UFC 299のヘッドライナーはショーン・オマリー対マーロン・ベラだが、当然多くの注目はマイアミで待望のマイケル・“ヴェノム”・ペイジのデビューに集まるだろう。
この英国人格闘家は、 MMAキャリアの過去 11 年間を Bellator の宣伝旗の下で過ごし、ケージの内外でのエキセントリックなスタイルで名を馳せてきました。
彼の11回のKO勝利は今でもBellator史上最多記録にランクされているため、12月についにUFCへの移籍が発表されたときは、長い時間が経っていたように感じた。
スポーツ界での評判を考えれば、ペイジは土曜日のUFC 299のメインカードでウェルター級ランキング11位のケビン・ホランドとの対戦に真っ向から臨む。
ペイジは対戦相手への敬意を表しながらも、人々は自身のUFCデビューについて「今後何年も」語り続けるだろうと約束した。
「人々は依然として同じ質問をするでしょうが、ケビン・ホランドの場合は、OK、あなたはこの質問に答えました、どこまでできるか見てみましょう、という感じです。
「難しい初戦だが、それがまさに私が望んでいたものだ。彼はスタイルだけでなく、エンターテインメントの要素においても素晴らしい対戦相手だ。彼は話すのが大好きで、この戦いでは人々が今後何年も記憶に残る瞬間がたくさんあるだろう。」
ページはファストトラックの提案に反発する
36歳のペイジは、UFCの栄光を追い求めて素早く行動したいと考えており、オランダに勝てば即座にトップ15以内にランクインできることを知っている。
ペイジは階級のトップに立つこと、そして速いことを目標としているが、Bellatorでの彼の一連の仕事とUFCへの転向を元チャンピオンのマイケル・チャンドラーと比較し、自分が急速に追求されているというあらゆる示唆に噛みついた。
「私はこのゲームに15年間携わっています。それは決して速い道ではありません。私はUFCに初めて参加したので速いトラックのように感じるかもしれないが、これは間違いなく速いトラックではない」とペイジは付け加えた。
「私は何年にもわたって多くの努力をしてきたので、人々は私がここに来るよう長い間叫んできたのです。
「私はトップに立つべきだと信じているので、1、2戦して、それからトップになりたいです。それはこれまでの私の仕事のおかげです。
「マイケル・チャンドラーの時も同じだった。彼がここに至るまでに達成したことを見てみると、それは決して早い道ではありません。
「もし私が新人ファイターで、タイトルに向かって一気に立ち上がろうとしているとしたら、それが私がファストトラックと呼ぶものです。私はあまりにも長い年月、血と汗と他の人々の涙を費やしてきました。」
レオン・エドワーズ vs マイケル・“ヴェノム”・ペイジ?
スポーツではタイミングがすべてであり、ペイジとBellatorの契約はちょうどイギリスのUFCシーンが黄金時代を迎えようとしていた時期に満了となった。
トム・アスピナルがセルヘイ・パブロビッチをKOしてUFC暫定ヘビー級世界チャンピオンとなり、ペイジの所属部門ではレオン・エドワーズがUFCウェルター級世界チャンピオンとなった。
当然のことながら、「ヴェノム」がUFCで勝ち始めれば、ペイジとエドワーズは衝突することになるだろうし、「ヴェノム」はイギリスのMMAファンのためにメガファイトを実現するために同部門のライバルたちを番狂わせようと計画している。
「部門内には他にも注意深く監視している人たちがいる。このワイルドカード、私は彼らの旅にも影響を与えるでしょう。
「彼らが世界タイトルに近づいているかもしれないのに、私が行ってクレイジーなノックアウトをすると、彼らは『みんなが私よりもこの男を見たいんだ』という感じだ。
「彼らは私を止めようとして自ら試合を呼び始めるかもしれないが、私は一度に一戦しか我慢できない。私のパフォーマンスは、人々が正しい決断を下すのに役立ちます。
「私はそれをどこかのスタジアムで表現しています。私とレオン・エドワーズ、これは英国MMAのナイジェル・ベン対クリス・ユーバンクの瞬間です。英国ではMMAにそれがなかったので、それを英国に持ち込むことができれば素晴らしいと思います。」
ラスベガス、祝賀会、そして3連戦の計画
ペイジはUFCでの大きな計画を立てており、9月にラスベガスで行われるスフィアのカードに参加することを望んでいる。
そのためには、ペイジは今週末のデビュー戦で想像力をかきたてなければなりません。ペイジは過去にもフォートナイトのダンスを活用したり、ポケモンボールやサノスのグローブを使って勝利を祝ったりしており、土曜日のマイアミでの散歩には特別な計画を立てている。
「今年中に3試合できれば、私は幸せだ」とペイジは続けた。 「デイナ・ホワイトが9月にベガスのスフィアでのデートについて話したのは知っています。私もぜひその一員になりたいと思っています。
「私を知っている人たちに言っておきますが、私は非常に創造的な頭脳を持っており、このような番組でのストライキがどのようなものになるかをすでに頭の中で想像しています。
「私は常にクレイジーなアイデアを思いつくのですが、頭のスイッチが切れないので、すでにそのアイデアに手を挙げたいと思っています。その後、こっそり別のアイデアを取り入れることができれば理想的です。
「自分のそういう面をオフにすることはできない。いくつかアイデアはあるけど、創造的な自由を得るのは難しいので、UFC が少し助けてくれる必要がある。
「私が何かをするとき、それはそれだけの価値があり、何度も見られるだろうと人々に伝えています。お願いしたことが1つか2つあり、それを推し進めているので、望むものが得られることを祈りましょう。」
マイケル・“ヴェノム”・ペイジは、3月9日にUFC ® 299: オマリー vs. ベラ 2 で UFC ファイトパスと TNT スポーツ 1 でライブ配信され、ケビン・ホランドと対戦します。
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