NewJeans (NJZ) risponde alla sentenza della corte: “La Corea sembra volerci rendere rivoluzionari”
Il 22 marzo, TIME ha pubblicato un’intervista esclusiva con i cinque membri dei NewJeans, durante la quale hanno espresso la loro delusione per una recente sentenza del tribunale. Hanno riconosciuto che è improbabile che cambiamenti significativi all’interno dell’industria K-pop si verifichino rapidamente.”Rispetto a tutto ciò che abbiamo attraversato finora, questo è solo un altro passo nel nostro viaggio”, hanno osservato i membri, aggiungendo, “Questa potrebbe essere la realtà attuale in Corea. Ma è proprio per questo che crediamo che il cambiamento e la crescita siano necessari”.Un membro ha osservato, “Sembra quasi che la Corea voglia trasformarci in rivoluzionari”.
Il 21 marzo, una sentenza della Corte distrettuale centrale di Seoul ha favorito ADOR, impedendo ai membri di NewJeans di perseguire attività indipendenti senza la previa approvazione della loro agenzia. La corte ha stabilito che NewJeans non ha presentato prove sufficienti per dimostrare che ADOR ha violato i suoi obblighi contrattuali, affermando che il loro rapporto non si era completamente deteriorato.
In risposta alla sentenza, ADOR ha espresso il suo sostegno a NewJeans, ribadendo il suo impegno nei confronti del gruppo. Mentre i membri hanno espresso rispetto per la decisione della corte, hanno espresso preoccupazioni sul fatto che non riflettesse la significativa erosione della fiducia che avevano sperimentato con ADOR. Hanno dichiarato la loro intenzione di presentare ricorso, impegnandosi a presentare ulteriori prove.
TIME ha sottolineato le implicazioni più ampie del caso NewJeans in termini di “maltrattamento degli idol da parte delle agenzie”.Hanni ha commentato i problemi strutturali pervasivi all’interno del K-pop, affermando: “C’è semplicemente un problema molto strutturale nel K-pop in generale, dove le aziende non considerano i loro artisti come veri esseri umani, ma piuttosto come prodotti”.Minji ha evidenziato le innumerevoli sfide che hanno dovuto affrontare dal loro debutto, mentre un’emozionata Danielle ha condiviso: “È davvero straziante pensare che qualcuno debba attraversare una situazione come questa”.
In una dichiarazione al TIME, l’ADOR ha negato di aver ostacolato le carriere dei membri, chiarendo che mirava a garantire che le loro attività continuassero in base al contratto attuale. L’agenzia ha espresso rammarico per l’escalation verso procedimenti legali, suggerendo che le incomprensioni sulla gestione potrebbero essere risolte al ritorno del gruppo.
NJZ ha recentemente lanciato account ufficiali su varie piattaforme di social media, tra cui TikTok, X (ex Twitter), YouTube e Instagram. I fan stanno interagendo con questi account, celebrando l’espansione digitale del gruppo. Il marchio presenta un’immagine coerente di una faccia da coniglio insieme alle lettere “NJZ”, consolidando la loro identità online ufficiale.
Nonostante il conflitto legale in corso, i NewJeans sono pronti a esibirsi al ComplexCon di Hong Kong il 23. ADOR ha confermato che l’evento si svolgerà sotto la loro bandiera, promettendo un supporto completo in loco.
Ecco l’intervista completa di NewJeans (NJZ) con TIME.
Perché il gruppo K-Pop NewJeans o NJZ sta sfacciatamente affrontando la sua vecchia etichetta
Il panorama del K-pop è cambiato radicalmente nel 2024, con l’idolo Lee Hyein che ha vissuto un tumulto inaspettato. Nel giro di pochi mesi, lei e i suoi compagni membri dei NewJeans sono passati dall’essere uno degli artisti leader del settore a figure controverse nel mezzo di una disputa con la loro precedente etichetta.
Durante un’intervista video con TIME all’inizio di marzo, Hyein, 16 anni, ha osservato: “Alcune persone cambiavano convenientemente la loro prospettiva, trattandomi come una bambina quando faceva loro comodo e poi aspettandosi che mi comportassi come un’adulta quando era più comodo per loro.È stato sicuramente uno dei periodi più difficili per me”.
A novembre dell’anno scorso, Hyein e le sue compagne di band, Minji (Kim Minji), Danielle (Danielle Marsh), Haerin (Kang Haerin) e Hanni (Pham Ngoc Han), hanno rescisso unilateralmente il loro contratto con ADOR, una sussidiaria della potente casa del K-pop HYBE. Ciò ha fatto aumentare le tensioni all’interno del settore, con l’emergere di accuse di “trattamento ingiusto”, “discriminazione” e molestie sul posto di lavoro, tutte negate con veemenza da ADOR.
Con sorpresa di molti, a febbraio, il gruppo under-21 ha annunciato una nuova identità come NJZ, con un’esibizione programmata per il 23 marzo al ComplexCon di Hong Kong. Haerin ha dichiarato: “Nulla del gruppo è cambiato fondamentalmente, ma sotto il nome NJZ, ora abbiamo una maggiore libertà creativa e un ambito artistico più ampio”.
Tuttavia, il loro viaggio non è stato privo di sfide. Dal loro debutto nell’agosto 2022, il gruppo ha fatto scalpore con tracce accattivanti come “Super Shy”, “OMG” e “Ditto”, raggiungendo la vetta delle classifiche Billboard Hot 100 e guadagnandosi un Guinness World Record per lo streaming. La loro partenza da ADOR ha potenziali ripercussioni per l’agenzia, in particolare perché il mercato K-pop è alle prese con il calo delle vendite mondiali quest’anno. Dopo l’uscita del gruppo a novembre, HYBE ha visto un calo significativo della capitalizzazione di mercato, perdendo quasi mezzo miliardo di dollari.
A gennaio, ADOR ha depositato un’ingiunzione per vietare ai cinque di impegnarsi in nuove attività promozionali senza la supervisione dell’agenzia. Il mese seguente, dopo il rebranding di NJZ, quella richiesta è stata ampliata per includere divieti su nuove uscite musicali e performance internazionali. Poco prima della loro esibizione programmata, la corte ha concesso questa ingiunzione preliminare. Da allora ADOR ha proclamato il suo “pieno impegno” a supportare il gruppo, con rappresentanti che hanno dichiarato che saranno presenti all’evento ComplexCon, mentre i membri hanno annunciato piani per contestare la sentenza.
In una dichiarazione esclusiva a TIME, i membri hanno espresso delusione per la decisione della corte, pur riconoscendo che è improbabile che un cambiamento significativo all’interno dell’industria K-pop avvenga da un giorno all’altro.”Rispetto a tutto ciò che abbiamo attraversato finora, questo è solo un altro passo nel nostro viaggio. Questa potrebbe essere la realtà attuale in Corea. Ma è per questo che crediamo che il cambiamento e la crescita siano essenziali. Sembra che la Corea stia cercando di trasformarci in rivoluzionari”.
L’anno precedente è stato tumultuoso per il K-pop. Oltre alle controversie NJZ, altri incidenti, come l’incidente di guida in stato di ebbrezza del membro dei BTS SUGA e il licenziamento dell’ex membro degli NCT Taeil dopo le accuse di violenza sessuale, sono emersi, scuotendo l’industria.
I NewJeans catturarono l’attenzione con successi come “Hybe Boy” e “Attention”.
La situazione con NewJeans è diventata pubblica nell’aprile 2024, quando HYBE ha annunciato l’intenzione di sottoporre a revisione ADOR, in seguito a preoccupazioni relative alle affermazioni secondo cui l’ex CEO Min Hee-jin stava tentando di rubare il gruppo. In risposta, Min ha accusato HYBE di “minare” la loro immagine. Le tensioni hanno raggiunto il culmine ad agosto quando Min si è dimesso da CEO di ADOR. I cinque membri hanno inaspettatamente fatto una trasmissione in diretta, che è stata poi rimossa, per chiedere la reintegrazione di Min, sostenendo di aver affrontato un ambiente di lavoro tossico presso HYBE, che hanno etichettato come “azienda disumana”.Hyein ha descritto Min come un protettore che li ha protetti da molte sfide che ora devono affrontare.
Il K-pop è stato a lungo criticato per il trattamento inadeguato riservato dalle sue agenzie agli artisti, contribuendo ad alti tassi di suicidi tra gli idol e a dure condizioni di lavoro. Alcuni idol hanno cercato l’indipendenza dalle loro agenzie per un migliore equilibrio tra lavoro e vita privata. Hanni ha osservato: “C’è solo un problema strutturale nel K-pop in cui le aziende non considerano i loro artisti come esseri umani, ma come prodotti”.
I rappresentanti legali di NJZ hanno delineato molteplici casi di maltrattamento nella corrispondenza con TIME. Le accuse includono un rappresentante delle pubbliche relazioni di HYBE che ha tentato di minimizzare i risultati del gruppo, accuse di un manager che ha ordinato ai membri di un’altra band di ignorare Hanni e affermazioni di manipolazione mediatica da parte di HYBE in merito al loro ritorno. Durante l’intervista, Minji ha sottolineato un caso in cui HYBE avrebbe cercato di impedire loro di indossare nastri commemorativi per le vittime dell’incidente aereo di Jeju del dicembre 2024.
A ottobre, Hanni ha testimoniato all’Assemblea nazionale in merito alle molestie sul posto di lavoro che ha subito presso HYBE. Il nuovo CEO di ADOR, Kim Joo-young, ha partecipato ma in seguito ha ammesso: “Mi chiedo se avrei potuto fare di più”.Anche i fan si sono schierati a sostegno di Hanni, presentando una petizione che denuncia le molestie sul posto di lavoro, sebbene il ministero del lavoro sudcoreano l’abbia respinta, affermando in modo controverso che gli artisti non sono legalmente qualificati come lavoratori.
Sentendosi alle strette, il gruppo organizzò una conferenza stampa il 28 novembre. Hanni espresse che non avevano previsto questi sviluppi, mentre Minji affrontò direttamente il presidente Bang, affermando: “Dal nostro debutto, abbiamo incontrato numerosi ostacoli e interferenze. Solo ora possiamo finalmente discuterne”.
Durante la conversazione, Danielle è stata sopraffatta dall’emozione.”Molte persone probabilmente affrontano situazioni simili”, ha affermato.”È davvero straziante pensare che qualcuno possa sopportare tali esperienze”.
Un’udienza separata per determinare la validità del contratto dei membri con ADOR, che si estende fino al 2029, è programmata per il 3 aprile, un processo che potrebbe richiedere anni. Alcuni esperti del settore avvertono che una sentenza favorevole per NJZ potrebbe destabilizzare i futuri investimenti nel settore degli idol, creando un precedente preoccupante per la risoluzione unilaterale del contratto. L’argomentazione delle agenzie è che rischiano di perdere investimenti significativi nei talenti, con ADOR che afferma di aver investito circa 21 miliardi di won coreani (circa 14 milioni di $) per lanciare NewJeans, di cui afferma che oltre 12 miliardi di won (circa 8 milioni di $) sono stati pagati in accordi da ottobre 2023. ADOR ha ribadito a TIME che la sua intenzione non è “di ostacolare la carriera degli artisti, ma di garantire che possano continuare le loro attività in base al nostro accordo contrattuale esistente”.
Tuttavia, i rappresentanti legali di NJZ non stanno cercando di danneggiare le agenzie; sono concentrati esclusivamente sul consentire ai cinque membri di “liberarsi” da ciò che sostengono essere “vincoli ingiusti” imposti dalla loro precedente etichetta in modo che possano dedicarsi alla musica in modo indipendente.”Non avrà un impatto negativo su altre società di intrattenimento o artisti”, hanno sottolineato nella loro corrispondenza con TIME.”Se una società ha rispettato i propri obblighi contrattuali e ha adeguatamente protetto i propri artisti, non ci sarebbero basi perché un artista abbia successo in una causa legale”.Minji ha ribadito a TIME che le loro richieste da HYBE e ADOR non erano “straordinarie o irragionevoli”.
Gli analisti legali hanno opinioni diverse sui possibili esiti. Secondo il quotidiano coreano Hankook Ilbo, un avvocato sostiene che le presunte intenzioni di HYBE di separarsi da NewJeans rafforzano la causa del gruppo per la risoluzione unilaterale del contratto, mentre un altro avvocato ritiene che potrebbero non esserci motivi sufficienti per tale azione. Se NJZ perde in tribunale, le ripercussioni finanziarie potrebbero essere significative; gli esperti avvertono che la violazione del contratto con ADOR potrebbe comportare sanzioni fino a 620 miliardi di won (circa 420 milioni di $).
In alcune dichiarazioni rilasciate al TIME, l’ADOR ha espresso rammarico per l’escalation di questa controversia in tribunale, sottolineando che eventuali “incomprensioni”, attribuite alla precedente gestione dell’agenzia, potrebbero essere pienamente risolte se i membri tornassero.
Tuttavia, il rapporto tra NJZ e ADOR sembra irreparabile, poiché il gruppo gestisce gli affari in modo indipendente. Hanni ha respinto le voci di una firma con un’altra etichetta, ma ha detto: “Stiamo cercando un’agenzia che ci aiuti…una terza parte che faciliti la comunicazione con gli altri”.
I membri stanno anche incanalando le loro energie nei loro prossimi progetti. Conosciuti per la loro nostalgica estetica Y2K come NewJeans, sotto NJZ, sostengono che questa nuova direzione darà loro la libertà di sperimentare creativamente. Mentre si sono astenuti dal rivelare dettagli specifici sui loro prossimi cambiamenti, Danielle ha accennato a una sorpresa per i fan durante la loro esibizione dal vivo a Hong Kong: “Vogliamo che sia tipo, BAM!, in quel momento”.
Nonostante le incombenti sfide legali, il quintetto ha espresso entusiasmo per il proprio futuro, sottolineando la ricerca dell’indipendenza e dell’autonomia creativa. Hanno espresso profonda gratitudine ai loro fedeli fan, che chiamano affettuosamente “Bunnies”, e alle loro famiglie per il loro incrollabile supporto durante questo periodo tumultuoso.
Riflettendo sulle proprie esperienze, Minji ha raccontato: “Inizialmente, ho pensato: ‘Perché sta succedendo proprio a me?’ Ma sono cresciuta attraverso questa dura prova e ho incontrato tante persone straordinarie lungo il cammino”.
Nel 2023, Hanni ha notato che prevedere il futuro del K-pop era una sfida. Meno di due anni dopo, si è ritrovata al centro dell’ultimo scandalo sul posto di lavoro del settore, affermando: “Non sappiamo cosa ci riserva il futuro”.Danielle ha riecheggiato il suo sentimento, sottolineando che il gruppo non intendeva essere coinvolto nell’attuale crisi, ma riteneva che fosse un'”esperienza importante” per la loro evoluzione come artisti.
Mentre affrontano questo periodo tumultuoso, Hanni ha rassicurato i fan, dicendo: “Se cambia l’industria del K-pop, così sia. Se non lo fa, semplicemente non lo farà; è così che vanno le cose. Indipendentemente dal risultato, siamo molto orgogliosi di noi stessi”.
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