当局はカトリックの司祭を逮捕し、モバイルゲーム依存症を維持するために教会の資金から4万ドル以上を横領したとして正式に告発した。
2022年に容疑が発覚する前、ローレンス・コザック牧師はペンシルベニア州ポッツタウンのセント・トーマス・モア教会で奉仕していた。当時、彼は教区のクレジットカードを不正使用し、4万ドルを超える経費を積み上げた疑いで逮捕された。
これを受けて、フィラデルフィア大司教区はコザック氏を休職とし、教会の職を解いた。2024年4月25日木曜日、51歳の元聖職者は窃盗およびその他の関連犯罪で正式に起訴された。
フィラデルフィア・エンクワイアラーの情報筋によると、横領された資金の大部分は、キャンディークラッシュやマリオカートツアーなどの人気モバイルゲームのアプリ内購入に使われた。追加の購入も行われたが、資金の大部分はApp Storeを通じて使われた。
キャンディークラッシュで教会資金を不正使用したと告発された司祭が容疑を否定
この事件の捜査により、教会の会計士が教会の財務の定期検査中に教区のクレジットカードで大量のアップルの取引を発見したことが確認された。取引は2019年9月に始まり、2022年7月にコザック氏が発見するまで続いていたことが判明した。
刑事との最初の取り調べで、コザック容疑者は、教会のクレジットカードを意図的に使用して購入したわけではないと主張した。同容疑者は、カードは自分の携帯電話に接続されており、ソフトウェアやストリーミングサービスで教会が承認した支払いを行うために使用していたと説明した。
コザック氏によると、キャンディークラッシュや類似のモバイルゲームで意図せずお金を使ったのは、細部への注意が足りなかったためだという。刑事らは、コザック氏が事態を悪化させたことに対して失望を表明し、十分な注意がなかったこと以外に正当な言い訳がないことを認めたと報告した。
財務記録によると、コザック容疑者は当初、クレジットカードの借金の一部を返済するために個人資産の1万ドルを使った。逮捕後、同容疑者は小切手と謝罪文の両方で教会にさらに8,000ドルを支払った。
検察側は、支出は偶発的なものではなかったと断固として主張しており、擁護団体のカトリック４チェンジは調査を通じて教会と協力してきた。「これは起訴されなければならない犯罪行為です」と代表者は述べた。「この問題が大司教区のみの手にではなく、裁判所の手に委ねられていることは安心です。」
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