1月15日、ATEEZのメンバー、ホンジュンがパレスチナ系アメリカ人ラッパーのオデタリをフィーチャーした新シングル「SMB」を発表し、すぐに大きな注目を集めた。
韓国語と英語の二ヶ国語で書かれた歌詞は、外部の評価を否定する大胆な姿勢を伝えている。しかし、より深く分析すると、ホンジュンの韓国語の歌詞はHYBEとその創設者パン・シヒョクに向けられたものである可能性が示唆される。
特に注目すべきは、HYBE傘下外のアイドルも含め、様々なK-POPアイドルに対する中傷的な発言を監視しているとされるHYBEの内部文書への言及である。ATEEZ自身もそのような批判の対象に含まれていた。
ホンジュンの歌詞で特に目立つのは、「ヒットマン、君はすごいと思うかい？／他人を見ている暇があるなら／自分の背後には気をつけたほうがいい／ドゥドゥドゥ、バン」という部分だ。「ヒットマン」という言葉は「バン」と並んで、パン・シヒョクのあだ名「ヒットマン・バン」を巧みに表現している。
さらに、歌詞には「嫉妬と羨望があなたの人生を支配している。目がくらんで、悪口を言いながら名前を垂れ流す」「年相応に振る舞え、怠け者」「標準以下の、時代遅れの不機嫌な奴」など、HYBE の内部行動を批判しているようにも見える。これらのフレーズは、この曲の意図をめぐる憶測を強めている。
「SMB」がHYBEとパン・シヒョクに対するディス曲だという憶測が強まる中、ATEEZの所属事務所は「公式コメントはない」とだけ述べ、沈黙を貫いた。
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