Per fortuna, il boom della distopia tra i giovani adulti è nello specchietto retrovisore della società. Sembrava che una nuova storia su un’adolescente con talenti nascosti che combatteva contro un governo fascista uscisse ogni settimana all’inizio degli anni 2010. Hunger Games è stata la scintilla che ha acceso la fiamma e l’unico franchise iconico e duraturo nel mix. The Ballad of Songbirds & Snakes è un prequel destinato a riaccendere quel fuoco, anche se fatica a mantenere il calore durante la sua interminabile durata.
È difficile credere che siano passati otto anni dall’ultimo film di Hunger Games. Il regista Francis Lawrence ha realizzato ogni capitolo del franchise tranne il primo. È noto anche per Constantine, Io sono leggenda e l’ affascinante recente uscita su Netflix Slumberland . Lawrence fa coppia con due scrittori di nome Michael. Michael Arndt ritorna nel franchise dopo il suo lavoro su La Ragazza di Fuoco. Michael Lesslie è un drammaturgo noto per Nuoto con gli squali e Il principe di Danimarca. Insieme, creeranno o prenderanno in prestito più giochi di parole sui cognomi dei personaggi di quanto chiunque riterrebbe necessario.
Songbirds & Snakes è ambientato 64 anni prima degli eventi di The Hunger Games. I fan ricorderanno il ritratto di Donald Sutherland del crudele e intimidatorio autocrate Coriolanus Snow . Il prequel descrive la sua cupa discesa dalla relativa umanità alla malvagità da arricciare i baffi. Snow inizia il pezzo come una sorta di artista della truffa. La sua famiglia ha raggiunto i vertici della società, ma mantenere le apparenze ha prosciugato le loro risorse. Snow frequenta un liceo elegante dove un premio in denaro per il valedictorian potrebbe salvare i suoi cari. Il preside, un crudele tossicodipendente che nutre un non sottile rancore nei confronti di Snow, annuncia una nuova piega nella competizione. Gli studenti devono fare da mentori ai 24 concorrenti della decima edizione degli Hunger Games. Agli spettatori non potrebbe importare di meno degli sport sanguinosi trasmessi su ogni schermo, quindi i gamemaker hanno delegato i compiti di produzione ai diciottenni. Snow incontra la sua protetta, una musicista itinerante chiamata Lucy Gray Baird, e si mette al lavoro per prepararla per le telecamere.
L’attrazione di Songbirds & Snakes è il dramma del personaggio di Coryo Snow che cade inevitabilmente nelle oscure macchinazioni del governo fascista. È intelligente, capace e motivato all’infinito, ma la pressione intensa rivela la sua naturale attitudine alla violenza. Tom Blyth, forse meglio conosciuto per il ruolo principale in Billy the Kid della MGM+, interpreta Snow come un cupo ritratto della stretta soffocante del sistema sull’umanità. Snow viene coinvolto nei giochi lentamente, costretto a modellarli per soddisfare i suoi interessi apparentemente nobili. La sceneggiatura spesso lo trasforma da astuto genio strategico a un impulsivo e ingenuo scagnozzo che lascia che la trama funzioni. La sua storia d’amore con Lucy Gray, con la star di West Side Story Rachel Zegler che impone un accento del sud, occupa la parte del leone nella durata nonostante sia l’elemento più debole del pezzo. Lucy Gray è a malapena un personaggio nonostante la potente voce di Zegler. È un mucchio di tropi in un vestito colorato. I ritmi della loro relazione seguono la prevedibilità di un orologio, insieme ai colpi di scena narrativi più ampi.
Jason Schwartzman e Viola Davis tengono Songbirds & Snakes per il bavero ogni momento in cui sono sullo schermo. È un conduttore televisivo insensibile. È una scienziata pazza orgogliosamente folle. Si stanno divertendo entrambi. Anche Peter Dinklage trova una direzione affascinante nel suo malvagio personaggio da decano. Dà il meglio di sé quando si pavoneggia ubriaco e si rifiuta di prendere sul serio il battle royale. I piani alti sono graziosamente esenti dalla maggior parte degli elementi della trama. Prendono decisioni che cambiano la vita di Snow ma non devono seguire la sua caduta in disgrazia gestita in scena o la storia d’amore forzata con una celebrità del braccio della morte. Il film merita il merito di aver dato al mondo il punto di vista di Viola Davis su Yzma di Le follie dell’Imperatore, ma i suoi piaceri sono a malapena nella stessa stanza della narrazione. Questo film dura 157 minuti e i suoi brevi sprazzi di intrattenimento non lo salvano da questo fatto.
La lunghezza ingombrante di Songbirds & Snakes è suddivisa in tre capitoli. Il primo stabilisce la posta in gioco, trascorrendo la maggior parte del tempo in aule sgargianti. Il secondo è dominato dagli Hunger Games , che storicamente sono stati l’aspetto meno divertente del franchise. La classificazione PG-13 richiede un’attenta rimozione del sangue e del sangue che seguirebbero ogni pugnalata e schianto. È divertente vedere Viola Davis irrompere nella stanza e dire al pubblico, direttamente alla telecamera, che l’evento attorno al quale hanno costruito il film è così noioso che il loro pubblico prigioniero si rifiuta di guardare. Ovviamente alla gente non importa. Sono 24 adolescenti malati, poveri e distrutti che si pugnalano a vicenda in una stanza anonima. Chi lo guarderebbe costantemente? Non c’è suspense perché ogni spettatore sa chi vivrà e chi morirà. Non c’è azione perché i partecipanti sono bambini non addestrati , molti dei quali sono mezzi morti prima di entrare nell’arena. Il gioco è un microcosmo del film, una premessa allettante che non riesce a mantenere.
The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes ha qualcosa che vale la pena dire sul governo fascista di Panem, e lo dirà il più frequentemente e chiaramente possibile. Questo franchise non è mai stato così rivolto agli adolescenti come lo è adesso. I fan probabilmente adoreranno questo ritorno alla loro distopia preferita . I giovani potrebbero trovare qualcosa da apprezzare nella violenza censurata o nel romanticismo imbarazzante. Gli adulti faranno fatica a prendersi cura di loro. Songbirds & Snakes non è privo di intrattenimento, ma come il suo noioso sport sanguinario, la premessa è migliore dell’esecuzione.
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