Nonostante il debutto nel 2017 e il fatto di essere un noto gruppo idol con sede a Niigata, in Giappone, la reputazione di NGT48 ha subito un duro colpo nel 2019, quando sono stati coinvolti in uno scandalo che ha sconvolto l’industria dell’intrattenimento giapponese. Di conseguenza, il gruppo ha perso il supporto di sponsor e fan, portando a cambiamenti nei loro metodi operativi.
Nel gennaio 2019, la membro Yamaguchi Maho ha rivelato di essere stata aggredita da due uomini mentre entrava nel suo appartamento. Fortunatamente, i suoi vicini l’hanno sentita e salvata. Ha accusato alcuni membri di NGT48 di essere coinvolti nell’incidente, sostenendo che avevano rivelato il suo indirizzo e i suoi orari agli aggressori. Mentre la polizia ha arrestato i colpevoli, sono stati rilasciati dopo 20 giorni poiché hanno negato l’aggressione e hanno affermato di voler semplicemente parlare con l’idolo.
Nonostante abbia segnalato l’incidente alla direzione del gruppo, le preoccupazioni di Yamaguchi Maho non sono state affrontate e le è stato persino fatto pressione per restare in silenzio. Di conseguenza, ha deciso di rendere pubblica la sua storia, costringendola a chiedere scusa ai fan per aver “causato problemi” parlando apertamente. Ciò ha scatenato un putiferio globale tra i fan, con oltre 53.000 firme che chiedevano le dimissioni del direttore di NGT48 Etsuro Imamura per la sua incapacità di agire.
Dopo l’aggressione, i netizen hanno rivelato che Yamaguchi Maho aveva smesso di seguire quattro membri di NGT48, tra cui Ogino Yuka, che era un membro noto e molto stimato del gruppo. Nonostante i tentativi di difendersi, Ogino Yuka ha dovuto affrontare dure critiche ed è stata accusata di aver maltrattato Yamaguchi Maho e di essere coinvolta nell’attacco. L’indagine ha scoperto che uno degli aggressori aveva ammesso di avere legami con otto membri di NGT48, che gli avevano dato accesso all’indirizzo dell’appartamento di Yamaguchi Maho. Ciò ha solo rafforzato i sospetti dei netizen.
L’incidente NGT48 ha causato un calo significativo della reputazione del gruppo, con conseguenti critiche diffuse sia a livello nazionale che internazionale. Di conseguenza, le prossime esibizioni del gruppo sono state posticipate, diversi sponsor hanno interrotto il loro supporto e la città di Niigata, un sostenitore convinto, ha dichiarato la sua dissociazione dal gruppo. In risposta, la società di gestione ha intentato una causa contro i responsabili, chiedendo 30 milioni di yen di risarcimento. La società ha anche segnalato una perdita finanziaria totale di 100 milioni di yen e ha riconosciuto l’impatto sulla fiducia tra i membri e la società.
Nonostante sia durata più di un anno, la causa è stata prolungata dalle continue alterazioni delle dichiarazioni degli aggressori e dal rifiuto di assumersi la responsabilità. Alla fine, è stata raggiunta una risoluzione in cui i due autori sono stati obbligati a pagare 2,4 milioni di yen nell’arco di cinque anni e hanno avuto il divieto di prendere parte a qualsiasi evento correlato ad AKB48, incluso NGT48. L’avvocato ha concluso il caso chiarendo che i membri di NGT48 non erano coinvolti nell’aggressione e che le gravi reazioni di Yamaguchi Maho nei loro confronti erano basate su un malinteso. Tuttavia, questa spiegazione non è riuscita a convincere l’opinione pubblica.
Nonostante la controversia che circonda Yamaguchi Maho, NGT48 ha fatto degli sforzi per migliorare la situazione spostando la propria attenzione dalle attività dei sottogruppi alle attività dell’intero gruppo. Su varie piattaforme di social media, diversi membri, come Rena Hasegawa, Riko Sugahara e Fuka Murakumo, hanno mostrato il loro supporto per Maho rimuovendo “NGT48” dai loro profili.
Il 21 aprile 2019, i membri di NGT48 Yamaguchi Maho, Rena Hasegawa e Riko Sugahara hanno annunciato la loro partenza dal gruppo. Durante l’annuncio, Yamaguchi Maho ha rivelato di essere stata definita una “distruttore di compagnia” dal presidente di AKS. Ha spiegato che non poteva continuare a far parte di un gruppo che gestiva i problemi semplicemente scusandosi. Il 18 maggio si è tenuta un’esibizione di addio per i tre membri, alla quale erano presenti altri sette membri di NGT48 che sostenevano Yamaguchi Maho. In particolare, Ogino Yuka, che è stato accusato di bullismo e coinvolgimento nell’attacco a Yamaguchi Maho, era assente dall’esibizione
Nel 2021, anche Ogino Yuka ha lasciato NGT48 e ha spostato la sua attenzione sulla moda. Di recente, ha lanciato un canale YouTube chiamato “Miss Ogino’s Bad Reputation” e ha condiviso due video nel tentativo di chiarire l’incidente di Yamaguchi Maho. Tuttavia, il suo canale ha ricevuto una notevole quantità di reazioni negative da parte degli utenti della rete, con molti che hanno lasciato commenti arrabbiati e chiesto un boicottaggio. Alcuni dei commenti includevano: “Perché sembra così diversa? Il suo aspetto è intimidatorio”, “Ha causato danni a NGT48 e ora vuole tornare?” “Le sue azioni sono spudorate e vergognose per il gruppo” e “È incredibile che abbia ancora migliaia di iscritti sul suo canale”.
Dopo essere stata costretta a lasciare il gruppo a causa dell’attacco, Yamaguchi Maho ha spostato la sua attenzione sulla recitazione. Nata nel 1995, l’ex idol si è da allora assicurata ruoli di spicco in popolari fiction televisive tra cui “Panda Judges The World”, “Kekkon Dekinai Ni Wa Wake Ga Aru” e “Chocolate No Mahou”.
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