale, con eventi che si terranno in Francia, Los Angeles e Singapore, e con ulteriori espansioni in corso.
Con l’introduzione di questi nuovi eventi, la visione di Rick per EVO è quella di proseguire con il suo scopo iniziale: riunire in un unico luogo gli appassionati dei giochi di combattimento per condividere il loro amore per il gioco.
Secondo lui, EVO si è evoluto fino al suo stato attuale grazie in parte all’emergere di World Warriors 24 anni fa. Giocatori da ogni dove si riunivano in luoghi designati per celebrare uno scopo comune.
EVO si è evoluto in un evento significativo sotto questo aspetto. La mia visione per EVO è di diventare un World Warrior II, dove ci dedichiamo a contribuire alle origini e alla crescita di questo genere. Ecco perché è appropriato per noi essere in Giappone e connetterci con il luogo di nascita effettivo del genere. Tutto ha perfettamente senso.
Ci sono molti altri posti nel mondo in cui si sono sviluppate grandi comunità, e queste comunità hanno contribuito alla cultura generale del genere a modo loro.
La comunità dei giochi di combattimento è davvero unica, ed EVO è la massima incarnazione dell’entusiasmo intenso e dell’amore genuino per questa forma di intrattenimento. Sotto la guida di Rick, il genere dei giochi di combattimento sta ricevendo il riconoscimento che merita, e lui è determinato a continuare a diffondere la sua influenza a livello globale.
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