アニメコミュニティは、山田金人氏と阿部司氏の人気漫画シリーズ『旅路の果ての彼方』のアニメ化を息をひそめて待ち望んでいたが、期待を裏切られることはなかった。マッドハウスが制作したこのシリーズは、ファンや批評家から同様に素晴らしい反響を集めた。
このアニメは、マッドハウスが尊敬されるアニメーションスタジオとして復活したことを示すだけでなく、独自のニッチな市場をうまく作り出すことにも貢献しました。
アクション、ドラマ、日常生活、哲学、ファンタジーの要素が完璧に融合した「Frieren: Beyond Journey’s End」は、「ファンタジーの旅が終わると何が起こるのか」という永遠の疑問に答えるシリーズとして登場しました。
エルフの魔術師フリーレンが魔導書やミミックなどの魔法のアイテムを求める抑えきれない欲望に駆られたり、ファーンがゾルトラクを披露してスタークにふくれっ面をしたり、すべての瞬間がシリーズに魂を与えている。間違いなく、ファンタジーアニメとして、マッドハウスは「完璧」をアニメの形で実現した。
フリーレン：旅の終わりを超えてレビュー：マッドハウスの素晴らしい作品がエルフの魔術師と彼女の旅に命を吹き込む
2023年9月29日に初公開される『Frieren: Beyond Journey’s End』は、最初の4つのエピソードを含む2時間の特別エピソードで、アニメ愛好家に映画のような体験を提供し、高く評価されているアニメーションスタジオであるマッドハウスが大舞台に復帰したことを告げています。
『ワンパンマン』『オーバーロード』『モンスター』『デスノート』など、記憶に残る名作を世に送り出してきた同アニメスタジオは、長年表舞台から姿を消していた。しかし、山田金人氏と阿部司氏の漫画をアニメ化したことで、同スタジオの実力を発揮する機会が生まれた。
このプレミア上映により、多くのファンがスタジオに対して抱いていた疑問はすべて解消されました。魂を揺さぶる音楽からアニメーションの滑らかな品質まで、『Frieren: Beyond Journey’s End』のプレミア上映では、ファンが求めていたものがすべて提供されました。
しかし、マッドハウスがこの傑作に命を吹き込んだ経緯を説明する前に、「Frieren: Beyond Journey’s End」の魅惑的なストーリーを理解しておくことが重要です。このシリーズは、かつて魔王を倒して国に繁栄をもたらした勇者パーティーに所属していた、Frieren という名のエルフの魔術師を主人公としています。
エルフであるフリーレンの生物学的年齢は人間のそれとは大きく異なります。そのため、50年後にこの地に戻ったとき、彼女は人間の仲間たちが年老いていて、無頓着に走る時代の戦車に疲れ果てていることに気づきます。
旅の途中でフリーレンが理解しようとしなかった英雄ヒンメルが亡くなり、彼女は自分の中に存在を知らなかった自分を発見します。こうして、エルフの魔術師は人々と人間の絆を知るための新たな旅に出ます。
この冒険の途中で、彼女は昔の仲間の願いを叶えることを約束します。そこで彼女は、勇者パーティの司祭であるハイターが養子に迎えた少女、ファーンと出会います。ベテラン司祭は、フリーレンにファーンを魔法使いの弟子として引き取ってほしいと頼みます。
同様に、勇者パーティーの戦士であるアイゼンは、フリーレンに、これまでできなかったこと、ヒンメルを理解することを依頼します。エルフの魔術師は、エンデの最北端の地域に、亡くなった人々の魂が集まって休むオーレオールと呼ばれる場所があることを発見します。
そこでヒンメルの魂を見つけることができることが明らかになります。新たな目的を発見したエルフの魔術師は、新たな冒険に出発します。この探求の中で、彼女は何人かの人々と出会い、絆を築きます。過去と現在が交錯する物語は、エルフの魔術師の旅の憂鬱な要素と重大さを強調します。
疑いなく、佐藤慶一郎氏が監督を務め、マッドハウスの鈴木智宏氏がシリーズ構成を担当したことにより、漫画のすべてのコマが純粋な創意工夫で生き生きと表現された。慶一郎氏は以前、アニメ『ぼっち・ザ・ロック!』の監督を務めており、ファンや評論家から絶賛された。
同時に、永澤玲子は、高瀬丸と藤中優里のアシスタントとともに、印象的なキャラクターに色彩と生命を与えました。フリーレンのシンプルでありながら上品なデザイン、ヒンメルの夢のような存在感、アイゼンの力強くも神秘的なオーラなど、すべてのキャラクターがアニメーションデザインの観点から正当に評価されました。
ペースについて言えば、「Frieren: Beyond Journey’s End」は2クールでリリースされ、合計28話でした。第1クールでは、4話を含む2時間の初回放送を含む16話が放送され、第2クールでは残りの12話が公開され、魅力的なシーズンが完成しました。
鈴木智宏氏らは、アニメが物語から大きく逸脱することなく、厳格なペースで進むように配慮した。忠実な翻案は、山田兼人氏と阿部司氏の漫画から60章をカバーし、一級魔導士試験編で終了した。
アクションと日常生活を巧みに融合させた、マッドハウスの傑作
『フリーレン 旅の果ての果て』のハイライトのひとつは、アクションとそれ以外の要素を巧みに融合させた点だ。もちろん、原作者たちはすでにその基礎を築いていた。しかし、マッドハウススタジオがこの融合のエッセンスを完璧に反映したストーリーボードを作り上げたことは称賛に値する。
初回のエピソードでは、ファーンとフリーレンがゾルトラクと対峙し、ゆっくりとしたペースのエピソードの中で強力な魔法を解き放って悪魔を倒す場面で、この融合が強調されました。フリーレンの過去と現在の相互作用は、マッドハウスにとってアクション重視の要素に対抗する手段としても機能しました。
興味深いことに、圧倒的なアクションは第 25 話でクライマックスに達し、フリーレンとファーンが協力して、墓の遺跡ダンジョンでエルフの魔術師のクローンと対決します。マッドハウスは、戦いを盛り上げるために新しい要素を取り入れただけでなく、エキサイティングなアニメーションも盛り込みました。
しかし、それが『Frieren: Beyond Journey’s End』が視聴者を魅了した理由としては最も考えにくい。アクション満載のこのエピソードの直後、シリーズは慣れ親しんだ感覚を演出するために、通常のゆっくりとしたペースの世界に戻った。
最終話でも、フリーレンとレルネン（シリーズの魔法使い見習い）のアクションシーンが描かれ、ゆっくりとしたストーリーボードに完璧に溶け込んでいました。どういうわけか、この対照的な要素が絶えず融合することで、ファンの間に懐かしさが生まれています。
魂のこもったOSTがアニメーションを引き立てる
マッドハウスは、Frieren: Beyond Journey’s End のアニメーション制作に際し、自らの限界を許しませんでした。数人の主要アニメーターが、各エピソードを目を見張るようなアニメーション品質で制作するために精力的に取り組みました。緑豊かな谷から、風が草に吹き付ける風景、ごつごつした石や建物まで、すべてに魂が宿っていました。
しかし、エヴァン・コールの音楽がなければ、『Frieren: Beyond Journey’s End』のアニメーションとアートは不完全だったでしょう。エピソードの冒頭で「Time Flows Ever Onward」が流れるたびに、視聴者はFrierenの世界に運ばれ、彼女と一緒に魅惑的な旅に出ます。
同様に、「Zoltraak」が戦闘のバックグラウンドで流れるたびに、ファンはアドレナリンが急上昇するのを感じました。言い換えれば、「Frieren: Beyond Journey’s End」は、あらゆるファンに適したさまざまな OST を提供しています。最も重要なのは、これらの OST がアニメーションの品質と背景アートを引き立てていることです。
芸術作品に命を吹き込むには、ソウルフルな音楽が欠かせません。そして、その点において、Evan Call は Frieren: Beyond Journey’s End で真に輝いています。しかし、個人的には、ゆっくりとしたテンポのトラックこそが、このシリーズに伝説的な地位を与えている最高の要素だと思っています。
さらに、素晴らしいアニメーションと音楽に付随する息を呑むような撮影技術も忘れてはいけません。フリーレンの世界のあらゆる地域が、素晴らしい撮影技術によって生き生きと表現されています。その結果、マッドハウスは、この作品が目を楽しませる作品となるよう尽力しました。
人間の感情を捉え、登場人物の成長を
『旅の終わりの彼方に』が他のファンタジーアニメと一線を画すのは、登場人物の完璧な成長と人間の感情の描写です。魔法使いとしてだけでなく、人間としてもファーンの成長が見られます。
同時に、マッドハウスは感情表現の面で、フリーレンのキャラクターとしての絶え間ない成長を細心の注意を払って描いています。フラッシュバックとして描かれたエルフの魔術師とヒンメルのやり取りが、フリーレンのキャラクター形成に同様に貢献していることに多くの読者が同意するでしょう。
特に、ヒンメルがフリーレンの指に蓮の指輪をはめるシーンでは、教会の鐘が鳴り響き、魔法が生まれ、二人の関係がさらに深まります。同様に、ファーンとスタークの特別な絆は、第 15話のダンス シーンで完璧なものになります。
興味深いことに、『Frieren: Beyond Journey’s End』では、人間の感情を詩的に表現したこの物語の代弁者となったのは、Frieren、Fern、Stark、Himmel、Sein だけではない。脇役たちも、この小宇宙的な壮大さに等しく貢献している。
例えば、オルデン卿の亡き息子であるウィルトは、アニメには登場しないものの、勇気と犠牲の意味を教えてくれました。同様に、英雄ヒンメルが救った人々は生き残り、その物語を語り継いでいます。こうした小さな瞬間のすべてが、『フリーレン：旅の終わりの向こう側』を真の傑作にしています。
『フリーレン：旅の終わりを超えて』が失敗した点や論争を巻き起こした点
すべての芸術作品に欠点がないわけではありませんが、Frieren: Beyond Journey’s End も例外ではありません。「期待はずれ」な部分はごくわずかですが、それでも言及しなければなりません。一部のファンは、このシリーズのメインストーリーはファンタジーアニメとしては「壮大」ではないと感じていました。
しかし、山田兼人氏と阿部司氏の漫画シリーズは、他のファンタジーストーリーとは大きく異なります。前述のように、このシリーズの魅力は、メインクエストが終了した「後」の物語を語る点にあります。とはいえ、フリーレンにはまだ目的があります。それは、英雄ヒンメルの遺産を継承し、オーレオールを探すことです。
Frieren: Beyond Journey’s End で改善できた点がもう 1 つあります。それは、一部の戦闘を延長することです。マッドハウスは、エピソード 24 と 25 で Frieren と Fern 対 Frieren クローンの戦闘を制作するためにあらゆる手を尽くしましたが、Ubel 対 Wirbel、Frieren 対 Denken などの他の戦闘は延長できたはずです。
しかし、『旅の終わりの彼方』で最も物議を醸したのは、YOASOBIによる最初のオープニングテーマ曲「勇者」だった。この曲はヒンメルとフリーレンの関係に関する心を打つ歌詞であるにもかかわらず、メランコリックでゆっくりとしたペースのアニメには曲が明るすぎると感じたファンも多かった。
最終的な考え
Madhouse Studios は、Frieren: Beyond Journey’s End の制作で、まさにトップに躍り出ました。このアニメ自体は、現在 2 位の Full Metal Alchemist: Brotherhood を上回り、MyAnimeList のトップに位置しています。
息を呑むようなアニメーション、色彩豊かな撮影技術、魅惑的な背景美術、そして忘れられないサウンド スコアを備えたこのアニメは、ファンタジー アニメのジャンルにおいてまさに完璧な作品として登場しました。そのため、観客である私たちは、エルフの魔術師の終わりを超えた旅に驚嘆するしかありません。
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