Into the Fire: The Lost Daughter è probabilmente il miglior documentario Netflix del 2024, che racconta l’avvincente racconto della ricerca durata un decennio da parte di una donna per ritrovare sua figlia.
Questa avvincente serie in due parti, diretta da Ryan White e prodotta da Charlize Theron, dovrebbe essere in prima linea nella tua watchlist. Inizia con il viaggio di Cathy Terkanian mentre scopre la verità su sua figlia.
Cathy diede alla luce Alexis Badger da adolescente, ma subì pressioni da parte della madre affinché la mettesse in adozione. Questa adozione senza contatto la lasciò all’oscuro del destino della figlia fino al 2010, quando ricevette una lettera che le rivelava che la figlia, ora chiamata Aundria Bowman, era scomparsa.
Questa sconvolgente rivelazione segna l’inizio di un viaggio complesso che gli spettatori di Netflix possono seguire nel documentario. Di seguito, troverete una ripartizione dei colpi di scena più sconvolgenti; poiché si tratta di un caso reale, sappiate che contiene contenuti angoscianti e spoiler.
Un caso di rapimento separato porta a un sospettato inaspettato
A metà dell’episodio 1 di Into the Fire, apprendiamo che Aundria è stata adottata da Brenda e Dennis Bowman. I resoconti indicano che Dennis ne ha denunciato la scomparsa dalla loro casa nel Michigan nel 1989, quando aveva 14 anni, sostenendo che si era comportata male prima della sua scomparsa.
Tuttavia, il caso prende una piega sorprendente quando Cathy inizia la sua ricerca di risposte, creando pagine Facebook e collegandosi con la gente del posto e gli ex amici di Aundria. Nel 2013, ha ricevuto un messaggio da Metta McLeod, che ha rivelato di essere stata rapita nel settembre 1989, poco dopo la scomparsa di Aundria.
La storia di Metta è straziante. Quando aveva sei anni, stava camminando verso la casa di un’amica a Holland, Michigan, quando un uomo su un camion rosso le si è avvicinato, sostenendo di conoscere sua madre e offrendosi di portarla a vedere i cuccioli.
Invece, l’aggressore la portò nel bosco, dove le legò una corda al collo e iniziò a toglierle i vestiti. Proprio quando stava per aggredirla, dei cani che abbaiavano lì vicino lo spaventarono, permettendo a Metta di scappare.
Metta McLeod è stata rapita quando aveva sei anni
L’identità dell’aggressore non è mai stata scoperta, nonostante i resoconti dei testimoni forniti da Metta. Quando ha contattato Cathy, ha ipotizzato che il suo rapitore potesse essere collegato al caso di Aundria.
Cathy ha espresso la sua devastazione, affermando: “Ero inorridita. Questo è il padre adottivo di mia figlia”.
Cathy, suo marito Edward Terkanian e il detective volontario Carl Koppelman iniziarono a indagare sul caso di Metta, scoprendo che Dennis si trovava nella zona al momento del rapimento di Metta e possedeva un pick-up rosso simile a quello descritto.
Inoltre, i precedenti penali di Dennis rivelarono uno schema inquietante: fu arrestato per il tentato omicidio di un’adolescente nel 1981 e condannato a cinque anni di prigione, in concomitanza con i primi anni di vita di Aundria.
Metta ha riconosciuto Dennis da una foto di famiglia
Nel corso di Into the Fire emerge un altro dettaglio inquietante: la riluttanza di Brenda ad accettare il comportamento criminale passato di Dennis, spesso minimizzando le sue azioni e respingendo le accuse di abusi di Aundria.
Nonostante le coraggiose rivelazioni di Aundria sulle molestie subite da Dennis, le autorità e Brenda rimasero scettiche e la accusarono di mentire.
Alla luce di queste informazioni, Cathy si convinse del coinvolgimento di Dennis nella scomparsa di sua figlia, rafforzando la sua determinazione a cercare giustizia.
L’istinto materno di Cathy entra in gioco
Il caso di Metta non è l’unica rivelazione che sfida gli scettici in Into the Fire. Un momento significativo si verifica quando Cathy, Ed e Carl indagano sulla casa dei Bowman, in cui si sono trasferiti poco dopo la scomparsa di Aundria.
Prima di traslocare, demoliscono la loro vecchia casa, spingendo Cathy e la sua squadra a inviare un drone per ispezionare la zona alla ricerca di indizi relativi alla sepoltura di Aundria.
Cathy e soci usano un drone per ispezionare la proprietà dei Bowman
Hanno esaminato il filmato e le immagini di Google Earth e Cathy ha identificato un luogo nel cortile sul retro che sembrava essere cambiato nel corso degli anni. “Mia figlia, è in quel cortile sul retro”, dichiara.
Tuttavia, Carl espresse scetticismo, sostenendo che poiché Dennis e Brenda vivevano altrove quando Aundria scomparve, sembrava più plausibile cercare nella zona boscosa di fronte alla loro casa originale.
Nel frattempo, le forze dell’ordine del Michigan avevano riaperto le indagini. Convinta della sua teoria, Cathy li esortò a ottenere un mandato di perquisizione, ma la polizia non era sicura, citando la necessità di prove concrete piuttosto che l’intuizione materna.
Cathy era sicura che sua figlia fosse stata sepolta in questo posto
Cathy ha riconosciuto che la sua teoria potrebbe sembrare “inverosimile”, ma credeva fermamente che Dennis volesse mantenere il controllo su Aundria anche nella morte. Questa convinzione ha riacquistato attenzione verso la fine dell’episodio 2, quando Dennis è stato arrestato per un caso di omicidio non correlato.
Dopo un’intensa attività di polizia, gli investigatori hanno creato un piano sfruttando la relazione tra Dennis e Brenda, ottenendo infine la sua confessione sul luogo di sepoltura di Aundria: esattamente dove Cathy aveva sospettato.
Come ha osservato il detective Chris Haverdink, “Che Cathy abbia sempre avuto questo sospetto che Dennis fosse il responsabile, che Aundria fosse sepolta nel cortile e che entrambe queste cose si siano rivelate vere è quasi inspiegabile”.
Il detective del dipartimento di polizia di Norfolk Jon Smith ha sottolineato: “Quello era l’istinto di sua madre”.
Dennis Bowman viene finalmente arrestato… per un omicidio completamente diverso
Quando Dennis fu arrestato nel 2019, Cathy e coloro che erano coinvolti nel caso diedero per scontato che si trattasse della scomparsa di Aundria, ma in realtà si trattava dell’omicidio irrisolto di Kathleen Doyle, avvenuto nel 1980 a Norfolk, in Virginia.
Kathleen Doyle fu uccisa nella sua casa nel 1980
Questo sviluppo ha introdotto un ulteriore livello di complessità in un caso già straziante. L’omicidio di Kathleen è stato brutale; è stata uccisa nella sua casa mentre suo marito, Steven Doyle, prestava servizio all’estero in Marina. Durante un’effrazione, è stata violentata, accoltellata e picchiata prima di essere strangolata.
Il disordine in casa indicava una colluttazione e le prove forensi, tra cui un segno di bruciatura e un Lincoln Log carbonizzato, suggerivano un aggressore con precedenti di violenza.
La scena del crimine ha indicato che questo non era il primo attacco dell’assassino
Per anni gli investigatori hanno dovuto affrontare numerose sfide, ma i progressi nei metodi forensi del DNA negli anni 2010 hanno consentito loro di restringere il campo dei sospettati a 31 nomi, tra cui Dennis Bowman.
Tuttavia, entrare in contatto con queste persone e ottenere campioni si è rivelato impegnativo. Un’insolita coincidenza ha aiutato a far progredire le cose.
I detective erano nel posto giusto al momento giusto
Il detective Jon ha ritenuto Dennis degno di nota per il suo passato criminale. Nel 2019, si è tenuta a Norfolk una riunione dell’associazione regionale degli investigatori di omicidi, a cui ha partecipato Bryan Fuller della Michigan State Police.
Jon ha condiviso i suoi sospetti su Dennis, spingendo Bryan a rispondere: “Conosco Dennis. Conosco la sua famiglia, e probabilmente è il tuo uomo”.
Il detective del dipartimento di polizia di Norfolk Jon Smith è rimasto stupito dalla coincidenza
Riflettendo sul loro incontro fortuito, Bryan ha osservato: “Sono rimasto scioccato. Non solo è stato ironico che fosse il nome che mi ha portato, ma che fossi lì a partecipare a questa conferenza e che fossi coinvolto nelle indagini su Aundria Bowman”.
Da quel momento, i due hanno ideato una strategia per affrontare il caso. Una volta saputo che Dennis si trovava sul posto al momento dell’omicidio di Kathleen, erano determinati a procurarsi un campione di DNA.
Prima di questo, Cathy aveva chiamato Dennis e Brenda, credendo che fossero collegati alla morte di sua figlia. Ironicamente, questa pressione li ha portati all’intervento della polizia.
Cathy ha portato inavvertitamente Dennis e Brenda alla stazione di polizia
Sebbene questa strategia non fosse stata ufficialmente sanzionata, facilitò le indagini dei detective. Bryan e Jon portarono Dennis e Brenda con il pretesto di discutere le preoccupazioni sollevate da Cathy.
Mentre era lì, Dennis ha inavvertitamente fornito un campione di DNA da una tazza di caffè, che alla fine corrispondeva al DNA dell’assassino di Kathleen, consentendo alle autorità di effettuare un arresto. “È proprio come il Far West”, ha riferito Cathy, “e li ho semplicemente radunati”.
Dennis è caduto nella trappola degli ufficiali
Dopo l’arresto, l’indagine era ben lungi dall’essere conclusa. Gli investigatori dovevano scoprire il destino di Aundria mentre cercavano di destreggiarsi tra le ingannevoli narrazioni di Dennis.
Durante i numerosi interrogatori, Dennis ha mostrato un comportamento manipolativo, ma la sua relazione con Brenda ha fornito una leva. Con la riluttanza di Brenda a trasferirsi in Virginia, i detective hanno offerto a Dennis un accordo per trasferirlo in una prigione del Michigan in cambio di informazioni su Aundria.
Inizialmente riluttante, alla fine confessò, sostenendo che una discussione aveva portato alla morte accidentale di Aundria. Sebbene le autorità rimanessero scettiche, segnò l’inizio della scoperta della verità.
Dennis affermò inoltre di essersi sbarazzato dei resti di Aundria, ma un successivo interrogatorio rivelò una verità sconvolgente: la donna era rimasta sepolta nel loro cortile sul retro, nel Michigan.
Cathy sapeva cosa era successo a sua figlia
Gli investigatori evitarono strategicamente qualsiasi accordo sul suo trasferimento, assicurandosi che rimanesse incarcerato in Virginia per l’omicidio di Kathleen.
Secondo il procuratore della contea di Allegan, Myrene Koch, “L’ultima cosa che il nostro team voleva fare era consentirgli quell’ultima misura di controllo restando nella prigione che desiderava”.
Sia l’arresto di Dennis che la successiva giustizia portarono un senso di risoluzione per Cathy e per le famiglie di Kathleen e Aundria.
La zia di Kathleen, Christine, afferma in modo toccante in Into the Fire: “Non lasciare che la persona che ha fatto questa cosa orribile sia la persona che tutti ricordano. Lascia che si ricordino delle giovani donne che sono morte”.
La famiglia di Kathleen non ha mai smesso di lottare per ottenere giustizia
Sia Kathleen che Aundria erano giovani donne vivaci, le cui eredità continuano ad avere un impatto sugli altri. “Non è del tutto scomparsa”, riflette Cathy. “Sono la più vicina che si possa arrivare al suo spirito”.
Into the Fire: The Lost Daughter è ora in streaming su Netflix. Per chi è interessato ad altri veri crimini, assicuratevi di dare un’occhiata ad altri scioccanti documentari Netflix che vale la pena guardare.
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