Ogni volta che le console vengono menzionate in conversazioni specifiche, non è raro sentire il termine “emulazione” che accompagna l’argomento. Gli emulatori di videogiochi sono incredibilmente popolari oggi e sono da soli responsabili di mantenere vivo e vegeto lo spirito dei giochi retrò. Sia gli appassionati di tecnologia che i giocatori hanno lavorato duramente nel corso degli anni per creare un archivio di giochi accessibile per sempre ai giocatori di tutti i dati demografici.
Allo stesso tempo, l’emulazione è un argomento incredibilmente delicato con molti editori di videogiochi che affermano che questo mezzo spesso tende a rasentare la pirateria. Naturalmente, le loro preoccupazioni non sono infondate per vari motivi.
Resta il fatto che l’emulazione è un’arma a doppio taglio, in bilico tra due punte: illegalità e conservazione. Soppesiamo i pro ei contro dell’argomento nel suo complesso.
Cos’è esattamente l’emulazione di un videogioco?
Per dirla semplicemente, un “emulatore” è un software progettato per imitare o emulare (da cui il nome) l’hardware di una piattaforma di destinazione tramite un supporto virtuale. In altre parole, un emulatore di console consente a un PC di funzionare temporaneamente come console “digitale” ed eseguire i file di gioco associati (chiamati ROM o ISO). L’emulazione della console retrò è particolarmente apprezzata a causa dei file di gioco di dimensioni ridotte e dei requisiti di sistema leggeri come una piuma. Ma come sono arrivati esattamente in primo luogo?
Allora, i fan devoti si sono ritrovati a eseguire il reverse engineering di vari giochi su piattaforme arcade per creare una resa per un sistema completamente diverso. Con la crescente popolarità dei dispositivi di gioco dedicati (ad esempio le console domestiche) alla fine degli anni ’90, anche i giochi per console hanno ricevuto molta attenzione a causa della loro esclusività sul rispettivo hardware.
Allo stesso tempo, i progressi nell’hardware del PC, in particolare nella velocità della CPU, hanno portato a ulteriori balzi tra gli emulatori. In breve, la fine degli anni ’90 ha visto una pletora di emulatori di successo che hanno permesso ai giocatori di PC di godersi i classici Nintendo e SEGA sui loro computer di casa. Naturalmente, questo pone una domanda importante:
L’emulazione è illegale?
Tecnicamente parlando, no. L’emulazione è perfettamente legale e ampiamente praticata anche tra gli stessi produttori di console. In effetti, il servizio Nintendo Switch Online (NSO) ha utilizzato l’emulazione per portare molti titoli NES, Super NES, Nintendo 64 ecc. sul popolare sistema portatile. In effetti, lo sviluppatore di Super Mario ha utilizzato l’emulazione basata su software come mezzo per portare i titoli più vecchi su piattaforme più recenti sin dal Nintendo Wii .
Questo vale anche per giochi e software. Finché gli utenti hanno strappato la ROM dalla loro copia ottenuta legalmente e raccolto i file di sistema (come il BIOS PS2 necessario per l’emulazione della console) dall’hardware acquistato, nessuno batterà ciglio. Piuttosto, è la distribuzione online dei giochi stessi che è illegale poiché conta come pirateria. Ovviamente, ciò non impedisce ancora ai giocatori di condividere le ROM attraverso la rete.
Questa battaglia tra editori e giocatori esiste da un po’ di tempo. La vittima più popolare del fiasco è stato il sito di hosting ROM Emuparadise, che ha rimosso i file ROM per tutte le console dopo quasi due decenni di servizio pubblico. Questo ha chiuso uno dei più grandi mezzi per godersi i giochi retrò. Ciò non ha impedito la comparsa di altri metodi su Internet, ovviamente.
Ma è vero che l’emulazione può essere dannosa per i produttori di console. Non esiste un esempio migliore dell’emulazione di console di ultima generazione, come Nintendo Switch. Yuzu e Ryujinx sono due famosi emulatori di Switch che sono aumentati di popolarità grazie alla gamma stellare di giochi proprietari di Nintendo che non possono essere giocati altrove. Insieme alla natura portatile (e quindi non intensiva) dell’hardware di destinazione, gli emulatori Switch funzionano in modo incredibilmente fluido in questi giorni.
Grazie a Internet, ciò consente ai giocatori di piratare essenzialmente nuovi titoli Switch, come The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom , e riprodurli su PC utilizzando Yuzu. Mentre gli sviluppatori di emulatori potrebbero adottare misure per ridurre l’impatto di questo tramite versioni scaglionate tra il gioco e la sua copia ISO, non è fattibile. E a lungo andare, la pirateria è onestamente del tutto inevitabile. Perché la verità è che la pirateria è l’unico modo per la conservazione.
Perché l’emulazione guidata dalla pirateria è una necessità
Non è un segreto che i produttori di console non siano stati vigili come dovrebbero per quanto riguarda l’accessibilità della libreria di giochi per i loro utenti. Per prima cosa, i titoli PS3 sono inaccessibili su PS5. Almeno non senza una connessione Internet e un abbonamento al servizio PS Plus , e anche quello presenta un catalogo limitato.
Le cose diventano più confuse con Nintendo poiché il suo hardware cambia drasticamente tra le generazioni. Ciò significa che l’emulazione potrebbe non essere sempre possibile per motivi fisici (come il doppio schermo del Nintendo DS).
Certo, il servizio Nintendo Switch Online ha molti giochi da provare, ma non è nemmeno una soluzione permanente. Ciò non lascia ai fan altra scelta che creare librerie personali di ROM ed emulatori a cui possono accedere sempre e ovunque. Alla fine della giornata, questo è il percorso naturale per la conservazione dei videogiochi. Dopotutto, l’hardware reale può rompersi o cessare la produzione, mentre i supporti fisici possono andare perduti o diventare scarsi.
Molti giochi non sono riusciti nemmeno a passare tramite porte discrete su piattaforme moderne; soprattutto se si tratta di titoli di nicchia che non hanno molta richiesta. Il gioco di ruolo cult SEGA Saturn “Panzer Dragoon Saga” ne è un eccellente esempio. Completa il tutto con gli scalper su eBay che vendono copie fisiche di giochi retrò per centinaia se non migliaia di dollari e l’emulazione supportata dalla pirateria è un gioco da ragazzi.
D’altra parte, non è fattibile per i produttori di console fornire tutti i giochi nelle loro librerie a causa di problemi relativi alla licenza e al codice sorgente/backup. Inoltre, non vedono profitti da giochi che non hanno in vendita in primo luogo, soprattutto se si tratta di una console legacy i cui giorni d’oro sono finiti. Quindi, alla fine, le carte cadono a favore degli utenti. Dopotutto, una comunità dedicata con completa libertà può fare molto di più di quanto possa fare legalmente un’organizzazione.
Anche di fronte alle avversità delle società di console, questo lavoro di squadra tra appassionati giocatori underground è ciò che ha sostenuto l’emulazione nel corso degli anni. E non è probabile che cambi presto.
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