UFC 299 potrà anche avere come protagonista Sean O’Malley contro Marlon Vera, ma molti occhi saranno naturalmente attratti dal tanto atteso debutto di Michael “Venom” Page a Miami.
Il combattente britannico ha trascorso gli ultimi 11 anni della sua carriera nelle MMA sotto lo stendardo promozionale Bellator, dove si è fatto un nome per il suo stile eccentrico, sia dentro che fuori dalla gabbia.
Le sue 11 vittorie ad eliminazione diretta sono ancora le migliori nella storia di Bellator, quindi quando a dicembre è stato annunciato che sarebbe finalmente passato all’UFC , sembrava che fosse passato molto tempo.
Data la sua reputazione all’interno di questo sport, Page entra direttamente nella carta principale di UFC 299 sabato contro il peso welter n. 11 Kevin Holland.
Pur essendo pieno di rispetto per il suo avversario, Page ha promesso che la gente parlerà del suo debutto in UFC “negli anni a venire”.
“La gente continuerà a farsi le stesse domande, mentre con Kevin Holland è come OK, hai risposto a questa domanda, vediamo fino a che punto puoi arrivare.
“È un primo incontro difficile ma è esattamente quello che volevo. È un ottimo abbinamento, non solo nello stile, ma anche nel fattore intrattenimento. Ama parlare e ci saranno molti momenti in questa lotta che le persone ricorderanno negli anni a venire.
La pagina risponde ai suggerimenti rapidi
A 36 anni, Page vuole muoversi rapidamente nella sua ricerca della gloria UFC e sa che una vittoria contro l’Olanda lo vedrà immediatamente classificato tra i primi 15.
Page punta a essere al vertice della divisione e veloce, ma ha respinto ogni suggerimento di essere accelerato, confrontando il suo lavoro in Bellator e il passaggio all’UFC con l’ex campione Michael Chandler.
“Sono in questo gioco da 15 anni. Questa non è sicuramente una corsia preferenziale. Potrebbe sembrare una corsia preferenziale perché sono nuovo nell’UFC, ma questa non è sicuramente una corsia preferenziale”, ha aggiunto Page.
“Ho lavorato molto nel corso degli anni ed è per questo che la gente mi ha chiesto di venire qui per così tanto tempo.
“Credo che dovrei essere al top quindi, uno o due incontri, poi voglio essere al top – e questo grazie al mio lavoro fino ad ora.
“È stato lo stesso con Michael Chandler. Se guardi a ciò che ha ottenuto prima di arrivare qui, non è una strada veloce.
“Se fossi un combattente nuovo di zecca e cercassi di rimbalzare direttamente al titolo, questa è quella che chiamo una corsia preferenziale. Ci ho messo troppi anni di sangue, sudore e lacrime di altre persone”.
Leon Edwards contro Michael “Venom” Page?
Il tempismo è tutto nello sport e il contratto di Page con Bellator è scaduto proprio mentre la scena UFC britannica stava entrando in un’epoca d’oro.
Tom Aspinall ha eliminato Serhei Pavlovich diventando il campione mondiale ad interim dei pesi massimi UFC e, nella divisione di Page, Leon Edwards è il campione mondiale dei pesi welter UFC.
Naturalmente, Page ed Edwards saranno in rotta di collisione se “Venom” inizierà a vincere nell’UFC e “Venom” ha intenzione di sconvolgere i suoi rivali nella divisione per organizzare un mega incontro per i fan delle MMA del Regno Unito.
“Ci sono altre persone nella divisione che osserveranno attentamente. Questo jolly, io, influenzerà anche il loro viaggio.
“Potrebbero essere più vicini a un titolo mondiale e poi vado a fare un knockout pazzesco e poi dicono: ‘Tutti vogliono vedere questo ragazzo al posto mio’.
“Potrebbero iniziare a chiedere loro stessi di combattere per cercare di fermarmi, ma posso affrontare solo un combattimento alla volta. La mia performance aiuterà le persone a prendere le decisioni giuste.
“Lo sto manifestando in uno stadio da qualche parte. Io e Leon Edwards, è il momento Nigel Benn vs Chris Eubank per le MMA nel Regno Unito. Non l’abbiamo avuto per le MMA nel Regno Unito, quindi sarebbe fantastico se potessimo portarlo nel Regno Unito”.
Las Vegas, festeggiamenti e un piano a tre incontri
Page ha grandi progetti per il suo periodo in UFC e spera di essere coinvolto nella card di settembre allo Sphere di Las Vegas.
Per fare ciò, Page deve catturare l’immaginazione al suo debutto questo fine settimana. Page ha utilizzato le danze di Fortnite, ha usato una palla Pokemon e un guanto di Thanos per celebrare le vittorie in passato e ha piani speciali per la sua passeggiata a Miami sabato.
“Se riesco a ottenere tre incontri quest’anno, sono un uomo felice”, ha continuato Page. “So che Dana White ha parlato di un appuntamento a settembre a Las Vegas allo Sphere. Voglio assolutamente farne parte.
“Per quelli che mi conoscono, sono una mente molto creativa e sto già immaginando come sarebbe uno sciopero in uno spettacolo del genere.
“Ho continuamente idee pazze, il mio cervello non si spegne, quindi voglio già alzare la mano per quella e se riesco a infilarne un’altra dopo, sarebbe l’ideale.
“Non posso spegnere quella parte di me. Ho alcune idee ma l’UFC ha bisogno di aiutarmi un po’ perché è difficile avere quella libertà creativa.
“Dico alla gente che quando faccio qualcosa, ne vale la pena e verrà visualizzato ancora e ancora. Ho una o due cose che ho chiesto e sto spingendo, quindi speriamo di ottenere ciò che vogliamo”.
Michael “Venom” Page affronterà Kevin Holland il 9 marzo, in diretta su UFC Fight Pass e TNT Sports 1 all’evento UFC ® 299: O’Malley vs. Vera 2.
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