In un innovativo studio osservazionale condotto in Spagna, i ricercatori hanno fatto luce sull’affascinante mondo dei “SuperAgers”. Questi eccezionali individui di 80 anni possiedono capacità cognitive paragonabili a quelle di individui trent’anni più giovani. Lo studio, che è il più grande del suo genere, ha scoperto differenze fondamentali nello stile di vita che possono contribuire alla notevole acutezza mentale di questi anziani.
Il termine “SuperAger” è stato coniato dal programma Northwestern SuperAging e si riferisce a individui di età superiore agli 80 anni sottoposti a test cognitivi approfonditi. Per qualificarsi come SuperAger, la memoria di una persona deve essere buona quanto o addirittura migliore di quella di individui cognitivamente normali tra i 50 e i 60 anni. Sorprendentemente, solo il 10% circa dei candidati soddisfa questo criterio.
I tratti eccezionali dei SuperAgers
I SuperAger condividono diversi tratti comuni che contribuiscono alle loro eccezionali capacità cognitive. Innanzitutto, tendono ad avere cortecce più spesse – le regioni del cervello responsabili della memoria, del processo decisionale e del pensiero – rispetto agli individui tra i 50 ei 60 anni. Anche le loro cortecce si restringono più lentamente, sfidando il tipico processo di invecchiamento.
Oltre ai loro vantaggi neurobiologici, esibiscono alcuni modelli comportamentali. Mantengono una visione positiva della vita, sfidano regolarmente il loro cervello attraverso l’apprendimento e la lettura e spesso continuano a lavorare bene fino agli 80 anni. Tendono anche ad essere socialmente attivi, circondati da una rete di familiari e amici, e si impegnano nel volontariato all’interno delle loro comunità. In particolare, danno anche la priorità all’attività fisica e conducono uno stile di vita attivo.
Lo studio spagnolo sui SuperAgers
Lo studio spagnolo, pubblicato sulla rivista The Lancet Healthy Longevity, ha seguito un gruppo di 64 SuperAgers e 55 anziani cognitivamente normali come parte del Progetto Vallecas, un progetto di ricerca a lungo termine sull’Alzheimer a Madrid. Nel corso di quattro anni, i partecipanti sono stati sottoposti a scansioni cerebrali, esami del sangue e varie valutazioni dello stile di vita e cognitive.
Risultati chiave
Lo studio ha rivelato risultati intriganti che distinguono i SuperAger dalle loro controparti. Hanno mostrato un maggiore volume di materia grigia nelle aree del cervello associate al funzionamento cognitivo, alla memoria spaziale e alla memoria generale. Particolarmente notevoli sono stati i cambiamenti osservati nel volume della materia grigia nelle regioni legate all’attività motoria, al movimento e alla memoria.
Inoltre, lo studio ha rilevato che i SuperAgers hanno ottenuto punteggi inferiori rispetto ai tipici adulti più anziani nelle misure di depressione e ansia. I problemi di salute mentale , come la depressione, sono noti fattori di rischio per il declino cognitivo e la demenza. Hanno anche riportato livelli più elevati di attività fisica nella mezza età, hanno sottolineato l’importanza di un sonno di qualità e hanno dimostrato indipendenza nella loro vita quotidiana. In particolare, il sonno scarso è un fattore di rischio significativo per il declino cognitivo.
Esplorare i fattori protettivi
La predisposizione genetica dei SuperAger a mantenere menti acute fino alla vecchiaia è oggetto di interesse. Le autopsie dei cervelli SuperAger donati hanno rivelato cellule più grandi e più sane nella corteccia entorinale, una regione del cervello colpita all’inizio della malattia di Alzheimer. I cervelli SuperAger contengono anche un numero maggiore di neuroni von Economo, un raro tipo di cellula cerebrale che si ritiene faciliti la comunicazione rapida attraverso il cervello.
I risultati dello studio offrono speranza e preziose intuizioni per le persone tra i 30 ei 40 anni che desiderano migliorare la loro salute cerebrale a lungo termine. Adottando uno stile di vita che includa esercizio fisico regolare , riduzione dello stress e altre sane abitudini, gli individui possono potenzialmente ottimizzare le proprie capacità cognitive man mano che invecchiano. I risultati dello studio sottolineano l’importanza di mantenere la forma fisica, ridurre il rischio cardiovascolare, dare priorità alla salute mentale e cercare cure adeguate per i disturbi dell’umore.
Lascia un commento