L’ultimo documentario di Netflix, This is the Zodiac Speaking , ha riacceso l’interesse per uno dei più noti misteri del vero crimine nella storia americana. Ma la domanda rimane: lo Zodiac Killer è mai stato arrestato?
Per chi è esperto nel regno del vero crimine, il nome “Zodiac Killer” è probabilmente familiare, anche se i dettagli intricati del caso non lo sono. La nuova docuserie Netflix ha catapultato gli agghiaccianti omicidi di nuovo sotto gli occhi del pubblico.
Tra il 1968 e il 1969, una serie di brutali omicidi sconvolse la California, caratterizzati dal simbolo zodiacale distintivo dell’assassino. Egli schernì le autorità con una serie di corrispondenze criptiche, impiegando giochi psicologici per rimanere incontaminati.
Ma alla fine le forze dell’ordine sono riuscite a risolvere il caso?
L’assassino dello Zodiaco non è mai stato catturato
Le circostanze che circondano l’evasione dalla cattura dello Zodiac Killer sono molteplici. I fattori chiave includono resoconti incoerenti di testimoni oculari, forze di polizia impreparate e la scomparsa del principale sospettato, Arthur Leigh Allen, nel 1992.
Descrizioni dei testimoni incoerenti
Un ostacolo importante nelle indagini è stato l’incapacità dei testimoni di fornire una descrizione univoca dell’autore, nonostante un gruppo di adolescenti avesse assistito a un’aggressione.
L’ultimo omicidio accreditato avvenne a San Francisco nel 1969, dove diversi astanti osservarono lo scioccante omicidio del tassista Paul Stine. La polizia fu avvisata durante l’incidente, ma la varietà di testimonianze creò confusione. Il sopravvissuto Michael Mageau descrisse l’assassino come un “uomo bianco robusto e panciuto, alto circa 5’8”, mentre altri lo etichettarono come “robusto” o addirittura nero. In un ironico colpo di scena, un uomo bianco che corrispondeva alle descrizioni precedenti fu temporaneamente trattenuto e poi rilasciato.
Inoltre, lo schizzo composito ampiamente diffuso contraddiceva significativamente la descrizione di Mageau.
Difficoltà nel decifrare le lettere dello Zodiaco
Le prime lettere dello Zodiac Killer, risalenti al 1969, divennero famose per il loro intricato uso di cifre e simboli dello Zodiaco. Mentre i decifratori di codici riuscirono a risolvere rapidamente la lettera iniziale, Z408, le lettere successive come Z340 rimasero irrisolte per circa 50 anni, decifrate solo sotto l’influenza della tecnologia avanzata.
È stata la rivelazione della frase “Non ho paura della camera a gas perché mi manderebbe in paradiso prima” nel 2020 a svolgere un ruolo significativo nello sviluppo del nuovo documentario intitolato This is the Zodiac Speaking.
La polizia non era attrezzata per affrontare le sfide
Le discrepanze nei resoconti dei testimoni hanno ulteriormente evidenziato l’abile elusione delle forze dell’ordine da parte dell’assassino alla fine degli anni ’60. La maggior parte dei dipartimenti di polizia operava in modo indipendente, ognuno impiegando strategie distinte che raramente comunicavano tra loro. Questa mancanza di coordinamento significava che informazioni cruciali venivano potenzialmente omesse tra le giurisdizioni, come le differenze tra il dipartimento di polizia di San Francisco e la contea di Vallejo.
Inoltre, la polizia non aveva le tecniche e la tecnologia contemporanee necessarie per tenere il passo con le manipolazioni dello Zodiaco. Cercare di innovare anziché attenersi a metodi collaudati non faceva che esacerbare la situazione.
Arthur Leigh Allen è morto prima delle scoperte chiave
Arthur Leigh Allen è il principale sospettato nell’indagine Zodiac, identificato ufficialmente dalle forze dell’ordine negli anni ’70. Condannato per reati sessuali, è stato collegato all’omicidio di Darlene Ferrin principalmente tramite prove circostanziali.
La situazione si fece più complessa quando Mageau lo identificò in una formazione del 1992, sebbene questa identificazione fosse in conflitto con le affermazioni fatte dall’agente di polizia Donald Fouke riguardo all’aspetto di Allen. Il profilo di Allen corrispondeva a numerosi indizi derivati da analisi di lettere, tra cui specifiche incongruenze grammaticali. Sfortunatamente, morì nel 1992 e i successivi test del DNA condotti nel 2002 indicarono che il suo DNA non era correlato alle prove dei francobolli.
Vittime confermate dello Zodiaco
Il numero confermato degli omicidi dello Zodiaco ammonta a cinque vittime , anche se le stime del numero totale delle vittime potrebbero arrivare fino a 37 .
Il primo attacco verificato dello Zodiac ebbe luogo il 20 dicembre 1968, nei pressi del lago Herman in California, dove il diciassettenne David Arthur Faraday e la sedicenne Betty Lou Jensen persero la vita a causa delle ferite da arma da fuoco.
La terza vittima seguì il 4 luglio 1969, con la ventiduenne Darlene Elizabeth Ferrin, uccisa a colpi di arma da fuoco in un parcheggio del Blue Rock Springs Park a Vallejo. L’omicidio di Cecelia Ann Shepard, anch’essa ventiduenne, avvenne poco dopo, il 27 settembre, nella contea di Napa, dove fu accoltellata. Il tassista Stine fu l’ultima vittima confermata, colpita alla nuca a San Francisco.
Inoltre, ci sono vittime non verificate sospettate di essere collegate allo Zodiaco, ma nessuna prova definitiva supporta queste affermazioni. Esempi includono il diciottenne Robert Domingos e la diciassettenne Linda Edwards, che furono colpiti su una spiaggia vicino a Gaviota il 4 giugno 1963. Il loro caso è stato collegato allo Zodiaco a causa di somiglianze con omicidi successivi. Inoltre, la diciottenne Cheri Jo Bates fu brutalmente attaccata e quasi decapitata vicino al Riverside City College nel 1966, sebbene la sua relazione con lo Zodiaco fu suggerita solo molto più tardi.
Un’altra candidata è Donna Lass, 25 anni, scomparsa nel 1970 a Stateline, Nevada, ma associata allo Zodiaco grazie a una cartolina che suggeriva la sua inclusione tra le vittime secondo il Chronicle.
Sopravvivere durante gli attacchi
Bryan Calvin Hartnell e Michael Renault Mageau sono noti sopravvissuti agli attacchi perpetrati dallo Zodiac Killer. Tuttavia, si sospetta anche di un terzo fuggitivo.
Il sopravvissuto Bryan C. Hartnell ha fatto un’apparizione cameo in Zodiac (2007)
Hartnell sopravvisse all’attacco insieme a Cecelia Ann Shepard, mentre Mageau era con Darlene Ferrin. Purtroppo, Shepard soccombette alle ferite un paio di giorni dopo l’attacco. Nel caso di Hartnell, lo Zodiaco passò a un coltello dopo aver sparato a Shepard. In una successiva intervista datata 30 settembre, poco dopo l’attacco, Hartnell espresse la sua convinzione di essere “certo” che avrebbe incontrato la sua fine.
@tisumso Intervista a Bryan Hartnell, una delle due vittime sopravvissute allo Zodiaco, per scopi storici. #fyp #pace #criminiveri #zodiaco #perte #storia #california #usa #virale #tiktok #di tendenza
Nelle sue riflessioni, Hartnell ha espresso preoccupazione per il fatto che lo Zodiaco potrebbe attaccare di nuovo, esprimendo il desiderio di proteggere gli altri da un’esperienza così terrificante. Ora avvocato, Hartnell risiede in California e ha fatto una breve apparizione nel film Zodiac del 2007 .
Allo stesso modo, Mageau, che è stato colpito alla mascella, alla spalla e alla gamba durante l’attacco, ha fornito un’ampia collaborazione alle autorità dopo l’incidente, ma in seguito ha visto le sue descrizioni contestate dai resoconti della polizia. L’attacco è avvenuto quando l’aggressore è uscito da un veicolo nelle vicinanze.
È interessante notare che, poco dopo l’inizio della serie di omicidi, un uomo si è rivolto al Dipartimento di Polizia di Vallejo, rivendicando la responsabilità sia della sparatoria che degli omicidi del Lago Herman. Tuttavia, questa pista non ha prodotto risultati concreti, coincidendo con la pubblicazione delle lettere iniziali dell’assassino.
La terza presunta fuggitiva è la 22enne Kathleen Johns, che a quanto si dice è riuscita a fuggire dal suo rapitore lungo la Highway 132 il 22 marzo 1970. Ha affermato che il suo rapitore era lo Zodiac Killer, che in seguito si è preso il merito dell’aggressione.
Individui accusati nell’indagine sullo Zodiaco
Nel corso degli anni, nove uomini sono stati identificati come potenziali sospettati dello Zodiaco, ma il nome più noto è quello di Arthur Leigh Allen.
Oltre ad Allen, dal 1969 sono stati proposti altri individui come Zodiac Killer:
Joseph “Giuseppe” Bevilacqua: un sergente dell’esercito in pensione descritto da un giornalista italiano come lo Zodiaco e il “Mostro di Firenze”. Il caso è stato chiuso nel 2021.
Paul Alfred Doerr: l’autore Jarett Kobek ipotizzò che Doerr fosse responsabile a causa dei parallelismi tra le lettere dello Zodiaco e una nota che inviò a una rivista di fantascienza. Morì nel 2007 senza ulteriori indagini da parte della polizia.
Richard “Rick” Marshall: collegato all’omicidio di Cheri Jo Bates attraverso la sua presenza locale e il suo fascino per The Red Phantom, annotato nella corrispondenza dello Zodiaco. Nel 1989, negò qualsiasi collegamento con i crimini, supportato dalle conclusioni della polizia.
Gary F. Poste: annunciato come principale sospettato nel 2021 da The Case Breakers, che ha affermato che il suo nome appariva in numerosi crittogrammi, collegandolo all’omicidio di Bates. Tuttavia, non sono mai state ottenute prove fisiche o del DNA.
Ross Sullivan: un altro sospettato legato all’omicidio di Bates; assomigliava agli schizzi compositi e presumibilmente metteva a disagio i suoi colleghi. Visse nella California settentrionale nel 1967 e morì nel 1977, più o meno quando gli omicidi e le lettere cessarono.
Earl Van Best Jr.: chiamato così dal figlio Gary Stewart nel libro del 2014 The Most Dangerous Animal Of All . Stewart ha condotto una ricerca dettagliata che ha portato gli esperti a suggerire che la grafia di Best corrispondeva molto a quella delle lettere dello Zodiaco. Fu rilasciato dalla prigione nel 1965, poco prima che iniziassero gli omicidi.
Richard Gaikowski: giornalista e redattore nella Bay Area dal 1963, assomigliava agli schizzi compositi. Tom Voigt lo identificò come uno dei principali sospettati e i cifrari Zodiac presumibilmente includevano la sua identità. Le indagini dell’FBI alla fine lo screditarono sulla base di segnalazioni della sua assenza dal paese quando avvennero gli omicidi. Fu rinchiuso nel Napa State Mental Hospital nel 1971 fino alla sua morte nel 2004.
Lawrence Kane: l’uomo che Johns ha identificato come lei rapita e collegata dalla sorella di Darlene Ferrin, Linda, a qualcuno che l’aveva molestata in precedenza. L’agente Donald Fouke ha notato che Kane corrispondeva molto alle descrizioni che avevano incontrato. Ha dovuto affrontare problemi legali, tra cui voyeurismo nel 1961 e furto con scasso nel 1968, prima di essere diagnosticato con disturbo del controllo degli impulsi a seguito di una lesione cerebrale nel 1962. È morto nel 2010.
This is the Zodiac Speaking è ora disponibile per lo streaming su Netflix. Se sei affascinato dai veri crimini, esplora i momenti esasperanti di Worst Ex Ever , gli aspetti inediti del documentario dei fratelli Menendez e le rivelazioni più scioccanti che circondano il signor McMahon .
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