『ウルトラマン ライジング』は、ウルトラマン誕生から60年近く経った今でも日本国外で公開される同作品の中で最も期待されている作品であり、その期間のほぼ3分の1が映画の制作に費やされた。
インタビューの中で、共同監督のシャノン・ティンドルとジョン・アオシマは、Netflix のアニメ映画はさまざまな面で数十年にわたる発展の成果であると明かした。
彼らにとって、『ウルトラマン ライジング』は実現するために多大な献身と幸運を必要とするプロジェクトだった。ティンドル氏がこのアイデアを最初に思いついたのは 2000 年代初頭だった。
さまざまなアニメーション分野で何年も過ごした後、彼らはついに監督業に挑戦する機会を得て、彼らのウルトラマンには彼らの専門知識が反映されています。このキャラクターは色彩、エネルギー、自信に満ちており、ウルトラの世界に馴染みのない人にとっては理想的な入門作となっています。
ウルトラに行く！
最新作では、ウルトラマンこと佐藤健が愛らしい怪獣の赤ちゃんの養父の役割を担います。この予期せぬ関係は彼に貴重な教訓を与え、最終的にはスーパーヒーローアニメ映画の展開にとって極めて重要であることが証明されます。
『ウルトラマン ライジング』は、構想当初からウルトラマン映画として制作されたわけではありません。ウルトラマンシリーズの長い歴史を考えると、その作品の中で何かを作ることは、愛されているキャラクターに敬意を表した映画を作ることよりもリスクの高い選択だったでしょう。この観点からスタートすることで、しっかりとしたテーマの基盤を築くことができました。
ティンドルは、誰もが共感できると信じる力強いストーリーを伝えたいと考えました。それは、かつて父親を敬愛していたものの、なぜいつも父親がいないのか理解できなかった人の旅を追ったものです。このことがきっかけで、両親は憎しみ、別居し、最終的には両親を責めるようになりました。しかし、成長するにつれて、両親の行動と犠牲を理解し始めました。そして、自分たちも親になったとき、親が払わなければならない犠牲についてさらに深く理解するようになりました。
ライジングをウルトラマンのアクション映画にする可能性を検討した結果、これらのアイデアが完璧にフィットすることが明らかになりました。青島氏によると、この映画は、状況に応じてヒーローにならなければならないためらいがちな父親、ケンを追うものです。この経験により、彼は世界の大きな賭けと困難を理解するようになり、それはウルトラマンの神学と完全に一致しています。
進化するウルトラマン
ケンの経歴は、さまざまなバージョンで何度か変更されています。『ウルトラマン: ライジング』では、彼は幼少期を東京で過ごし、その後スポーツ選手としてのキャリアのためにロサンゼルスに移住した日系アメリカ人として描かれています。映画の冒頭で、彼は東京に戻り、東京ジャイアンツに入団します。
このスーパーヒーロー映画の当初の脚本は東京を舞台にしていたが、制作スタジオの変更により、ロケ地はロサンゼルスに変更された。その結果、ケンは両国の二重のバックグラウンドを持つことになった。Netflix がプロジェクトに参加したことで、ケンの二重性を別の形で表現できるようになり、このアイデアはさらに固まった。
「青島氏によると、この共生的なキャラクターを開発することで、ウルトラマンの核となる理念を固めることができました。文化的な対比を受け入れ、ウルトラマンとしての自身のアイデンティティを理解するためのケンの個人的な旅を探求することで、このキャラクターは本当に生き生きとしたものになりました。」
ウルトラマンの役を完全に体現する前、ケンは才能がありカリスマ性のある野球選手でした。最初はマイケル・ジョーダンと同等の自信を持つ人物として描かれていましたが、ティンドルは日本の野球選手の態度が異なることを発見しました。その結果、全体的なストーリーを強化するために妥協が行われました。
ティンドル氏によると、私たちの制作チームのメンバーである若田真紀子氏は、日本の野球選手はアメリカの選手ほど自信や威勢のよさを見せないという見解を共有したそうです。日本で生まれ、後にアメリカに移住した若田氏は、ジョン氏とともに、このキャラクターを二文化的なものにする可能性を提案しました。二人とも、特にアニメや家族向け映画の文脈では、この方がキャラクターに深みと真実味が加わると感じました。ティンドル氏はこれを、キャラクターにユニークでステレオタイプではない視点をもたらす機会だと捉えました。
馴染みのある顔
この経験全体を通して、クレイグ・マクラッケン、アレックス・ハーシュ、トラヴィス・ナイトなど、テレビや映画業界の数多くの著名人とのコラボレーションを通じて得た貴重な教訓が活かされました。青島氏は『怪奇ゾーン グラビティフォールズ』のいくつかのエピソードの監督を担当しており、この番組の制作プロセスを通じて、映画を成功裏に完成させるために必要なスキルを身に付けたと振り返ります。
「『怪奇ゾーン グラビティフォールズ』の制作中、アレックス・ハーシュとマイク・リアンダが制作中にエピソードの脚本を絶えず改良しているのを見ました」と彼は説明します。「彼らは、決められたテレビ番組制作スケジュールに縛られることなく、ストーリーが完璧であることを確認することに主眼を置いていました。彼らが絶えず繰り返し改良を重ねた結果、長編映画の制作プロセスに似たプロセスが生まれました。」
ティンドルは、スタティック ショック、フェアリー オッド ペアレンツ、フォスターズ ホーム フォー イマジナリー チルドレンなどの番組に携わっていたときに、同様の経験をしています。制作現場でのこれらの経験により、彼は映画制作における時間の価値をより深く理解し、タイムリーな決定を下すことの重要性を学びました。
「決断力は重要です。私はよく『考えを変える権利は留保します』と言います。そうすれば、今何かを試してみてうまくいかなかったとしても、すぐに先に進んでもう一度試すことができます。さまざまなテレビ番組制作の経験を通じて培った、この凝縮されたタイムラインで考えるスキルは、長編映画の仕事に移行するときに役立っています。このスキルによって、自分の決定について何度も考え直すことができ、最終的にはより良い結果につながります。」
2022年、庵野秀明監督は『シン・ゴジラ』の精神的続編としてキャラクターを再構築した『シン・ウルトラマン』でヒーローの復活を続けました。『ウルトラマン：ライジング』と『シン・ウルトラマン』は、実写とアニメの両方のコンテンツと多様な文化的視点を提供し、あらゆる世代のファンにとって補完的な入り口となっています。
ティンドル氏によると、両者には異なる特徴があるかもしれないが、共通する要素もある。これには、家族、コメディ、娯楽というコンセプトや、怪獣が日本社会に与える深刻な影響などが含まれる。この点で、『ウルトラマン ライジング』と『シン・ウルトラマン』は、この長年の伝統を守り続けている。
青島氏はさらに、ウルトラマンシリーズは新しいヒーロー、キャラクター、そしてメッセージを紹介することがすべてだと説明する。
あまり多くは明かしていないが、『ウルトラマン ライジング』は続編の可能性をほのめかしている。この映画が好評を博せば、三部作が製作されるかもしれない。青島によると、伝統的なウルトラマンの神話をさらに深く掘り下げながら、これまでに見たことのない新しい要素も取り入れた映画をあと2本製作する予定だという。ファンとして、青島はこうした可能性を探求し、愛されているシリーズに独自の解釈を加えることに興奮している。
『ウルトラマン：ライジング』は2024年6月14日（金）よりNetflixで配信開始予定。
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