Eain ‘APA’ Stearns, il rinomato mid laner del Team Liquid, è diventato un nome familiare lo scorso anno grazie alle sue eccezionali prestazioni sul Rift e al suo comportamento sfacciato. Di conseguenza, la LCS ha scelto di abbracciare la sua inclinazione al trash talking e di farne una caratteristica distintiva della lega per la stagione estiva 2024.
Da quando ha fatto scalpore nel 2023, APA è innegabilmente emerso come il volto della nuova generazione della LCS. Quando si tratta di talenti locali, rimane una forza trainante nel convincere gli altri ad avere fiducia nei giocatori NA.
Si lascia costantemente andare a un sacco di chiacchiere offensive.
Questo avrebbe potuto essere un problema per l’APA se non avesse avuto le competenze necessarie per supportarlo. Tuttavia, ha mostrato un notevole miglioramento come giocatore nell’ultimo anno, al punto che è stato in grado di vincere il campionato LCS in primavera e partecipare all’MSI 2024.
In qualche modo, in un roster esperto del Team Liquid che vanta giocatori di talento come UmTi, Impact e CoreJJ, la determinazione di APA nel raggiungere il successo e il suo atteggiamento audace lo hanno distinto.
Lo slogan della LCS “Talk Your Split” dell’estate 2024 è ampiamente influenzato da APA ed è il risultato delle sue chat in-game diventate virali e che hanno catturato l’attenzione dei fan della LCS.
Sebbene non sia l’unico giocatore ad aver gettato ombra sul palco, è certamente il più rinomato per questo. È un aspetto integrante della sua personalità di giocatore che non può essere eliminato.
Ho avuto l’opportunità di intervistare APA, una stella nascente del Team Liquid, per parlare del suo contributo al ritorno della squadra in cima alla LCS. Il suo anno di debutto è stato uno dei più impattanti nella storia della LCS per un professionista nordamericano.
Di seguito la mia intervista completa con APA dopo la vittoria del Team Liquid per 2-0 contro i 100 Thieves:
Ciao, come stai?
“Beh, suppongo che vada bene. Anche se non sono completamente soddisfatto della serie, una vittoria è pur sempre una vittoria.”
Nonostante l’unilateralità di Gara 2, anche Gara 1 ha avuto alcuni momenti rischiosi.
“Mi sento piuttosto deluso dalla nostra prestazione in Gara 1 , sia a livello personale che di squadra. Sebbene Gara 2 sia stata solida, credo che avessimo il potenziale per fare leggermente meglio in certe situazioni. Ci sono stati momenti in cui siamo stati apparentemente sconfitti, ma siamo riusciti a fare delle giocate miracolose per cambiare le sorti della partita”.
Mi dispiace, non mi dispiace @QuidlolKR 🫣 pic.twitter.com/qNCf1JkDjX
– Team Liquid Honda LoL (@TeamLiquidLoL) 27 giugno 2024
Quindi, credi che se avessi affrontato una squadra più forte, avresti perso in quella situazione?
Nonostante la dura concorrenza delle migliori squadre LCK e LPL, non siamo riusciti a dominarle completamente. Di conseguenza, c’era il rischio di perdere. Nonostante avessimo un vantaggio significativo in entrambe le partite, la nostra esecuzione non è stata impeccabile. Tuttavia, siamo riusciti a ottenere una vittoria, che aggiunge un altro punto al nostro tabellone. Tuttavia, non sono completamente soddisfatto della nostra prestazione.
Temi di non poterti allenare a sufficienza per competere a livello internazionale quest’anno se la competizione non sarà abbastanza impegnativa sul palco?
“Durante la nostra partita contro FlyQuest, abbiamo affrontato una dura sfida sul palco. Tuttavia, in tutta onestà, i nostri precedenti avversari non erano molto forti. Se fossimo in competizione nella LCK, sarebbe come affrontare una squadra nella media, e nella LPL, sarebbe come giocare contro una delle squadre più deboli. Non ho seguito la LPL di recente.”
“È Weibo?”
“Sono sicuro che hai familiarità con il riferimento a Weibo. In futuro, quando gareggeremo contro team come Cloud9 o DIG, è probabile che la serie arriverà a tre partite.”
Cosa ritieni ti abbia aiutato a riconoscere le critiche costruttive e a usarle per migliorare, nonostante i numerosi commenti negativi?
Onestamente, non ho mai lasciato che i commenti negativi degli altri mi influenzassero. E anche ora, non mi lascio influenzare da tutti gli elogi che ricevo. Tuttavia, prendo sul serio le critiche quando provengono dai miei compagni di squadra o dagli allenatori che mi danno un feedback diretto. La nostra squadra è nota per essere schietta e non abbiamo paura di criticarci a vicenda. Infatti, anche io sono stato pesantemente criticato dopo Gara 2. Crediamo nell’essere onesti e nell’apportare i cambiamenti necessari per migliorare le nostre prestazioni.
“Prevedo di tornare in ufficio dopo oggi, dove molto probabilmente affronterò le critiche di Impact e Core. Probabilmente esprimeranno frustrazione e sottolineeranno gli errori, ma avrò anche l’opportunità di difendere le mie azioni e mettere in discussione le loro”.
Ho una grande stima per Impact e ho avuto l’opportunità di parlare con lui in diverse occasioni negli ultimi anni. Ho anche avuto il piacere di parlare con UmTi nell’ultimo split e l’ho trovato una persona molto spiritosa. Credi che avere un jungler con cui hai un forte legame e con cui comunichi efficacemente al di fuori del gioco abbia giocato un ruolo significativo nel tuo miglioramento?
“Credo che [UmTi] svolga un ruolo fondamentale all’interno del nostro team. Per fornire un contesto, il nostro team è composto da individui appassionati. Il nostro allenatore, Spawn, è noto per il suo comportamento focoso, mentre io, come giocatore, ho anche la tendenza ad agitarmi. Yeon e Core sono solitamente calmi, ma quando le cose vanno male, Impact può diventare piuttosto intenso”.
“Avere UmTi come parte del nostro team è una benedizione. La sua personalità gioiosa è in netto contrasto con il resto di noi che tendiamo ad arrabbiarci durante le mischie.”
Ti porrò una domanda molto diretta.
Fallo.
Pensi che gli altri giocatori professionisti siano poco interessanti?
“Affermativa.”
Siamo onesti, la LCS ti ha rubato l’intero flow in questa divisione.
“(ride) Sì, l’hanno fatto un pochino.”
Hai dovuto fare uno sforzo consapevole per creare un marchio personale o sei riuscito semplicemente a essere te stesso quando ti esibivi sul palco?
“Ho avuto diverse discussioni con individui della scena e con i miei compagni di squadra. Ho pensato attentamente a come volevo apparire davanti alla telecamera… Ma poi la LCS ha inaspettatamente pubblicato un nuovo spettacolo chiamato ‘Talk Your Split’.”
#ParlaLaTuaSplit pic.twitter.com/hBkXNdBuQw
— LCS (@LCSOfficial) 17 giugno 2024
“Sebbene a volte possa essere frustrante, sono contento di vedere che ora c’è più intrattenimento all’interno della LCS. Nella divisione precedente, eravamo principalmente solo io e Jojo a digitare, soprattutto quando stava avendo una buona settimana. Tuttavia, è bello vedere che ora c’è più varietà ed entusiasmo nella lega. Il matchup Dignitas vs FlyQuest, ad esempio, ha generato molto clamore e non capita spesso di vederlo nella lega”.
Esiste un punto in cui diventa più facile per i talenti nordamericani raggiungere i campionati di livello 1?
“Credo che la prossima divisione sarà più facile. Questo perché il miglior team Challenger avrà l’opportunità di essere promosso alla LCS. In passato, quando ero all’Academy, non importava quanto impegno o successo avessi, perché era soprattutto una questione di fortuna ottenere una promozione. Avresti dovuto catturare l’attenzione di uno scout della LCS ed essere ritenuto un potenziale per avere una possibilità in una squadra”.
“Tuttavia, attualmente, raggiungere il successo nella NACL può portare all’opportunità di competere nella LCS la prossima stagione. Ciò può rendere la transizione più agevole”.
Non è un segreto che ci si aspettasse che persone come Srtty fossero nella LCS. Sembra essere estremamente impegnativo essere un giocatore professionista in Nord America al momento.
“Concordo sul fatto che prima di quegli eventi la fortuna gioca un ruolo significativo. Il mio percorso, in particolare, è stato fortemente influenzato dalla fortuna. A essere onesti, ero nella squadra di Haeri per la LCS la scorsa stagione. Tuttavia, ha avuto alcune prestazioni mediocri. Onestamente, se si fosse comportato leggermente meglio, forse non avrei avuto l’opportunità di competere nella LCS.”
Se un anno fa qualcuno ti avesse detto che saresti stato sostanzialmente l’immagine pubblica della LCS nel 2024, ti saresti fidato?
“Credo che sia possibile. Sento di essere stato in grado di soddisfare gli standard necessari. Dalla mia comprensione di me stesso, posso vederlo. Non avevo previsto che si sarebbe svolto in questo modo.”
Hai mai sentito la pressione del Team Liquid per migliorare le tue prestazioni o rischiare di essere escluso dalla squadra, oppure ti sei sempre sentito supportato dai tuoi compagni di squadra?
“Come giocatore, mi è sempre stata instillata sicurezza. Mi è stato insegnato che è accettabile commettere errori finché riesco a imparare da essi e non diventano un problema ricorrente. Questa mentalità mi ha servito bene”.
Parlando di obiettivi generali per l’anno, è altamente improbabile che il Team Liquid salti i Mondiali.
“Spero davvero che non sia così.”
(ride) Diciamo che ti qualifichi per i Mondiali, ok? Quale pensi che sarebbe un obiettivo fattibile per il Team Liquid?
“Credo che sarebbe utile per noi fare qualche passo indietro e concentrarci sulla vittoria della LCS ancora una volta. Anche se arrivare ai Mondiali è un obiettivo cruciale, non voglio sottovalutare l’importanza di vincere la LCS. Entrambi i risultati hanno un valore significativo per me.”
“Vincere la LCS è un traguardo raro, e ancora più raro è vincerla consecutivamente. Tuttavia, ho sempre affrontato i tornei internazionali con una mentalità positiva. Il mio obiettivo finale rimane quello di emergere vittoriosi, non importa quanto difficile possa essere la competizione.”
L’intervista è stata modificata per renderla più breve e comprensibile.
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