Mentre il suo tanto atteso incontro con Dustin Poirier si avvicina, Islam Makhachev rimane in cima alla classifica UFC pound-for-pound e continua a mostrare determinazione e abilità incrollabili.
All’età di sette anni, Makhachev ha intrapreso il suo viaggio nelle arti marziali miste allenandosi nel taekwondo sotto la guida dell’ex campione del mondo Seyfula Magomedov.
Il combattente russo alla fine iniziò a praticare il sanda, uno stile cinese di boxe a pieno contatto, e fu durante questo periodo che incontrò la futura stella dell’UFC, Khabib Nurmagomedov.
Sotto la guida del padre di Khabib, Abdulmanap Nurmagomedov, Makhachev si è allenato e ha persino ottenuto l’oro ai Campionati mondiali di Sambo 2016 come stella nascente.
Islam Makhachev: record di MMA
Tengiz Khuchua, 2011
Nonostante avesse solo 19 anni, Makhachev si era già allenato per diversi anni e ha fatto il suo debutto professionale nelle MMA a 18 anni, unendosi alla promozione M-1 Global a San Pietroburgo, in Russia.
Ha iniziato la sua carriera nell’M-1 con il botto, assicurandosi una vittoria ad eliminazione diretta al primo turno contro il suo avversario Tengiz Khuchua e mostrando una forza impressionante nel processo.
Rander Junio, 2013
Dopo un’altra vittoria nella M-1, Makhachev ha affrontato il suo avversario più duro: l’imbattuta cintura nera di jiu-jitsu brasiliano, Rander Junio.
Nonostante abbia attraversato i suoi primi due anni come professionista di MMA, Junio ha dovuto affrontare una grande sfida quando Makhachev lo ha sconfitto con decisione unanime.
Questa vittoria ha segnato un momento di grande impatto per il giovane russo all’inizio della sua carriera, ponendo le basi per il suo passaggio definitivo all’UFC solo un anno dopo.
Leo Kuntz, 2015
Nel 2014, l’UFC ha firmato con Makhachev un contratto per quattro incontri, aggiungendolo al roster come una prospettiva molto ricercata e imbattuta nella comunità MMA.
Nel suo primo incontro nell’UFC, il 23enne Makhachev ha attaccato aggressivamente Leo Kuntz con potenti pugni mancini che hanno mancato di poco il mento del suo avversario.
Mentre il combattimento procedeva, Makhachev ha utilizzato la sua esperienza nel wrestling, eseguendo un lancio dell’anca su Kuntz e poi dandogli le spalle per applicare con successo uno strangolamento da dietro.
Kuntz si sottomise, assegnando a Makhachev la sua prima vittoria in UFC e elevando il suo straordinario record MMA a 12-0.
Adriano Martins
Dopo aver debuttato con successo nell’UFC, Makhachev ha affrontato la sfida più grande della sua carriera nelle MMA nel suo prossimo incontro contro Adriano Martins.
Con un cambiamento strategico, l’Islam ha adottato un approccio offensivo e ha iniziato la lotta in modo aggressivo. Ha incontrato Martins al centro dell’ottagono, ma non è riuscito a mettere a segno alcun colpo significativo durante lo scambio.
Nonostante non sia riuscito a centrare i suoi colpi, Makhachev ha tentato un takedown, che Martins è stato in grado di difendere. Tuttavia, a meno di due minuti dall’inizio del primo round, è stato sferrato un potente pugno da KO.
Mentre Islam tentava di lanciare la mano sinistra, Martins si scansò rapidamente e portò con forza la stella emergente al tappeto. L’arbitro è intervenuto per fermare la partita.
Martins ha fatto la storia diventando il primo uomo a sconfiggere Makhachev nelle arti marziali miste, raggiungendo questa impresa eliminando il russo in pochi minuti durante l’incontro di UFC 192.
Gleison Tibau, 2018
Nonostante la sconfitta di Martin sia stata una battuta d’arresto per Makhachev, si è ripreso rapidamente e ha continuato a dominare nei suoi successivi incontri contro Chris Wade e Nik Lentz, guadagnandosi due decisioni unanimi.
All’UFC 220, Islam ha affrontato un professionista esperto con 52 combattimenti al suo attivo, Gleison Tibau, e ha continuato a guadagnare slancio.
Nonostante abbia affrontato un avversario difficile, Gleison ha mostrato la sua abilità prendendo il controllo del primo round e riuscendo persino a sferrare un calcio di gamba ben eseguito, guadagnandosi il rispetto di Makhachev.
Nonostante le sue abilità, il brasiliano non è riuscito ad anticipare l’attacco e si è imbattuto in un potente jab sinistro di Makhachev, determinando una conclusione rapida e decisiva della partita.
Nonostante fosse noto principalmente per le sue abilità nel wrestling, Makhachev dimostrò che la sua mano sinistra aveva abbastanza potere per mettere fuori combattimento Tibau.
Arman Tsarukyan, 2019
La vittoria di Makhachev su Kajan Johnson lo ha elevato da stella emergente a prossima stella nascente, affrontando poi Arman Tsarukyan nell’aprile 2019.
La partita si trasformò rapidamente in una festa di lotta del ritorno al passato, con conseguente esplosione di fuochi d’artificio. Makhachev è riuscito a logorare la resistenza di Arman durante la lista di apertura.
Nonostante i coraggiosi sforzi di Tsarukyan per resistere ai tentativi di abbattimento dell’Islam, i due si sono impegnati in un’esibizione di lotta e inversioni per il resto del primo round.
Makhachev ha iniziato il secondo turno concentrandosi sui calci alti come strategia principale. Ha tentato con insistenza di abbattere il suo avversario e, nonostante la forte resistenza di Tsarukyan, alla fine è riuscito a farlo con due minuti rimasti sul cronometro.
Nonostante abbia dovuto affrontare una situazione difficile sul fondo, Arman è riuscito a fuggire con successo e a riprendere la lotta. Nonostante abbia combattuto bene, l’Islam alla fine ha avuto la meglio al secondo turno.
Nonostante si guadagnassero il rispetto reciproco, entrambi i combattenti erano ancora determinati a vincere. Nel terzo round, Tsarukyan ha preso il comando lanciando strategicamente alcune combinazioni, che si sono rivelate efficaci.
Nonostante nessuno dei due abbia mostrato segni di stanchezza, Makhachev ha aumentato significativamente i suoi sforzi nei minuti finali mentre il tempo scorreva. Dopo aver eseguito un takedown alla fine del round, il russo ha concluso con sicurezza il combattimento .
Dopo aver ottenuto una vittoria unanime e un sostanziale bonus per il “combattimento della notte”, ha continuato la sua serie di vittorie trionfando nei due incontri successivi, portando il suo record complessivo a un impressionante 19-1.
Thiago Moises, 2021
La prima volta che Makhachev è stato il protagonista di un evento UFC è stata nel luglio 2021 contro Thiago Moises all’UFC Fight Night.
Come di solito accade, Makhachev ha iniziato la sua lotta contro Moises come ovvio favorito. E ancora una volta, l’abile lottatore ha messo in mostra le sue impressionanti abilità nel wrestling.
Durante i cinque round dell’evento principale, Makhachev ha trascorso la maggior parte dei primi tre round dominando Moises con le sue abilità di wrestling superiori.
L’avversario di Makhachev ha tentato di tenere il passo sferrando alcuni calci di forte impatto, ma quelli sono stati gli unici colpi significativi che è riuscito a sferrare durante il combattimento.
All’inizio del quarto round, Islam ha sollevato Moises sulla sua spalla, lo ha sbattuto con forza sulla tela e lo ha gettato sopra la sua spalla.
Dopo aver eseguito lo slam, Makhachev ha proceduto a riprendere Moises e alla fine si è assicurato uno strangolamento da dietro, risultando in una vittoria per sottomissione e segnando la sua 20esima vittoria nel mondo delle MMA.
Bobby Green, 2022
Makhachev ha continuato la sua serie di sottomissioni sconfiggendo Dan Hooker a UFC 267, assicurandosi la sua terza vittoria consecutiva. È poi stato il protagonista di un altro evento Fight Night, questa volta affrontando Bobby Green.
Nel febbraio 2022, il contrasto negli stili di combattimento tra Islam e Verdi, ha creato un incontro divertente nell’ottagono poiché sono agli antipodi come combattenti.
Makhachev ha scelto di rimanere al fianco di Green, sferrando alcuni jab ben piazzati e stabilendo un tono aggressivo fin dall’inizio.
Nonostante i suoi migliori sforzi, Green non è riuscito a trovare un ritmo confortevole poiché Islam ha abilmente mantenuto il controllo della distanza e ha mantenuto la sua guardia impenetrabile. A soli tre minuti dall’inizio dell’incontro principale, Makhachev è uscito vittorioso .
Dopo la riuscita sconfitta di Green da parte di Islam e la sua posizione dominante al vertice, il bulldozer russo ha continuato a macinare e battere la strada verso la vittoria.
Nonostante i dubbi di coloro che sostenevano che non avesse capacità di eliminazione diretta, Makhachev ha dimostrato che si sbagliavano assicurandosi la sua seconda vittoria ad eliminazione diretta nella UFC, la prima dal 2018.
Prossimo incontro: Charles Oliveira contro TBA, 2022
L’incontro imminente segnò un aumento significativo del livello di competizione, poiché Charles Oliveira e Makhachev si affrontarono a UFC 280 per il titolo vacante dei pesi leggeri.
Nonostante Oliveira sia entrato nel match con un record di 33-8 e un significativo vantaggio in termini di portata, Makhachev è rimasto il favorito nelle scommesse per la 14esima volta consecutiva dal suo debutto nell’UFC.
Il primo round è iniziato rapidamente, poiché Makhachev non ha perso tempo e ha sferrato un jab sinistro in faccia entro i primi dieci secondi dalla campana di apertura.
Nonostante Makhachev sia riuscito a portare Oliveira a terra e mantenere la prima posizione, ha rimbalzato bene e l’azione alla fine è tornata in piedi, dimostrando la resilienza di Oliveira.
Makhachev ha eseguito un superbo lancio dell’anca, risultando nel suo secondo takedown del round. Questa volta è riuscito a mantenere Oliveira a terra e ad assicurarsi un round di 10-9 a suo favore.
All’inizio del secondo round, lo schema è continuato mentre Oliveira cercava con insistenza di mettere a terra Makhachev, ma senza successo. Invece, l’Islam ha messo a segno un astuto gancio destro.
Oliveira cade immediatamente al tappeto, mostrando segni di disorientamento, e Makhachev si muove rapidamente per assicurare un triangolo al braccio. In pochi istanti, Charles si sottomise , garantendo a Islam il suo primo titolo di campionato UFC.
Alexander Volkanovski: i prossimi due anni
I due incontri successivi di Makhachev furono contro lo stesso avversario, Alexander Volkanovski, ampiamente considerato uno dei più grandi pesi piuma nella storia delle MMA.
In preparazione alla sua lotta contro l’Islam, Volk è passato alla categoria dei pesi leggeri con la speranza di rivendicare il titolo oltre al campionato dei pesi piuma, con l’obiettivo di diventare un campione in due divisioni.
Lo scontro campione contro campione è iniziato all’UFC 284, con Makhachev ancora una volta il favorito schiacciante, nonostante gareggiasse in territorio ostile.
Con il supporto del pubblico del suo paese d’origine, Volk ha deliziato i fan sferrando un potente colpo di mano destra sul mento di Makhachev nei primi momenti del combattimento.
Nonostante uno scambio caotico a metà round, Islam è riuscito a mettere una rapida mano sinistra su Volk, facendolo inginocchiare prima di rialzarsi rapidamente come campione in carica dei pesi piuma.
Nonostante i brillanti sforzi di Makhachev per prendere le spalle a Volkanovski, l’australiano è rimasto resistente ed è riuscito a resistere fino al suono della campana nonostante l’intensa pressione e i tentativi di finire il combattimento con una manovella.
Nonostante sia stato colpito da un duro colpo di Volkanovski, Makhachev è riuscito a trovare un modo per eseguire abilmente un takedown e invertire la situazione sul tappeto.
Nonostante ciò, Volk ha mantenuto il suo approccio aggressivo nel secondo round. Secondo il mio score, ha vinto il round di poco con un punteggio di 10-9, ma il margine era estremamente ridotto.
Nonostante sia stato messo alla prova da Volk con alcuni pugni potenti che avrebbero potuto mettere fuori combattimento la maggior parte degli altri combattenti, Makhachev ha avuto numerose opportunità per dimostrare la sua resilienza e durevolezza.
In un round molto combattuto, Islam è riuscito a mettere a segno un altro takedown e ad eseguire un abile contrattacco. Tuttavia, Volkanovski ha concluso il round con una serie di colpi rapidi, potenzialmente anche vincendo il round.
All’inizio dei turni di campionato, Volkanovski ha continuato a sferrare un elevato volume di strike, ma ha faticato a metterne a segno un numero significativo.
Nonostante ciò, Makhachev è stato in grado di mantenere la pressione e ha continuato a perseguire i takedown, assicurandosi infine il suo quarto takedown della partita. Durante tutto il round, entrambi i combattenti sono stati impegnati in numerose chiamate ravvicinate e intensi scambi di prese sul tappeto.
Non appena Islam ha sferrato un duro colpo alla bocca, gli applausi assordanti del pubblico hanno riempito l’edificio, mostrando il loro apprezzamento per la resistenza di Volkanovski nel quinto round.
Makhachev ha sferrato senza sforzo colpi precisi, tra cui una potente ginocchiata e diversi jab ben piazzati, tutti colpendo visibilmente Volkanovski e causando notevole disagio.
Nonostante il ginocchio che abbia squarciato l’occhio sinistro di Volk, cosa che ha sicuramente dato a Makhachev un vantaggio in termini di danni inflitti, il resistente campione dei pesi piuma si è rifiutato di arrendersi senza combattere.
Un colpo che ha sferrato ha ferito Islam, facendo concludere il round con Makhachev a terra.
Nonostante l’opinione dei giudici, l’approccio calcolato del combattente russo alla fine si è rivelato sufficiente per garantire una vittoria unanime sul suo avversario.
Alexander Volkanovski 2, 2023
Nonostante la controversia che circondava la sentenza, era chiaro che una rivincita sarebbe stata il logico passo successivo. Di conseguenza, un secondo incontro tra Makhachev e Volkanovski fu programmato per l’UFC 294 ad Abu Dhabi.
Nonostante la sua intensità, questo evento non ebbe la stessa longevità della battaglia in cinque round avvenuta otto mesi prima. Makhachev ha agito rapidamente, sconfiggendo rapidamente l’australiano.
Proprio come nel loro incontro precedente, Volkanovski ha utilizzato una raffica di colpi potenti e si è difeso con successo da un tentativo di takedown di Makhachev nel primo round.
Dopo aver ingaggiato un combattimento contro la gabbia, Islam ha sferrato un ginocchio devastante sulla fronte di Volkanovski, lasciandolo incapace di riprendersi dal colpo.
Volk è stato colto di sorpresa quando Islam ha eseguito un impeccabile sinistro seguito da un calcio alla testa, che ricorda le impressionanti abilità di Cristiano Ronaldo. Quando Marc Goddard ha messo fine alla lotta dopo soli tre minuti dall’inizio del primo round, Islam non ha perso tempo e ha colto l’opportunità di dominare.
Dopo il tanto atteso incontro, Volkanovski non è riuscito a realizzare il suo sogno di diventare un doppio campione, con Islam che ha consolidato la sua posizione di miglior combattente libbra per libbra nell’UFC.
Record MMA di Islam Makhachev
Entrando in UFC 302, Islam Makhachev vanta un record impressionante di 25-1, avendo ottenuto nove delle sue vittorie nell’UFC attraverso KO o sottomissioni.
Khabib Nurmagomedov sarà al suo angolo mentre difende il campionato dei pesi leggeri contro Dustin Poirier, e il pubblico di Newark, nel New Jersey, può aspettarsi una potenziale battaglia per secoli.
Islam Makhachev ha annunciato che Khabib sarà al suo angolo questo fine settimana contro Dustin Poirier a #UFC302 🤝THE EAGLE HAS LANDED IN JERSEY 🦅 pic.twitter.com/jlOyVbHo7s
– ESPN MMA (@espnmma) 28 maggio 2024
Se Makhachev emergesse vittorioso, aumenterebbe la distanza tra sé e la concorrenza tanto da essere riconosciuto come il “re libbra per libbra” nell’UFC.
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